在牛津大学克拉伦登实验室（Clarendon Laboratory）的一处走廊上，摆放着一件运行时间非常持久的古老电器。这是一个用电池带动的电铃，它从1840年起几乎持续不断地工作，到现在为止已经响了180年以上。
（牛津电铃。来源：DavidCWG/Wikipedia）
这个装置被称为“牛津电铃”，上图中看起来像两支白色大蜡烛的部分，就是驱动它的电池。电池让下方的两个黄铜铃铛分别带上了相反的电荷，在静电力的作用下，悬挂在它们中间的小摆锤会来回振荡，将铃铛敲响。
铃锤首先被一侧铃铛吸引，在接触到铃铛后带上和它相同的电荷，然后因为电荷相同它又会被这边的铃铛排斥，并被另外一侧相反电荷的铃铛吸引——这个过程不断重复，铃锤就这样振动了起来。
电铃铃锤的振动频率大约是2Hz，当环境湿度太高时，它的摆动会受到影响。人们能够看到铃锤的摆动，不过因为装置被玻璃罩层层保护着，所以电铃的声音其实很难听到。
（近距离看铃锤的摆动，小铃锤用一根丝线悬挂在中间。来源：BBC Radio Oxford）
在180多年里，牛津电铃已经敲响了上百亿次。这个装置虽然需要的电压较高，但运行起来耗电量其实非常少，这就是它能够如此持久工作的原因。
牛津电铃的未解之谜是，现在没有人知道这两个用了快二百年的电池究竟是什么成分。唯一能够确定的是，它表面包裹的绝缘保护层材质是硫磺。人们推测这些电池应该是赞博尼电堆或者伏打电堆，里面应该有很多堆叠的金属箔来充当电池的正极与负极。
拆开绝缘层分析成分会破坏这件重要的文物，所以目前人们还在等待牛津电铃自己停止工作。据说在过去40年里，铃锤的摆动已经明显减慢，说不定在未来几年它就要彻底停下来了。
信源：
https://archwww.physics.ox.ac.uk/history/Exhibit1.html
https://en.wikipedia.org/wiki/Oxford_Electric_Bell
