在当今的美国政治舞台上，美国两党制占据着绝对主导地位。民主党和共和党之间的竞争与博弈，深刻地影响着美国的政治走向以及国家的发展轨迹。
实际上，美国两党制有着悠久的历史渊源。自美国建国以来，不同的政治理念和利益诉求逐渐分化出两大政治派别，即民主党和共和党。
时间回到美国建国初期。当时汉密尔顿及其追随者组成了联邦党，他们主张建立一个强大的中央政府，重视工商业发展。而反对者杰斐逊和麦迪逊领导的一派最初被称为“反联邦党人”，后来改称“民主共和党人”。他们倾向于建立权力分散的农业共和国，限制联邦政府权力。这是美国两党制开始的雏形。
1796年，美国首次出现了政党竞选总统。联邦党的约翰·亚当斯当选总统，民主共和党的托马斯·杰斐逊当选副总统，这是美国史上唯一正副总统分属不同政党的情况。
此后，联邦党势力大为下滑。在1800年的总统大选中，民主共和党人杰斐逊当选总统，联邦党势力逐渐衰落。到1817年以后，联邦党逐渐消失。
1820年，民主共和党总统门罗在无反对党的情况下获得全胜，但之后党内出现分裂。共和党很快分裂为“老派共和党人”和“青年共和党人”。
1828年，“老派共和党人”正式称“民主党”并沿用至今。“青年共和党人”后称为“国民共和党”，1836年又改称为“辉格党”，与民主党抗衡。
辉格党人员构成复杂，其阶级支柱主要是北部企业家、银行家和商人集团及南部一些奴隶主，其本质是北方工商业家和南方奴隶主组成的政治妥协联盟。
不过，辉格党在治理国家方面表现不佳。1850年的妥协法案使辉格党明显地分裂为对立的南、北两大派别，最终逐渐走向瓦解。
1854年，共和党成员中的废奴主义的自由土壤党和自由党人、北方辉格党人及部分北方民主党人打出了反对者的旗号，他们组成了反奴隶制政治同盟。共和党因打着限制奴隶扩张的旗帜，既代表北方资产阶级政治要求，又在一定程度上表达了民众愿望，迅速发展为能与民主党抗衡的大党。
1861年，美国爆发内战，从政党斗争角度上来看，南北战争实质是共和党与民主党之间的决战。
南北战争胜利后，代表资产阶级利益的共和党长期执政。而原来代表奴隶主利益的民主党也蜕变为资产阶级性的政党。
19世纪80年代，美国资产阶级通过共和党和民主党这两个资产阶级政党的轮流执政，实现了对全国的有效统治，近代美国资产阶级两党制正式形成。
此后，美国历史进入了两党制交替执政的时期。
