在19世纪的尾声，刚果自由邦在1885年的非洲大陆上诞生，它是由比利时国王利奥波德二世以个人名义建立的私人领地。这片土地上，象牙和橡胶的开采成为了利奥波德二世的财富来源，但这种财富的积累背后，是无数刚果人民的血泪和苦难。随着时间的流逝，欧洲列强和美国开始对比利时人在这片土地上犯下的滔天罪行表示强烈的不满和谴责。
1908年，面对国际社会的强烈压力，利奥波德二世不得不将这片土地交给比利时政府，从而诞生了比属刚果。在比利时的统治下，刚果开始接受基督教的影响，同时也开始接受近代化教育。城市化和近代化的步伐开始在这片古老的土地上缓缓展开。
随着民族意识的觉醒，刚果人民开始追求自治，进而演变为对独立的渴望。然而，独立的道路并非一帆风顺。殖民者的抵制，以及国内不同民族之间的部落政治，使得独立之路充满了艰难和挑战。
在这个历史转折点上，刚果的精英们开始效仿西方的政治制度，建立了政党，以推动国家的独立进程。1950年，ABAKO（巴孔戈人联盟）成立了，这是一个由巴孔戈人组成的协会，由约瑟夫-卡萨-武布领导，他后来成为了刚果共和国的第一位民选总统。
紧接着在1958年，刚果民族运动（MNC）也宣告成立。这个运动主张刚果实行中央集权，并要求比利时政府立即撤出。它的领导者是两位激进的政治家，阿尔贝-卡隆吉和帕特里斯-卢蒙巴，后者后来成为了刚果共和国的第一任民选总理。
同年，加丹加部落协会联合会（CANAKAT）也成立了，这个组织旨在保护资源丰富的加丹加省。它由莫伊塞-冲伯和戈德弗里德-穆农戈领导，是一个亲西方的右翼党派。他们对于刚果的其他地区事务并不关心，后来甚至发动了旨在脱离刚果的叛乱。
（刚果行政区划）
1959 年 1 月，要求从比利时独立的呼声变得咄咄逼人，因为来自 ABAKO 的抗议一发不可收拾，演变成一场血腥骚乱，历时数日才得以平息。骚乱造成数百人丧生。
要求独立的呼声激怒了比利时政府，博杜安国王承诺将立即给予刚果独立，决不允许不负责任的鲁莽行为。次年，刚果政治精英应邀参加了在布鲁塞尔举行的圆桌会议，刚果领导人的所有要求都得到了满足。会议商定于 1960 年 5 月举行选举，刚果于1960 年 6 月成为一个独立国家。
(刚果共和国总统约瑟夫-卡萨-武布)
新国家新政府的选举成功在5月举行，但是显示了刚果正在被政党分裂。ABAKO 和刚果全国运动打成平手，不得不达成妥协，约瑟夫-卡萨-武布（Joseph Kasa-Vubu）成为独立刚果的总统，帕特里斯-卢蒙巴（Patrice Lumumba）成为刚果首任总理。1960 年 6 月 30 日，比利时人将权力正式移交给刚果新政府。
然而，比利时通过挑拨政党间的矛盾成功在刚果人中间播下了分裂的种子。比利时从来不赞成刚果独立，因此当刚果人要求独立时，比利时提出成立一个由刚果人和比利时人组成的顾问委员会，共同管理国家的想法，这一提案遭到了民族主义者们的一致反对。退而求其次，比利时要求在未来 5 年内由其掌管刚果的重要部门，包括军队，并要求比利时白人军官继续留任。比利时早已认清了刚果政府只能同意他们的要求，因为即将成立的政府没有任何管理国家事务的准备。刚果独立时，整个刚果国只有 16 名大学毕业生，总理卢蒙巴没有任何管理经验，除了同意比利时的要求，别无选择。在比利时国王博杜安将权力移交给帕特里斯-卢蒙巴后不久，刚果军队感到自己的权利被剥夺，仍然觉得自己是白人的附庸，被排除在新获得的自由之外。
随着超级大国争夺在北非和中东的影响力，尚未独立时的比属刚果已然成为下一个非洲战场。刚果与中非、南部非洲和东非的其他九块领土接壤，同时具有被殖民国家、冷战国家、以及联合国中的非洲和亚洲国家在政治和经济上最关心的地区的属性。
20 世纪 60 年代，共产主义已经通过古巴革命向非洲意识形态的扩张进入了非洲的土地。让一个非常重要的非洲国家沦为共产主义政权的囊中之物不符合美国的利益。刚果周边有九个新独立的国家，它可以轻而易举地征服它们。如果刚果成为共产主义国家，它将影响整个地区。
美国担心苏联会以刚果为基地，进一步控制北非地区，并将非洲大陆作为对抗西方的竞争工具。美国担心的另一个原因是，在 20 世纪 60 年代，只有苏联和刚果两个国家供应钴。既然苏联是美国的竞争对手，而刚果又在苏联的影响之下，那么美国从哪里获得钴呢？因此，美国介入刚果内战也是阻止苏联干涉和传播共产主义。
刚果拥有极其丰富的战略矿产，不仅仅是钴，也是世界上最重要的铜、铀（加丹加省，后企图独立）和工业用钻石（南开赛省，后企图独立）矿藏，以及钽、锡和锌的重要来源。随着冷战双方核武器、大炮和技术的发展，铀和钶钽铁矿石成为当时最珍贵的元素。刚果拥有地球上 64% 的钶钽铁矿石和铀，因此美国和苏联对于刚果有着浓厚的兴趣。比利时最强大的金融集团比利时兴业银行（ Société Générale de Belgique）及其附属公司控制着刚果国民经济约 70% 的份额，其中包括加丹加矿区，该矿区由比利时-英国合资企业 Union Minière du Haut Katanga 主导。
这个新生的国家成立不久，就面临着重大危机。
就在宣布独立一周后，"公共部队"（一个白人民兵组织）的刚果士兵反抗部队，起因是指挥官埃米尔-让森斯将军拒绝让部队中的刚果成员晋升和加薪。
（刚果共和国总理卢蒙巴）
这次兵变很快导致了该国跨越种族界限的广泛暴力。由于比利时军官被杀，比利时政府未经刚果新任总统或首相批准，就部署了自己的军队，以恢复和平并撤离其公民。
新成立的刚果政府向联合国寻求帮助，以恢复国家秩序并驱逐比利时军队。比利时军队撤离了在刚果生活的超过 85 万比利时人；然而，这并不是刚果危机的结束，相反是它的开始。在这次暴乱中日后臭名昭著的蒙博托晋升上校并控制了军队，通过提升某些军官来获得他们的效忠。
比利时向刚果最富庶、资源最丰富的加丹加省省长莫伊兹-冲伯（Moise Tshombe）提供军队，并解除该地区联邦政府军队的武装。在比利时的支持下，冲伯宣布加丹加独立，并于 1960 年 7 月11日组建了自己的自由雇佣军。
在美国政府的支持下，联合国派出了一支维和部队，但他们拒绝干涉刚果政府与分离主义分子的斗争，因为他们认为这是一场内部冲突。这迫使总理卢蒙巴向苏联寻求帮助——但这一举动激怒了美国政府。美国及其西方盟国希望刚果新政府亲西方。
一千名苏联顾问的到来使得卢蒙巴与政府其他亲西方成员开始变得紧张，他们担心苏联的介入会产生恶劣影响。这导致约瑟夫-卡萨-武布总统和帕特里斯-卢蒙巴之间的关系恶化。
在苏联的支持下，刚果军队对南开赛地区独立势力发动了入侵，成许多平民死亡，成千上万的平民逃离家园。
美国担心刚果与苏联的关系会导致共产主义在非洲蔓延。因此，帕特里斯-卢蒙巴成了一个必须被赶下台的威胁。
在美国的默许下，卡萨-武布宣布解除卢蒙巴总理的职务。卢蒙巴也试图号召罢免总统，但没有得到支持，导致陷入僵局。此时，中央情报局（CIA）找到了在内乱中逐步掌握武装力量的约瑟夫-德西雷-蒙博托（Joseph-Désiré Mobutu）并寻求帮助，以消除卢蒙巴的威胁。于是，蒙博托在 1960 年 9 月发动了未流血的政变，避免了内战。在掌权后，这位军事领导人命令苏联顾问立即离开该国。
被罢免的总理卢蒙巴交由联合国维和人员负责保卫，实际上是被软禁。卢蒙巴被捕后，安托万-吉赞加（Antoine Gizenga）于 1960 年 11 月在斯坦利维尔成立了另一个叛乱政府。
（外军深入参与了刚果危机）
卢蒙巴被免职后，刚果中央政府与加丹加分离主义分子冲伯通过谈判达成停战协议。冲伯出身于一个富裕家庭，父亲去世后，他继承了可观的商业资产。然而，企业因经营不善开始倒闭后，冲伯转而投身政治。1951 年至 1953 年，他是少数几个在加丹加省议会任职的刚果人之一。1959 年，他成为加丹加部族协会联合会（Conakat）主席，该政党得到了冲伯的族群--强大的隆达人（Lunda）和比利时矿业垄断集团上加丹加矿业联盟（Union Minière du Haut Katanga）的支持，后者控制着该省丰富的铜矿。1960 年，比利时政府召开会议讨论刚果独立问题，冲伯在会上提出了科纳卡特关于刚果独立的建议，即由一个松散的半自治省联盟组成。冲伯的建议遭到了约瑟夫-卡萨武布（Joseph Kasavubu）等其他联邦主义者的建议都遭到了否决，而帕特里斯-卢蒙巴（Patrice Lumumba）则主张建立一个中央集权的共和国。在1960年5月举行的第一次全国选举中，科纳卡特只赢得了刚果议会137个席位中的8席，但冲伯的政党及其盟友却赢得了加丹加省议会的多数席位，冲伯成为该省的总统。虽然他似乎接受了卢蒙巴的全国政府，但在独立两周后，当公共部队（民兵）发生兵变时，冲伯宣布加丹加省独立。
不久，卢蒙巴在其忠实拥护者的帮助下逃脱了软禁，逃往被叛军控制的斯坦利维尔。不幸的是，他于 1960 年 12 月 1 日被俘，并被押往首都莱奥波德维尔（今金沙萨）。
12月初，苏联向联合国安理会提案，要求释放卢蒙巴并立即恢复其总理职务。苏联还警告蒙博托的部队解除武装。提案以8票反对、2票赞成获得通过。
决议通过后，卢蒙巴仍然遭受酷刑并被带到加丹加，在那里他被移交给冲伯的部队，并于 1961 年 1 月 17 日被处决。
