在蜀汉历史进程中，蒋琬的东征计划曾掀起轩然大波，与姜维北伐战略相较，各有优劣，而其推行之路更是布满荆棘，终未得施行。
蒋琬的东征计划，旨在协同东吴，进击曹魏的魏兴、上庸二郡。此计划优势显著：其一，从运输条件看，鉴于秦岭山路险峻致军粮运输历次北伐皆成瓶颈，如诸葛亮困于粮不继而屯田，姜维亦受断粮之困，而水路进攻可借汉水丰水季，顺畅输送粮草物资至上庸前线，极大缓解后勤压力；其二，防守层面，魏兴、上庸二郡自孟达、申氏兄弟覆灭后，曹魏防御薄弱，且临近东吴，可谋联合佯攻，相较从汉中攻凉州直面曹魏完备西线防御体系，攻克难度低得多；其三，协同作战层面，若占上庸，能与荆州吴军呼应，对襄樊成包围之势，进而挺进南阳盆地，直击曹魏要害，切断其粮、人补给，威胁许都。
然而，短板亦不容忽视。其一，进攻路线局限，目标长安、襄樊皆处平原，曹魏骑兵优势尽显，蜀军步兵难敌；子午谷路况差、运输艰且长安防御坚实，大军出击易陷困境。其二，与东吴配合艰难，夷陵战后两国关系疏离，沟通不畅，东吴误解造船意图，且蒋琬两次未配合其北伐，相互指责下协同作战沦为空谈。其三，造船耗时费力，易错失战机。
此计划推行艰难，原因复杂。朝臣多反对，担忧战败回返不易，且认为蒋琬揽权，刘禅本仅望其守汉中，其谋东征似欲紧握军政大权，架空朝廷。刘禅亦三次遣重臣阻止，先派马忠宣诏旨，再令费祎、姜维“劝导”，施压明示不信任。外部东吴配合不力，内部朝堂抵制、君上猜忌，多重压力下，蒋琬无奈放弃，转支持姜维北伐，却仍求驻军涪县以掌军权。
姜维北伐则以陇西为方向，优势在于陇西羌胡人心思汉，可作助力，且此地为曹魏防御相对薄弱区域，能拓展蜀汉势力范围、获取资源。但同样受困于兵力不足，因蜀军主力在蒋琬之手，费祎亦吝于增兵，每次出征兵力不过万，规模受限难以施展宏图，常沦为朝堂权力博弈“工具”。
蒋琬东征计划构思精妙却受阻夭折，姜维北伐壮志难酬、缚手缚脚，皆为蜀汉复杂政治生态、内外局势所困，背后尽显权力制衡、地缘军事困境与同盟协作难题，亦见证刘禅对军政大权的掌控诉求与努力。
