趣谈科举考试中的“三元及第”和“六元及第”
元是第一的意思，在中国古代科举考试中有“连中三元”、“三元及第”和“六元及第”的说法，为什么这样讲呢？
先说“连中三元”、和“三元及第”。“三元”有大三元和小三元之分，还有“武三元”。
小三元：是指古代科举制度中童生参加县试、府试、院试，凡名列第一者，称为案首。一人连得三案首为小三元。
大三元又称三元、连中三元”、和“三元及第：是指科举制度称乡试、会试、殿试的第一名为解元、会元、状元，合称“三元”。在乡试、会试、殿试中考中了第一名，称“三元及第”，在连续的乡试、会试、殿试中均获头名称“连中三元”。三元及第是科举制度下古代读书人渴望得到的最高荣誉，中国古代读书人获得这一称号者寥寥无几。三元及第：表示在科举考试中，乡试、会试、殿试都取得第一名。事实上，我国古代的科举制度历经改革，到明清时期形成了最为正规的科举程序。以清朝为例，正式的科举考试分为乡试、会试、殿试三级。
乡试每三年在各省省城举行一次，又称为大比，由于在秋季举行，所以又称为秋闱，要参加秋闱的人需要先通过童试，参加童试的人称为“童生”，通过考试后称为生员，又称为庠生，俗称秀才。成为秀才才能参加乡试，通过乡试后称为举人，举人中的第一名称为解元。
会试在乡试后的第二年春天，在礼部举行，所以会试又称为礼闱，又称为春闱。参加会试的是通过乡试的举人，通过会试的称为贡士，第一名称为会元。
殿试是皇帝主试的考试，考策问。参加殿试的是通过会试的贡士，通过后称为进士。殿试分三甲录取，第一甲赐进士及第，第二甲赐进士出身，第三甲赐同进士出身。一甲录取三名，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。在乡试、会试、殿试均取得第一名，也就是连续考取解元、会元、状元，被称为三元及第。
据有关史料记载历史上三元及第有16人。分别是：唐朝的崔元翰、张又新、武翊黄。其中武翊黄，字坤舆 ，官大理卿。工正书，长庆元年（821）白居易所撰唐张诚碑，为其所画。《唐书宰相世系表》、《金石录》。府选为解头，及第为状头，宏词为敕头，时号武氏三头，生卒不详。史上记录其人其事甚少，然此人确系“连中三元”。
两宋的孙何、王曾、宋庠、杨置、冯京、王岩叟。金代的孟宗献。元代的王宗哲。
明代有黄观，字澜伯。一字尚宾，明初出生于上清溪(今清溪乡)。他从秀才到状元，经过六次考试(县考、府考、院考、乡试、会试，殿试)，均获第一名。时人对他有“三元天下有，六首世间无”的赞誉。
商辂（1414年3月16日—1486年8月17日），字弘载，号素庵，浙江淳安人，明朝大臣，内阁首辅。商辂于明代宣德十年（1435年）乡试、正统十年（1445年）会试及殿试皆第一名，被授予翰林院修撰。景泰元年（1450年），商辂作为朝廷的代表接英宗回京。终景泰一朝，商辂一直在内阁任职。景泰七年（1456年），升太常寺卿，尽力辅助景帝处理军政大事。夺门之变后，商辂被诬革职下狱，因英宗对其印象较好，故处分较轻，安然回到淳安老家。成化三年（1467年），以兵部左侍郎兼翰林院学士入内阁，后历任兵部尚书、户部尚书、吏部尚书等职。成化十三年（1477年），进谨身殿大学士。因宦官汪直专权擅政，其不愿同流合污，再度辞官归田。 [39]成化二十二年七月十八日（1486年8月17日），商辂居家十年后去世，享年七十三岁。
商辂历英宗、代宗、宪宗三朝，官至内阁轶一品事，为一时名臣，民间称之为“三朝宰相”。为人刚正不阿、宽厚有容，临事果决，时人称“我朝贤佐，商公第一”。[41]他反对南迁，主张抵抗瓦剌，坚定地站在于谦一边，在备战中有力地配合于谦指挥战斗，为捍卫京师起了重要作用。作为内阁重要成员，对当时的政局发挥了积极的影响。商辂又是辞翰文章、满腹经纶的才子，其在理论上向往“三代之治”，针对当时政治、经济、军事、国防各方面存在的弊端提出一系列改良措施。著有《商文毅疏稿略》《商文毅公集》《蔗山笔尘》等。
清代有钱棨和陈继昌。其中钱棨江苏苏州人(1734—1799)（乾隆辛丑一甲一名进士，状元，授修撰。28岁以县、府、院试三个第一考上秀才。乾隆四十四年乡试考中第一名解元；公元1781年进京会试，得中第一名会元；同年紧接着在殿试中，又摘得状元桂冠，从而成为清代第一位连中三元的状元。
武三元：历史上也出过四位“武三元”。
其一是明朝嘉靖年间的尹凤，连中武科三元，官拜参将，辅俞大猷在福建、浙江沿海的抗倭战争中屡建战功。今存南京“三元巷”以示纪念。
其二是明朝万历年间，浙江永嘉人王名世，连中武科三元，官授锦衣卫千户。他博通经史，工诗善书，时人称其武艺、诗词、书法为“三绝”。尤其值得称道的是他秉性刚介，不媚权贵，颇有直道君子之风。
其三是清朝顺治年间，也是浙江人王玉璧，连中武科三元。此人在明末曾参加武秀才考试，射箭第一，号称“神射手”，故人们赞其为“武四元”。他虽是武士出身，但手不释卷，文笔斐然，也有文武全才之誉。
其四是清朝乾隆年间顾麟，曾中乾隆壬申榜顺天乡试解元，后连捷为甲戌科会元。乾隆十九年九月，顾麟又在天下数以百计的贡士中独占鳌头，中武状元，授头等侍卫。
再说六元和连中六元、六元及第
中得小三元，再中大三元者为六首、六元。科举历史上完成这一高难度成就的唯有明朝洪武年间的黄观（连中六元）以及清朝乾隆年间的钱棨二人而已。
黄观（1364年-1402年），澜伯，又字尚宾，早年随母姓，名许观，后恢复黄姓，贵池清溪金墩人，莆田黄石清浦下墩校书郎黄远玄孙，儒士黄棣曾孙，贡生黄璋长孙。明朝官员。黄观年少时作翠微书舍，自幼勤奋、治学严谨，注重时论，不尚浮文。明洪武二十三年（1390年），黄观以贡生入太学，同年八月，在南京应乡试，中“解元”。次年应会试，中“会元”，是年，参加由明太祖朱元璋亲发策问的殿试，中“状元”。建文元年（1399年），黄观任右侍中，掌管玉玺，与方孝孺、齐泰等同为建文帝所亲信重用，参与重要国事奏议。建文四年（1402年），朱棣发动“靖难”，挥兵南下，攻打南京。黄观为朝廷起草了一份声讨燕王朱棣叛逆的檄文，并奉旨赴长江上游各地去征兵调将，以征剿叛逆，为建文帝勤王保驾。朱棣攻占南京后，下令通缉黄观。其在得知自己的妻室、女儿、眷属均已死节，大势已去，回天无力后，于是便投江自尽。黄观从童生到状元，一路所向披靡，不仅顺利通过六次考试，且均获榜首，被称赞“三元六首”，在中国应试史上留下了浓彩重墨的一笔。其诗文大多流失，殿试时应对明太祖朱元璋的时论《御戎策》尚存，还著有《咏湘竹箫》《柏屏》《挟弹图》《水鉴楼》《早朝大明宫》《送友》《书塾后望九华》《溪上晚眺》等诗歌。
钱棨（1734年-1799年），原名起，后因避唐代诗人钱起同名，遂改为现名“棨”，字振武，号湘舲，苏州府长洲人，吴越王钱镠之后，钱中谐的曾孙，清朝六元状元、官员。钱棨出身于书香门第。乾隆四十四年（1779年），钱棨乡试中式第一名解元。乾隆四十六年（1781年），在辛丑科会试中式第一名会元，殿试中式第一名状元。乾隆五十一年（1786年），钱棨充任顺天府乡试同考官，次年，任上书房行走，侍教皇子，因不到书房督课而遭革职留任。乾隆五十八年（1793年），任詹事府右赞善，次年充广东乡试副考官，乾隆六十年（1795年），擢詹事府中允，升翰林院侍读，充日讲起居注官。嘉庆二年（1797年），擢詹事府右庶子，寻转左庶子，翌年擢翰林院侍讲学士，充云南乡试正考官，嘉庆四年（1799年），升为内阁学士兼礼部侍郎，提督云南学政，卒于任上。云南总督代为料理后事，送柩回籍，葬于苏州府吴县胥口镇的香山。
乾隆帝钦点钱棨为状元时，曾赋诗记盛：“龙虎传胪唱，太和晓日暾。国朝经百载，春榜得三元。文运风云壮，清时礼乐蕃。载咨申四义，敷奏近千言。讵止求端楷，所期进谠论。王曾如可继，违弼我心存”，副主考翁方纲则把数百人的赞颂诗编成《三元诗集》，以示祝贺。后人还在钱棨的进学之地苏州府学建立“三元坊”，来表达对他的纪念。钱棨著有《湘舲诗稿》。还曾参加纂修《明史》，另著有《中吴文献》六十册，《三吴水利》三卷。
