今天来介绍一种神奇的单细胞生物（其实很早以前也介绍过一次），它叫天鹅长吻虫（Lacrymaria olor）。
天鹅长吻虫（真的很长） | bbnchasm.com
这种生物的神奇之处是，它擅长用可以任意伸缩的“长脖子”来捕捉食物。天鹅长吻虫平时大约只有40微米长，但在需要时，它可以在30秒内迅速伸长像是脖子的结构，延伸后的体长甚至能够达到1200微米。
视频：显微镜下的天鹅长吻虫，看起来十分魔性 | Charles Krebs
科学家们在一百多年前就已经发现了天鹅长吻虫这种惊人的能力，但长时间以来都没有人知道它们到底是怎么做到的。细胞膜虽然很灵活，但它其实并没有多少弹性，这更使得天鹅长吻虫的延伸技能显得十分神秘。
视频：研究者拉伸天鹅长吻虫 | ELIOTT FLAUM AND MANU PRAKASH
而在最近的《科学》上，一项研究终于揭示了天鹅长吻虫神秘技能的原理。通过细致的成像研究，科学家们发现天鹅长吻虫的细胞膜形成了螺旋形的折纸结构，而正是这个结构的折叠与展开赋予了它把“脖子”伸得超长的能力。
当然，单靠细胞膜本身是无法维持折纸结构的，固定形状依靠的是细胞膜下方由微管组成的皮质细胞骨架。
螺旋折纸结构的示意图 | ELIOTT FLAUM AND MANU PRAKASH
论文作者还用纸模型再现了这个螺旋结构，演示了它展开与收起的样子：
ELIOTT FLAUM AND MANU PRAKASH
在满足好奇心之外，研究者也认为这种折纸结构可以为机械设计带来新的灵感。
信源：https://www.science.org/doi/10.1126/science.adk5511
