萧乾是我国著名的文学家、翻译家，他曾把不少欧美名篇佳作翻译成汉语，其中就包括爱尔兰作家乔伊斯的长篇小说《尤利西斯》。
散文家林非曾就《尤利西斯》这部小说向萧乾请教。出乎意料的是，萧乾说：“这本书我也看不懂。”林非问：“您不懂，怎么翻译呢？”萧乾回答说：“我是按照词语和句子也就是原文翻译的。”
萧乾不懂就说不懂，毫不掩饰，不会觉得丢面子，不会考虑影响自己翻译家的形象。这就是翻译大家的坦诚。坦诚“不懂”的人才是可敬的，他们不为浮名所累，敢于面对和承认自己的不足。孔子说：“知之为知之，不知为不知，是知也。”不懂装懂，骗人骗己，那是愚蠢。虚怀若谷，谦虚谨慎，才能获得新知，才是智者。
当代著名作家孙犁曾在中学时代，跟随一位老师读《庄子》。多年过去了，已经是文坛大家的孙犁说：“老实说，对于这部书，我直到现在也没有真正读懂。有一段时间，很喜欢它的文字。《庄子》一书，被列入中国哲学的经典著作中，当然是很深奥的，我不能探其深处，只能探其浅处。”
比起那些在某方面有一点研究，甚至只是一知半解就自诩为专家，到处卖弄的人，孙犁的“探其浅处”才是可贵的。勇敢承认自己的“不懂”，往小了说，是对艺术的尊重；往大处讲，是战胜了虚荣和贪婪。真正的无知，是不知道自己不知道。不知，不懂是增进求知的机会，让自己避免掉入骄傲自满的陷阱。不懂，是对人对己的真诚，它具有打动人心的力量。
20世纪90年代，重庆大学承担了国家重大课题“《资源综合利用法》立法可行性研究”，30多岁的讲师陈德敏是课题组负责人。1990年12月27日，国家计委在北京召开专家座谈会，评议课题组提出的研究报告和两个背景材料。按照座谈会的要求，研究报告和背景材料还须经会外权威专家审议。陈德敏给一直关注可持续发展的钱学森写了一封信，希望他能提一些意见。
几天后，陈德敏便收到了钱老亲笔写的回信，信的大致内容是：信及关于《资源综合利用法》的报告要点、两个背景材料都收到，十分感谢！这些文件我将好好学习，目前我还提不出什么意见，只感到问题十分复杂，与环境保护、经济建设都关系密切……将来我如有具体意见，一定向您报告。这是钱老的第一封回信。1992年初，陈德敏再次收到了钱老的亲笔回信：我未参加过立法工作，所以对您的工作，我不在行，现在也提不出超出我1990年底信中说的那些话。现在我只能说，资源综合利用似属我说的国家“地理建设”。此意见附上拙文。您以为如何？
第一封信，钱老说“我还提不出什么具体意见”；第二封信，钱老说“我不在行”。谦虚谨慎的形象跃然纸上。知识再渊博，研究再深入，也会有不精通，不太在行的地方。不懂，丝毫不影响一位伟大科学家的形象，反而让人觉得可亲可敬。苏格拉底说：“我唯一知道的就是我自己的无知。”学识越肤浅的人越喜欢不懂装懂，往往贻笑大方。学识越丰富的人越谦虚谨慎，因为他们学的越多，懂的越多，越感到知识的海洋无边无际。不懂，不随便指点别人，是对别人负责，也是对知识的敬畏。
聪明的人，都敢于承认自己的不足，也敢于对自己不会做的事说不，不会为了面子而使自己处处显得比别人强，不会立无所不懂、无所不通、无所不能的人设。一个人成功的关键是敢于承认自身不足并努力改进的谦虚态度。承认不懂，是真诚面对自己，也是让自己变得更好的开始。
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