东汉末年，乱世纷争，刘表治理下的荆襄九郡宛如一方净土。公元 190 年，刘表单骑入荆州，于宜城与蒯良、蒯越等谋划，掌控荆襄九郡后，积极恢复生产，此地渐趋兴盛。当曹操刺董并倡导讨董，天下十八路诸侯云集，刘表却因忙于治理荆州未参与其中，他深知乱世得民心之要，亦洞悉诸侯私心，刚定荆襄，自不会卷入。
自 192 至 194 年，吕布、李傕、郭汜等董卓旧部与诸侯相互攻伐，荆州独安，众多名士如司马徽、庞德公、诸葛亮等皆汇聚于此。刘表绝非《三国演义》中那般无能，实乃统一荆襄之主导，其治理与谋略俱佳，帐下猛将如云。
一、射杀孙坚之黄祖
孙坚，“江东猛虎”，孙氏集团创立者，武艺与领导才能俱佳，曾为十八路诸侯讨董先锋。然袁术扣其粮草，致战事不利，虽孙坚斩华雄、破董卓，终因粮草不济无功而返，愤而回东吴，却于途中被刘表帐下猛将黄祖射杀。黄祖主江夏防御，公元 191 年，袁术使孙坚攻刘表，黄祖于樊城、邓县迎击。初战黄祖败，孙坚追至荆州，刘表坚壁清野，黄祖不服再战，败逃岘山，孙坚紧追不舍，却命丧于此。《三国志·孙破虏传》载其被祖军士兵射杀，孙坚之死，令人叹惋，亦见黄祖之勇。
二、击退马超之文聘与霍峻
文聘，字仲业，南阳宛人，刘表帐下大将，镇守荆北，抵御北方诸侯。刘表亡后，刘琮降曹，文聘未即降，曹操亲往，叹其忠诚。赤壁败后，曹操命文聘为江夏太守，御孙权与刘备。后为曹魏后将军，于石阳败孙权，战功赫赫，其能击退马超，可见实力非凡。
霍峻，早年效力刘表，后随刘备。公元 212 年，刘备回师战刘璋，留霍峻守葭萌城，仅数百老弱残兵。张鲁与刘璋遣杨帛、扶禁、向存等率万余人来攻，霍峻以少胜多，杀向存，此役堪称典范。霍峻之智谋，使其面对马超亦有退敌之能。
三、其余猛将：黄忠、魏延、蔡瑁、张允、甘宁
黄忠，长沙名将，武艺高强，年高关羽一二十岁仍能与之战平，后为蜀国五虎上将，定军山斩夏侯渊，箭术百步穿杨，单挑关羽、马超亦不逊色。
魏延，自刘备入川便相随，汉中之战后任汉中太守，守汉中近十年，创“错守诸围”法，为蜀汉得力将领。
蔡瑁与张允，刘表帐下水军统帅，张允为刘表外甥，二人受重用，于荆州水师防御贡献颇多，刘表死后投靠曹操，却被曹操中周瑜离间计所杀。
甘宁，绰号“锦帆贼”，先效力刘表，后转投孙权成东吴勇将，合肥之战与张辽交战，助孙权摆脱追击，勇猛与智谋兼具，孙权称“孟德手下有张辽，而我有甘兴霸，足以与之抗衡”，可见其能。
刘表麾下此八位猛将，各怀绝技，在三国乱世中书写着属于他们的传奇，或守土一方，或征战沙场，或于关键战役扭转乾坤，其事迹与能力皆令人瞩目，亦为那段波澜壮阔的历史增添了浓墨重彩的一笔。
