苏联元帅军衔最开始设置于1935年。从1935年到1991年苏联解体为止，总共授予了44名苏联元帅。它们包括苏联元帅、苏联海军元帅和苏联大元帅，而军兵种主帅和军兵种元帅不在范围之内。
按照苏联元帅的授衔年代先后及综合资历，大致可分为五个等级。第一级是苏联大元帅，这是苏联最高等级的军衔，历史上只有斯大林一人荣获此军衔。
斯大林本人在二战中领导苏联取得了卫国战争的胜利，对苏联的国防建设和战争胜利作出了卓越贡献，因此被授予苏联大元帅军衔，实至名归。
第二级是苏联元帅和苏联海军元帅。苏联元帅很好理解，指的是对在国防建设、军队建设、卫国战争中建立卓越功勋的高级指挥员。
例如1935年最初授予的五位苏联元帅，他们都是1918年红军创建之初的军事首长。除了伏罗希洛夫、布琼尼和布柳赫尔外，其他两位都曾服役于沙俄军队。
至于1941—1945年授予的苏联元帅，则是卫国战争中晋升的佼佼者。他们中间有的1941年时才是少将，如华西列夫斯基、罗科索夫斯基、马利诺夫斯基等人，他们在卫国战争期间连升数级成为了苏联元帅。
苏联海军元帅则是苏联海军领域的最高军衔，同时也是苏联军事领域的独创军衔。1955年3月3日，苏联部长会议正式决定设立苏联海军元帅军衔，用于取代1945年以来的海军元帅军衔，当时的海军元帅相当于苏联的陆军大将。
新军衔设立后，苏联海军中仅有的两位海军元帅库兹涅佐夫和伊萨科夫就顺理成章晋升为了苏联海军元帅。
值得一提的是，戈尔什科夫元帅是第三位苏联海军元帅同时也是最后一位苏联海军元帅。戈尔什科夫元帅在1988年去世后，苏联海军元帅军衔一直处于空缺状态，直到1991年苏联解体前再也没任命过苏联海军元帅。
第三级是苏联的军兵种主帅，其中包括空军主帅、炮兵主帅、装甲兵主帅等。苏联的军兵种主帅主要是对苏军各兵种中具有卓越领导能力和杰出贡献的高级将领的授衔。
苏联时期一共授予过13位兵种主帅，其中8名航空兵主帅，3名炮兵主帅，2名装甲兵主帅。而工程兵和信号兵主帅自设立之后一直闲置，所以就没有授予过任何人。
第四级是苏联的军兵种元帅，它与苏联陆军的“大将”为同级别军衔。苏联的军兵种元帅军衔主要授予在各军兵种中有突出表现的将领，包括空军元帅、海军元帅、炮兵元帅、装甲兵元帅、工程兵元帅、通信兵元帅等。
1984年4月26日，苏联最高苏维埃主席团发布命令，决定保留航空兵和炮兵元帅军衔，取消其他兵种的元帅军衔。最后一位被授予兵种元帅军衔的是时任苏联空军元帅的沙波什尼科夫。
苏联时期一共授予了63名兵种元帅，其中包括13名炮兵元帅，32名航空兵元帅，8名装甲兵元帅，4名信号兵元帅和6名工程兵元帅。
随着苏联的解体，苏联的元帅军衔制度也被废除。
