宫家是日本皇室的一种制度，它是指拥有宫号的日本皇室家族，也是对独立成一家的皇室家庭的一般性称呼。
大约在日本镰仓时代，第一次出现了世代承袭宫号、宅邸以及领地的皇族，但这些宫家的家主及其继承人并未代代获得天皇的“亲王宣下”，也就是此时的宫家还没有获得世袭的权力。
到了日本室町时代至江户时代，皇室相继创设了桂宫家、有栖川宫家、闲院宫家，这三家与伏见宫家一起，被称为“世袭四亲王宫家”。其中最以伏见宫家出名，他们家族子嗣茂盛，甚至一度入选为候任天皇。
从近代开始，为确保皇室独尊地位，日本皇室开始随意加封勋位，相继创设了中川宫家（久迩宫家）、山阶宫家、小松宫家等11家新宫家，他们大多都是明治天皇的直系后代。
二战以后，宫家制度被认为是日本旧时代的封建残余，于是在美国的直接干预下，日本修改包括宪法在内的一系列法律。日本法律宣布除去秩父宫家、高松宫家、三笠宫家这3家外，其余11家被要求脱离皇籍。
一般来说，宫家制度还讲究血缘关系，它会根据与天皇血缘关系的远近分等级。比如宫家可分为“直宫家”和“一般宫家”，这也是皇室直系后代和旁系后代的区别标志之一。
在古代日本，宫家没有生下男性继承人时，可以由皇子或其他宫家的男性后代与其结成养子或犹子关系后继承，皇室在缺乏男性后代的时候也是如此。比如皇族男子在成年或结婚后，可以由天皇下赐宫号后便可创设宫家。
1889年，为规范皇室血脉正统性，日本政府颁行《皇室典范》，禁止天皇和皇族收养养子。因此，现在当宫家没有生下男性继承人时，只能断绝。
不过如今的日本皇室面临着重要抉择，随着男性继承人的日益减少，皇室内部再起波澜。为了保证皇位继承的稳定性，是否创设“女性宫家”，是否恢复已脱离皇籍的旧宫家的皇族身份等成为了日本各界讨论的解决方案。
目前整个日本皇室年轻一代，除了悠仁外其他都是女儿，按照皇室规矩，女子没有继承权，一旦嫁给平民，就自动失去皇室身份成为普通日本人，所以皇室女性成员没有继承的权利。
德仁天皇登基后，第一顺位继承人是他的弟弟文仁亲王，第二就是文仁的儿子悠仁亲王，因而悠仁也被视为是日本皇室延续的唯一希望。
不过，目前悠仁正深陷“智力堪忧”舆论风波，唯一希望能不能延续还很难说！
