我们都经历过这种情形……在抛锚的火车上被困数小时，因为软件更新而被遗弃在机场。8月7日，在NASA 的新闻发布会上，搭乘波音公司的新型航天飞机“星际客机”的宇航员因多个推进器部件问题，已经在原本前往国际空间站的八天的任务行程中在太空滞留了两个月了。
NASA高级官员详细介绍了星际客机多个推进器部件存在的问题。推进系统出现泄漏，一些推进器断电。尽管在地面进行了广泛的测试，但工程师们仍未了解问题背后的物理原理。同时，轨道测试表明，在太空中，推进器现在运行良好，这进一步加剧了混乱。
此次延期是因为波音公司的星际航线飞船出现问题
在工程师对推进系统有信心之前，美国宇航员威廉姆斯和威尔莫尔乘坐星际客机立即返回地球的可能性越来越小。虽然还没有做出最终决定，但一种可能的情况是让飞船在不搭乘宇航员的状态下自动返回地球。
美国宇航局太空运营总监肯·鲍尔索克斯承认：“根据过去一两周的情况，我们无人驾驶星际客机返回地球的机会略有增加。我们知道，在某个时候，我们需要把威廉姆斯和威尔莫尔带回家。”
两名宇航员于 6 月从地球升空，可能要到年底才能返回
但这可能还不会很快发生。如果星际线飞船空载返回，那么美国宇航局计划发射一艘四座的SpaceX 载人龙飞船，船上只有两名宇航员。威廉姆斯和威尔莫尔将在空间站停留到2025 年 2 月，并与他们一起返回。由于国际空间站上的其他四名美国宇航局宇航员将于9月返回地球，因此国际空间站上的常规宇航员人数将只有四名宇航员和三名俄罗斯宇航员（共七名）。
“当他们在那里时，我们就会多出人手，他们可以做更多的工作，但他们也会消耗更多的消耗品和补给品，”鲍尔索克斯说。“在某个时候，我们需要恢复正常的人员规模。”
尽管如此，空间站还不算是最糟糕的滞留之地。“空间站现在实际上是一个有七间卧室、三间浴室的套间，”美国宇航局宇航员维克多·格洛弗说道。他在 2020-21年在国际空间站呆了六个月。
水源充足，最近的补给任务意味着食物也绰绰有余。虽然里面可能有点拥挤，但从窗户望向下方地球的景色确实令人着迷。宇航员妮可·斯托特曾经告诉我，每当她低头看着我们星球的蓝色大理石时，她就必须设置闹钟来提醒自己回去工作。
“宇航员们在那里非常开心，”太空新闻网站SpaceUpClose的创始人兼编辑肯·克雷默 (Ken Kremer) 说，他从佛罗里达州的基地报道发射情况。“很多人认为他们被困住了，但事实并非如此。”
“这并不是要淡化问题，但首先，这根本就不应该是一个为期八天的任务，”克雷默说。“他们之前都执行过为期六个月的任务，所以他们应该可以胜任一个更长时间的任务。”
我们大多数人可能会因为火车取消或机场夜间延误而感到愤怒或沮丧，但宇航员是你见过的受过最严格训练的人之一，他们几乎为所有可能发生的事件做好了准备。
“我们是专业的冒险者，”格洛弗说。“我们会尽力降低这些风险，但进入太空并非毫无风险。”
威廉姆斯和威尔莫尔是美国宇航局最有经验的两名宇航员，任务规划人员也充分考虑到他们具有的航天经验，将他们最好的纳入日常计划，并利用他们的专业知识测试星际客机。宇航员们还帮助维护空间站、修理宇航服、进行科学实验，甚至抽出时间进行一些太空奥运训练。
国际空间站项目经理达娜·韦格尔 (Dana Weigel) 在本月初的简报会上表示：“他们是优秀的机组人员、优秀的宇航员，擅长驾驶星际客机。我们一直都有备用计划……他们已经接受了 [国际空间站科学实验] 的全面训练，无论我们走哪条路，他们都做好了准备。”
除了进行科学实验外，宇航员们还熟悉空间站及其内部运作，这意味着他们可以快速完成家务，例如整理货物、整理食品和深度清洁设备架。他们先进的微重力管道技能也得到了充分运用。
通常在空间站，宇航员的汗液和尿液会被回收利用，制成饮用水，但最近发生的故障意味着机组人员不得不储存尿液，这对于本来就拥挤的环境以及两名额外机组人员来说并不理想。威廉姆斯和威尔莫尔带着替换零件和最近补给任务中运来的额外设备，一直在努力修复该系统。
类似事件很少发生，这充分说明了空间站的成功以及所有参与任务人员的专业素养。人们很容易忘记，自 2000 年 11 月以来，一直有人在太空生活和工作。但这种情况并非没有先例，而且更糟的情况都有可能发生。
1991年5月，苏联宇航员谢尔盖·克里卡列夫前往和平号空间站时，原本计划在轨道上待几个月。任务的最初几周一切按计划进行，包括首位英国宇航员海伦·沙曼的太空之行。与此同时，在地面上，克里卡列夫的国家开始分崩离析。8月，共产主义强硬派企图推翻苏联领导人米哈伊尔·戈尔巴乔夫，坦克出现在莫斯科街头。
谢尔盖·克里卡列夫 1998 年在国际空间站，苏联解体后，他不得不在太空中度过额外的时间
2019 年，我在莫斯科见到克里卡列夫时，他告诉我：“我妻子以前在任务控制中心工作，他们担心我们，我们也担心他们——这是一种相互的担心。”“我们听说了地面上的所有动荡和不稳定局势，当然，我们也担心我们的朋友、亲戚和父母。”
四个月后，苏联彻底解体，尽管补给船不断发射，但克里卡列夫和他的同事亚历山大·沃尔科夫何时能返回仍存在疑问。苏联的发射和着陆地点现在位于新独立的哈萨克斯坦，这意味着俄罗斯政府必须谈判达成协议以维持其太空计划。
“我听到很多故事，说我们被遗忘在空间站，”克里卡列夫告诉我。“这当然不是真的，因为我们每天都与地面保持联系，我们有定期航班运送所有东西，包括所需的实验、数据、食物和水。一切基本上都按计划进行。”
离开苏联后，这位宇航员在轨道上待了近一年，最终回到了他的新祖国俄罗斯。他后来成为第一位乘坐航天飞机的俄罗斯人，也是首批在国际空间站居住的宇航员之一。
可以肯定的是，在收集有关星际客机状况的证据时，没有人会惊慌失措。美国宇航局最终决定是否在有机组人员的情况下飞行航天器可能仍需要几周时间。但即使威廉姆斯和威尔莫尔能在 9 月回来，未来也几乎肯定会出现类似的情况——尤其是随着航天器变得越来越复杂，任务将进入月球甚至更远的地方。
明年，维克多·格洛弗将驾驶阿尔忒弥斯二号飞船，这是自 1972 年以来首次离开地球轨道的飞行任务。“如果我们让这件事看起来像是例行公事，那将是对我们的职业和公众的伤害，”格洛弗说。“当我们执行第十次星际客机飞行任务时，它将同样复杂。”
两名在国际空间站逾期逗留的美国宇航局宇航员并不是第一批被困在太空的宇航员……而且可能也不会是最后一批。
