应读者的要求,开一篇内容,聊聊垂直起降战斗机的事。
其实现在有很多言论,认为垂直起降战斗机对中国海军来说是可有可无的,甚至是用不上的。尤其是076上了弹射器之后,很多人更是坚定了这个看法。
这里,笔者要给一个不同的看法:中国海军需要一款能垂直起降的战斗机。大型航母有完整的起降设施(弹射器和斜角降落甲板),可以保障常规起降的机型,倒是用不上垂直起降的战斗机。但是中国海军手里规模日渐增长的两栖战力,却需要这么一款机型。目前已经服役的075有3艘,第4艘也接近服役,未来至少有6艘。076首舰的建造完成度也已经很高,接近下水。按照这些年海军的装备发展规律,076不可能只有1艘。从分摊成本的较低考虑,怎么的也得建造个三四艘吧。那么,在未来十年内,海军的两栖战舰可能达到甚至超过10艘。这画面,磕碜了点
当然,有人会说076有弹射器,可以弹射固定翼飞机。那我们就从076说开,看看076到底需不需要垂直起降战斗机。平时聊到航母或者两攻这种平台,大部分人都只盯着飞机数量、飞机类型这些数据。飞机数量越多,平台越强;飞机本身越先进(比如四代机比三代机厉害),平台越强;有预警机比没预警机的强等等。但是,有一个很关键却又不好观察的指标,往往被忽略,那就是航母/两攻的运作能力。这个运作能力,可以通过每日出动次数来衡量。不管你飞机有多少,你每天能放出的次数,才是战斗力的体现。因为航母/两攻的甲板、机库空间有限,如果飞机太多太拥挤,反而影响调度的效率,从而降低出动次数。就像美国现在的尼米兹级和福特级,载机数量也就在70架左右。如果增加到80几架也不是不行,但是无法提高出动次数,那就没有意义。而前段时间辽宁舰在“联合利剑-2024B”演习中,创造了日均出动70次的记录,接近中途岛号(CV-41)在海湾战争时期88.8次的记录。而后者载机数量是70多架,远超过辽宁舰的四十几架。回到076身上,从目前流出的建造现场图来看,该舰仍旧是典型的两攻外观,即直通甲板设计。飞机的起飞和降落,是在同一个方向。
借用网友做的一张图,可以看到076不能同时进行降落和起飞
如果只能搭载常规起降的固定翼飞机(不管是有人还是无人),076回收飞机的时候,必须清空前甲板。否则,一旦飞机降落失败,岂不是直接冲进前甲板的机群?起飞和回收只能单独进行,调度效率就大大降低,出动次数还怎么保证?
首先,弹射器还是可以继续保留。因为用弹射器可以提高飞机的起飞重量,载弹量、载油量会更高。其次,回收一律改为垂直降落。这样就不会跟起飞作业有冲突,尽可能降低对甲板调度的影响。所以,不要看到076上了弹射器,就认为它不需要垂直起降的飞机。就现在传出要上076的固定翼机,无论是所谓的高教-10有人机、还是攻击-11无人机,甚至是歼-35(大概率是不可能的),都不是理想的选择。但是没办法,076需要运作固定翼飞机以提高航空打击能力。没有垂直起降的机型,就只能捏着鼻子用这些常规起降的飞机。带来的问题就是前面说的,无法同时进行起飞和回收作业,影响出动率。也不要说什么大改076,增加斜角甲板什么的。那不就是搞个中型甚至大型航母吗,不就是003、004、005?两攻就是两攻,不要瞎折腾。水多了加面,面多了加水,这是大忌。
003航母也被吐槽2号弹射器的挡流板入侵了降落跑道,但是好歹可以运作1号弹射器,并同时进行回收作业。而076是完全不具备同时运作的能力。
上面是从调度的层面论述垂直起降战斗机的必要性,接下来再聊一下任务场景。中国海军的大型航母数量在2030年之前都只有现在的3艘,按照现在的建造速度估计,在2035年之前也不会超过6艘。这个数字跟强敌比是很不够的,如果再把日本海自加进来(2艘出云级已经改成了航母),那差距就更大。所以,建造更多的076,或许是快速弥补这个差距的低成本选择。如果能开发出类似F-35B的垂直起降战斗机,那么076在必要的时候可以当做中型航母使用。1艘076+1艘075,至少可以单独负责一个中等烈度方向的支援任务,减少海军对大型航母的依赖。平均宽度不到200公里的海峡是用不上075和076的,有陆基战机、无人机、武直、火箭炮,足够提供火力支援。如果有可能,在台岛东海岸也应该开辟一两个登陆场,既避开了西海岸的密集火力,也能分散敌人的防御兵力。在东海岸登陆,就得考虑火力支援的问题。陆基战机可以飞过来,但是时间太久,时效性不足。而大型航母届时是要在西太平洋地区,负责区域拒止作战的,无法分出兵力支援东海岸的登陆作战。如果只搭载武直提供火力支援,076就必须抵近海岸线,这容易遭到反舰导弹的杀伤。如果只有常规起降战机,那出动率可能就不足。想想看,一个登陆场哪怕有3艘076可用,每艘076可以搭载20架固定翼战机,那一共也就60架可用。此时,就很看重076的出动能力,垂直起降的优势这时候就能发挥出来。当然,现在没有具体的参照物,无法以计算出这个出动能力差别有多大。可以确定的是,搭载垂直起降的飞机,出动数据更高。台岛的东海岸,台东和花莲这个两个地方有比较合适的登陆场,“联合利剑-2024B”演习的6个演习区域,就有2个区域是针对这2个地方。
总结一下,无论是从两攻的运作效率考虑,还是从任务需求出发,垂直起降战机一定是有需要的。如果真有阻碍垂直起降战机的因素,除了技术,另一个可能的因素就是成本。空军对垂直起降战机的需求是没有的,海军陆基战机和大型航母也不需要,只有两攻用的上。就算是有6艘076,每艘搭载20架,那需求量也就120架。加上陆基备份,两三百架也就差不多了。只有这么点需求量的情况下,海军有没有意愿去建立一套垂直起降战机的研发、生产、后勤维护体系,得打个问号。
除非给075也带上几架(比如每艘12架),6艘075就得72架。加上陆基备份,一共也要150架左右。
总体上有个三百架左右的需求量,那就可以把成本分摊下去。
F-35B的市场是由美国海军陆战队和意大利、英国、西班牙、日本这些国家撑起来的
最后说一句,是否需要垂直起降战斗机,大家可以有不同的看法,本文只是笔者的一家之谈。如果你认为不需要,希望是从技术、使用场景的角度去考虑,而不是因为“我们没有,所以没用”。过去20多年,关于“潜艇和航母哪个更有用”、“导弹和轰炸机哪个更有用”的争论还记得吗?多少人被回旋镖打中了?咱们不要因为有差距就觉得丢人,也不要因为自己有了就心生傲慢。事物发展有客观规律,不以人的意志为转移。