中华民族从古至今都十分重视家族亲情，家族就相当于一个人的背景和后盾，强大的家族可以让人获得优越感，同时还能得到许多的便利。即使在当今社会，家族也有可能影响一个人的人生。但有句话说“朋友有远近，亲戚分厚薄”，家族也有远近亲疏之分，否则一些搭不上边的亲戚都来占便宜，岂不是乱套了。
古代有一种说法，叫“出了五服不是亲戚”，其实就是衡量亲疏关系的一种标准。也就是说，五服内的才算得上真正的亲戚，这些人可以使用家族的名号，得到家族的助力，相互之间也有深厚的羁绊，需要荣辱与共。那么，这“五服”究竟是什么呢？
想了解"五服"的概念，就要追溯到封建朝代的统治观念。早在先秦时期，就有了分封制，以天子为尊，诸侯分封各地，确保庞大的江山得以安稳，所以“服”这个字最早的意思就是服事天子。
但当时还没有五服，只有两服，也就是内服和外服，分别代表皇室和诸侯。到了周朝的时候，分封制更加具体化，两服也逐渐变成了五服，按照地域上距离天子远近来划分，更加体现亲疏关系。
和天子关系亲厚的那些皇室子弟以及诸侯、臣僚排在前三服，分别是甸服、侯服、宾服，其余有能力得到分封但不和天子属于同一种族的排在后两位，分别是要服和荒服。排在最后的荒服大部分都是蛮夷，只是臣服于天子，但称不上家族成员，因为种族弱小而不得不依附天子罢了。
封建王朝都有朝贡一说，每个封地都有这个义务，但是在时间上有所差距，从中也可以体现亲疏关系。离天子最近的甸服几乎每天都要上朝，可以和皇帝商量国家大事，有一定的话语权。而侯服和宾服就不用那么勤快，每月或者每季度来一次就行了。
要服朝贡的频率更低，一年一次就够了，而荒服则没必要朝贡，一辈子就只有那么一次机会。封地的远近和朝贡的频率，可以彰显天子和诸侯之间的亲疏关系，于是家族也逐渐借鉴了这样的模式，开始用五服来划分亲疏。
起初的“五服”指的是五种不同的丧服，有面料、做工以及穿着时间上的区别。分别是：斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻，越前面的和去世之人的关系越亲近，依次代表着父母子女、兄弟姐妹、堂兄弟姐妹、祖父母系、曾祖父母系。越亲近的关系所用的布料越粗越重越简陋，所需穿着的时间越长，这代表着孝道，而守孝是古人非常重视的一个观念。
和去世之人是父母子女或者夫妻关系的话，需要穿三年丧服才能脱下，是兄弟姐妹关系的话穿一年可以脱下，之后几服仅需穿九个月、五个月、三个月。超出这些亲属关系，基本就不被承认是一个家族的人，也就不需要穿丧服。所以，古人觉得五服之内才算亲戚，超出这个范围的人，即使沾亲带故，也不会被重视。
不过，随着时代的进步，五服的概念逐渐被淡化，毕竟已经不是那个可以一生都活在家族庇护下的封建社会。现如今，大家比较承认的亲戚一般就是三代以内的血亲，再远一些的那些远亲，估计几乎不怎么来往，相互之间的关系也不太亲厚。除非住得很近，经常有交集，否则就跟陌生人没什么区别了。
五服的观念从古代流传下来，从分封制度到服丧制度再到家族制度，经历了一代代的改革和变迁，它代表着浓厚的家族观念，也代表着一个时代的文化背景。虽然到了现在这个观念已经被大多数人所摒弃，但这是历史文化的一部分，不能片面地否认，也无需过多地评价，取其精华去其糟粕即可！
