常州如今被称为“新能源之都”，这一点的确是近年来才逐步形成的。而要说之前常州最具代表性的企业，非新科莫属。曾经辉煌一时的新科，现在早已不复往日的风光。它从一家小乡镇企业一步步走向全国知名品牌，最后却逐渐衰落，这背后有着许多故事。
回到上世纪80年代，那时候的潮流是爆炸头、蛤蟆镜、蝙蝠衫，再配上健美裤，随身扛着四喇叭的收录机。四四方方的收录机刚开始都是从日本进口的，但随着国内技术的逐步发展，不少厂家开始自主生产。武汉的长江、盐城的燕舞、南京的熊猫，这些都是当时的热门品牌。在全国范围内，常州无线电总厂生产的“星球牌”收录机，销量和口碑都排在前列。星球牌的成功，成为常州工业崛起的早期象征。
常州洛阳电子器材厂，就是在这种背景下成立的。早期它主要生产半导体收音机，1987年成为了常州无线电总厂的分厂，也开始生产“星球牌”收录机。彼时，秦志上是厂里的重要人物，他凭借敏锐的商业嗅觉和敢于创新的精神，为工厂注入了新的活力。到了1992年，秦志上决定脱离“星球”，进军更具潜力的空调行业。这一决定可谓恰逢其时，当时空调的需求量正在迅速增长，而市场竞争还不算激烈，利润非常可观。新科空调便在这一波浪潮中崭露头角。
但真正让新科走向辉煌的，是它在VCD领域的大胆尝试。1993年，秦志上创办了新科，并抓住了VCD这个风口。到了1997年，新科VCD的市场占有率一度高达30%左右。VCD迅速普及，成为当时中国家庭的标配之一。而且，当时的新科广告铺天盖地，特别是在中央电视台的广告，更让这个品牌迅速深入人心。
VCD市场的爆发并不是永远的狂欢。随着技术的进步，DVD开始取代VCD成为主流。但这次，新科的路并不好走。DVD的技术门槛要比VCD高得多，尤其是知识产权问题让中国企业很难施展拳脚。索尼、飞利浦、松下等国际巨头早就把DVD的核心专利牢牢掌握在手里，中国企业要想生产DVD，必须支付高昂的专利费。每台DVD的出厂价格大约是30到40美元，而其中30%到50%的成本是专利费用。这让很多国产企业感到压力巨大，利润空间被严重压缩。
1999年，以松下为首的“六四联盟”和以飞利浦为代表的“三四联盟”开始大规模追讨专利费。这让本就面临技术和市场挑战的国内DVD生产厂家雪上加霜。万利达、夏新、步步高等厂家纷纷开始寻求转型，走向了小家电、手机等领域。新科也不能幸免，尽管保留了空调业务，但在VCD领域的辉煌已经无法继续。为了寻找新的出路，新科开始投入到自研DVD的工作中，试图通过技术创新打破国际巨头的垄断。
新科的DVD项目并没有取得预期的成功。除了知识产权问题外，片源和市场环境也限制了其发展。更糟糕的是，在液晶电视逐渐成为市场主流的过程中，新科没能及时抓住这一趋势。尽管新科后来也尝试进入液晶电视市场，但这时的市场竞争已经非常激烈，新科再也无法像当初在VCD时代那样占据主导地位。
回顾新科的辉煌与衰落，我们可以看到，它的成功很大程度上依赖于抓住了技术革新带来的市场机遇，尤其是在VCD时代的新科，凭借快速反应和营销手段一度引领市场。随着技术壁垒的增高和国际竞争的加剧，新科未能有效应对，逐渐被市场淘汰。如今的常州，新能源产业已经成为新一代的城市名片，理想汽车等企业引领着常州经济的再度腾飞。而新科，作为一个时代的符号，已然退出了历史的舞台。
