正话反说，也即反语，就是说出的话，其表面的意义与实际要表达的意思正好相反，听者也能准确地领悟到其真实的含义。它是一种幽默的说话方式，说者可以委婉地表达出自己真实的意思，不仅使话语含蓄风趣，产生出人意料的幽默效果，更有益于听者接受。
著名画家黄永玉在一次聚会上，同桌坐的有一位刚从外国回来的海归。此人洋洋得意，向众人介绍外国的事物，大夸特夸，各方面如何如何好。大家比较反感，可又不好意思反驳他，只能忍受。看他依然没有停下来的意思，黄永玉说：“外国就是比咱中国好，你看在外国乞丐都穿西装！而且他们都好有学问，都说外语呢！”众人哈哈大笑，海归也识趣地停住了。
黄永玉的话表面是夸赞外国好，连乞丐都穿西装。其实是说，外国也有乞丐，也有穷人，不是说人人都能过上富足的生活。他们穿西装、说外语只是他们的传统和习惯而已。黄永玉这是典型的正话反说，含蓄地批评了崇洋媚外的人，让人发笑的同时也警醒反思。可谓是别出心裁。
有一家饭店生意惨淡，老板愁眉不展。有一天，来了一个外地客人，点了一个菜。菜端上来后，客人看到盘子不小，但菜量很小。想到菜单的价钱并不便宜。他把老板叫过来，问：“你们饭店生意不太好吧？”老板点点头。客人说：“我给你出个主意，保证，你的饭菜能多卖出去一杯。”老板一听，来了精神，忙说：“请您给出出主意。”客人指了指桌上的菜，说：“以后盛菜把这盘子装满。”
菜价不低，菜量却小。生意怎么能兴隆呢？客人没有直接指出来，而是正话反说，委婉地向老板反映问题，提出意见。相对而言，这要比直截了当地提出来更容易让老板接受。毕竟带有批评的语言，如果太直接，容易伤人颜面。正话反说则含蓄委婉，给对方留了面子。
一位演讲家当众说：“男人像大拇指，女人像小拇指。”他话音刚落，现场众多女性不乐意了，不约而同地发出嘘声。演讲家说：“别着急，女士们，你们看大拇指粗壮，而小拇指纤细灵活，小巧可爱，你们谁愿意颠倒过来。”现场的女性全笑了。
在习惯的认识中，大拇指代表着赞美、代表着相对较高的地位，而小拇指恰恰相反。演讲家正话反说，先说女性像小拇指，惹得女性不满之后，他再解释，说出他的正面解释。让现场女性在情绪上反转，化怒为喜。这样幽默风趣的表达，让人印象深刻。
一个患者走进了牙医的诊所，她要拔两颗牙，医生说拔一颗二百元。牙医技术娴熟，很快就拔掉了一颗。患者说：“你赚钱真容易，还不到三分钟就赚到一百元了。牙医说：“是的，我也觉得太轻松了，要不这样，第二颗牙我用三个小时拔。”患者笑了笑说：“不，那还是三分钟吧。”
患者觉得牙医收费高，赚钱轻松，只考虑拔牙的时间，而不考虑牙医的技术。牙医应对的巧妙，没有针尖对麦芒，而是先顺着患者的意思说，赞成患者的说法，在第二颗牙上多花时间。这样的正话反说，将对方一军，使自己处于主动的地位，还显得幽默风趣。
古代的大臣在面对皇帝的错误时，也习惯采用正话反说的沟通艺术来达到目的。秦始皇要大肆扩建御囚，以多养些珍奇异兽，供自己围猎享乐。这是一件劳民伤财、玩物丧志的事情，但大臣们都不敢站出来进谏，担心秦始皇发怒，丢了脑袋。有位叫优旃的大臣站了出来，他说：“好！这个注意很好！珍奇异兽多了，敌人就不敢来了，如果敌人真的敢来，就下令麋鹿用角把他们顶回去。”秦始皇听了，认识到自己的错误，收回成命。
优旃表面上是同意秦始皇的主意，称赞养珍奇异兽是好事，实际上是提醒秦始皇如果贪图享乐，荒废国事，敌人就会打进来，到时候靠什么反击，靠麋鹿用角把敌人顶回去，岂不荒诞？优旃正话反说，既能保全自己，又达到了说服的目的。
学会正话反说，可以丰富自己的语言表达能力。尤其在提出不同意见的时候，运用正话反说，既能委婉含蓄地表达，让对方在不伤颜面的前提下接受，又能显得风趣幽默，提高沟通的效率。
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