在日本历史和传统观念中，天皇被认为是“万世一系”的。
所谓“万世一系”是指从日本神话传说中的第一代神武天皇到现在的德仁天皇，都来自一个家族，中间没有朝代的更迭和血脉的断绝。
从历史记载和传说来看，日本天皇制度确实有着较长的延续性。根据日本国史《日本书纪》记载，天皇制度是公元前660年由天照大神的后裔神武天皇所开创，延续至今。
不过，据后代日本学者考证，认为天皇的祖先比较确实可考的是第15代仁德天皇或下一代履仲天皇，在他们以前的天皇有的可能是编造的，有的是故意增加天皇在世的时间。比如从神武到仁德的16个天皇中，有12个活到百岁以上，这在现实中是不太可能的。
早期的天皇在政治、宗教等方面都有着重要的地位。大约在中世纪时期，日本幕府逐渐崛起，掌握了实际的政治权力，天皇的权力被大大削弱，更多地成为一种象征和精神领袖。
实际上，在日本历史的发展过程中，虽然天皇的权力曾多次被削弱。经历过摄关政治、幕府政治等时期，天皇成为武士政权下的监视对象和保护人物，其自主权和统治权受到控制，但天皇制始终没有被废除，血脉和家族传承也并未间断。
直到近代，明治维新后天皇重新掌握了权力，其政治地位也达到不可置信的程度。
二战后，日本战败，天皇的地位和性质发生了本质变化，从拥有统治权的国家元首变为日本国的象征和国民统合的象征。
虽然二战后日本天皇制发生了重大变革，但其作为日本国家和民族的象征，其地位仍然受到尊重和维护。不过这也分情况，不在意或者说漠视的人也不在少数。
尽管日本天皇的传承存在一些历史考证上的疑问，但从时间跨度上来说，日本天皇制确实有着较长的延续性，在一定程度上可以说是“万世一系”。当然，这个“万世一系”到底有多少水分我们就不得而知了！
