安史之乱是唐王朝由盛转衰的转折点，这场叛乱持续了近八年，使唐朝的社会经济遭到严重破坏，中央政府的权威也受到极大挑战。
在这期间，随着李唐统治势力的衰微，皇室子孙也遭受了血腥的屠戮，几乎到了十不存一的地步。
在整个唐朝后期，地方势力迅速崛起，形成了藩镇割据的局面，中央对地方的控制能力大幅下降，宗室在这一过程中也遭受了血腥屠戮。
比如黄巢入长安的时候杀过一批李唐宗室，这些主要是远房皇族，即没有资格和唐僖宗一起逃跑的那些。还有一次屠戮是唐朝镇国军节度使韩建劫持唐昭宗的时候。
为便于统治，韩建曾经大规模屠杀唐宗室，这次主要杀害的是唐朝年长的亲王们，就是唐僖宗、唐昭宗的兄弟们那一辈。经过这两次屠杀，李唐宗室后裔所剩无几了。
朱温篡唐后，为建立后梁进行有效统治，对唐昭宗的儿子们赶尽杀绝。公元905年，朱温在洛阳皇宫的九曲池宴请唐哀帝和他的皇兄皇弟们，宴席中杀害了德王李裕等九位王爷，并将他们扔进九曲池，这就是历史上的九曲池之变。
公元907年，朱温又毒死了唐哀宗，这使得唐朝皇室嫡系血脉遭受了沉重打击，甚至到了灭绝的程度。
朱温篡唐后，为避免政治迫害，许多李唐宗室后裔选择隐姓埋名，融入民间生活。
比如传说唐昭宗在迁都的时候得了一个儿子，为避免遭受迫害，唐昭宗把他交给胡三公抚养，胡三公给皇子取名胡昌翼。胡昌翼发愤图强考中了后唐的明经科，后来他隐居搞学术，被称为“明经公”。
类似的还有“磨刀李”的祖先李衡。李衡是唐太宗李世民第三子李恪的第十一世孙，在唐昭宗时期任太子太傅。唐昭宗在位后期感觉到唐朝有亡国的危险，嘱托李衡逃走，保留皇室血脉。李衡逃到了江西，其后人发展成为李姓中的重要一支“磨刀李”。
尽管唐末军阀对李唐宗室赶尽杀绝，但为了自身统治却常常打着李唐后裔的旗号蛊惑人心。典型的就是沙陀军阀李克用父子。
五代十国时期，沙陀军团的领袖李克用因功劳得到唐朝皇帝赐予的国姓李，他儿子李存勖建立了后唐政权，在一定程度上被视为唐朝名义上的继承者，但实际上与李唐皇室的关系较为疏远。
还有南唐的开国之君李昪，号称是唐宪宗的五世孙，但他的本姓为徐，其宗室子孙的身份难以证实，大概率是冒充的李唐宗室。
虽然李唐后裔在唐末遭受了重大打击，但还是有子孙留存了下来。经过数百年的繁衍，他们分散在全国各地，继续传承着家族血脉。
