谈到镇江，不得不提扬州。虽然很多镇江人很排斥把两地放一起谈，甚至不愿提江北，但稍微理性一点的镇江人会明白，镇江未来的发展，其实离不开扬州。为什么这么说？镇江虽地处江南，但它在江南的经济版图上却是洼地。镇江西边有南京这样的大都市，东边有常州这个经济强市，夹在两头确实难有出头之日。现在的镇江实际情况是被两边“虹吸”得厉害：西边的句容、东南的丹阳都往南京和常州靠，镇江主城区的人想想看，不论你心向哪边，你的房子也不能跟着你跑啊！它只能在原地，不管你情归何处，南京和常州会放弃他们的核心区域来建设镇江吗？显然不会。
镇江的地理位置注定了，如果依赖南京或常州，不管镇江主城区是靠近哪个“兄长”，它终究会被边缘化，甚至变成偏远卫星城。独立发展呢？镇江总人口才三百万，扣掉一心向南京的句容和一心靠东的丹阳，剩下的也不过一百来万人，这就相当于一个大一点的县城。而江苏的城市发展方向一直在推动城市化和人口集中，离核心城市远的县城慢慢会被吸走年轻人，村庄和镇子里的人口也逐步向市区集中。可以预见，未来镇江年轻一代会往南京、苏州这些中心城市迁移，而镇江主城区的人口则会不断外流，甚至逐渐萎缩。
到了那时，镇江的父母们可能会发现一个问题：子女都往南京、常州这些更发达的城市去，自己在镇江的房子却无人问津，卖不出去。为了让孩子在大城市安家落户，只好把自己的积蓄拿出来，还要让孩子背上一辈子的房贷，过上当年自己曾经历过的“奋斗”生活。一想到自己辛苦一辈子在镇江立足，结果到头来还是要让孩子们在别的城市重新起步，心里难免不是滋味。
其实，镇江还有一条路，那就是放下对江北的成见，主动拥抱江对岸的扬州。镇江中心到扬州中心也就十几公里的距离，只要长江上桥隧足够多，两地主城区几乎可以无缝对接。扬州的市区有两百万人，除掉相对独立的仪征，高邮、宝应的大部分人对扬州的向心力还是挺强的，很多年轻人买房都往扬州跑。如果镇江和扬州放下隔阂，真心合作，在交通、港口、城市规划、产业布局等方面进行深入的协作，甚至拉上泰州，这三市之间的距离很近，合作也不会引起太多的利益冲突。这样一来，不仅镇江主城区的人口会增加，城市影响力也会大大增强。
镇江、扬州、泰州三市中心区域如果联手合作，主城区的规模会逐步扩大，形成一个六百万人左右的核心区域，这样就可以跟南京、常州分庭抗礼了。到了这个规模，镇江也就不用担心被南京和常州“吸血”，反而有机会逐步壮大自己的核心区域。这样的合作比起单纯依附于南京或常州，显然腰板更直、更有底气。
设想一下，如果镇江扬州泰州三市的中心城区能形成统一的大城，不仅镇江的居民不用担心孩子到外地定居的压力，也能靠近家里找到更好的发展机会。镇江的房子也会更有升值潜力，不再是无人问津的“老破小”。此外，不用为了孩子到外地求学、就业背上高额的债务，也不用担心被外地人以“江北口音”看不起。三地联手打造的核心区不仅能促进区域经济发展，还能让各地的居民更有认同感，真正做到“共同发展”。
镇江如果能与扬州、泰州合作，对三地都是好事。三地互利共赢，既避免了被南京、常州吸走资源，又可以形成自己的经济圈。镇江不再需要依附于某个更强的城市，也不用害怕被边缘化。这样的一种平等合作比单纯依靠“抱大腿”要长远得多，也让三地人民的生活更稳定。
