首发于果壳自然。当然本文讲的所有事情都和人类没啥关系（
彻底摆脱工作，每天躺平还能吃穿不愁，这或许是天下打工人共同的梦想。
这种美事在人类身上并不容易发生，但有些蚂蚁却已经享受到了。它们身为工蚁，却整天躺在巢里不用工作，还能获得同伴的喂食和照料。不仅如此，彻底躺平的它们还获得了三倍超长寿命，而且能够青春常驻。
而带来这些美好生活的，竟然是一种寄生虫。
打工仔翻身当废物
这个故事的主人公是一种切胸蚁（Temnothorax nylanderi）。这些只有2毫米大的小蚂蚁住在欧洲的森林里，在树皮的缝隙或是橡子空壳之类的地方筑巢。每个蚁巢中都有一个蚁后以及数百只工蚁。
工蚁原本都是命中注定的打工仔，它们从“青少年”时期开始就要在蚁巢内操持家务，长大后还要外出觅食。它们忙碌的一生十分短暂，通常活不到第二年就会死去。
然而，一种寄生虫感染却让部分蚂蚁社畜的命运彻底改变。
这种寄生虫是一种微小的绦虫（Anomotaenia brevis），它们的卵有时会混在食物中被蚂蚁幼虫吃下。孵化的寄生虫穿过肠道，在蚂蚁的腹部生长，控制感染蚂蚁的身体与行为。
从外表与代谢特征来看，被感染的蚂蚁似乎被定格在了“青春年少”的状态。它们的身体长时间保持着缺少色素沉着的浅黄色。寄生虫还让它们获得了惊人的长寿：与未被感染的同伴相比，它们的寿命延长了至少3倍，有的个体甚至能存活7年之久。
被感染的蚂蚁呈浅黄色，它很容易与健康工蚁区分 | Susanne Foitzik / Johannes Gutenberg University Mainz
不仅如此，这些长寿的感染者还彻底放弃工作，过上了废宅生活。即使已经长大，它们也不肯离开巢穴半步，饮食起居全靠其他未被感染的工友照料。
其他工蚁只能加倍辛劳地工作，但它们竟然对此毫无怨言。在寄生虫的控制下，感染蚂蚁散发出吸引同伴关心的化学信息物质，因此其他工友会心甘情愿地照料它们，甚至比照顾蚁后还要用心。
寄生虫图个啥？
在我们的印象中，寄生虫感染应该会危害宿主，甚至还会让它们丧命。然而，被绦虫感染的蚂蚁吃喝不愁、寿命超长，似乎得到的全是好处，这又是为什么？
寄生虫这样优待蚂蚁，其实图的是增加自己成功繁殖的概率。蚂蚁只是寄生虫暂时存身的中间宿主，它们的最终宿主是两种捕食蚂蚁的啄木鸟。只有当绦虫进入鸟类的肠道，它们才能真正发育成熟并产生下一代——因此，它们必须要让受感染的蚂蚁顺利被鸟吃掉才行。
大斑啄木鸟（Dendrocopos major），绦虫的最终宿主之一 | Hans Rentsch
受感染的蚂蚁不再四处觅食，而是安静地宅在蚁巢中。它们不仅活得长，而且还丧失了危机意识，即使在研究者撬开巢穴时依然不知道要逃跑。这些废宅特征都能增加蚂蚁被啄木鸟吃掉的概率，寄生虫的繁衍也就得到了保障。最终，成熟的寄生虫在鸟类肠道中产卵，卵随着鸟粪继续传播。
虽然被感染的蚂蚁个体看起来似乎很幸福，但寄生虫依然会对整个蚁群的利益造成危害。研究发现，在那些有感染者的蚁巢中，其他未被感染的工蚁负担更重，超负荷工作会让它们原本就不长的寿命进一步缩短。
一言以蔽之，幸福生活都是用同事的命换的啊（
在一只感染蚂蚁的体内，最多可能会有70只寄生虫幼虫 | Sara Beros
长寿秘诀是什么？
在此之前，人们也曾发现过几个寄生虫延长宿主寿命的例子。但在那些例子中，宿主寿命延长的幅度都很小，没有哪个能与绦虫对蚂蚁产生的效果相提并论。
受感染的蚂蚁实在太过长寿，这种惊人的变化单靠生活安逸已经很难解释。科学家认为，寄生虫一定对蚂蚁的生理活动造成了更加深入的影响。
切胸蚁Temnothorax nylanderi | Herman/Wikimedia
来自德国美因茨大学的研究团队正在探索这种神秘现象背后的原理。他们将受感染与未感染的蚂蚁血淋巴进行比较，试图寻找让蚂蚁年延益寿的化学分子。
初步研究发现，寄生虫向蚂蚁的体内释放了多达263种不同的蛋白质，这其中有大约一半目前都是人类未知的。在这其中，包括超氧化物歧化酶在内的一些抗氧化成分有可能与蚂蚁的寿命延长相关——但想要证明这一点还很困难。
目前，相关研究仍在进行，人类距离完全揭开长寿蚂蚁的秘密还有相当长的距离。当然，鉴于蚂蚁与人类的生理特征相差甚远，这些发现大概只能满足好奇心，而无法变成延长人类寿命的灵药。
参考文献：
https://www.theatlantic.com/science/archive/2021/05/ant-tapeworm/618919/
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.202118
https://www.eurekalert.org/news-releases/674056
https://blogs.biomedcentral.com/bugbitten/2021/06/11/tapeworms-are-the-elixir-of-life-for-ants/
https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2022.12.23.521666v2
