在我国的开国上将中，李克农将军是非常特别的一位，和其他指挥部队征战沙场的将领不同，在整个革命生涯中他并没有带过兵、打过仗，而是长期从事着党的情报领导工作，为革命事业做出了巨大贡献。毛主席曾经这样高度评价：如果没有李克农，那么党的历史在30年代以后可能就要被重写。
19世纪的最后一年，李克农出生在安徽芜湖的一个普通职员家庭。少年时期，他曾就读于当地的一个教会学校，读书期间接受了进步思想的影响。1919年五四运动爆发时，他成为了当地学生运动中的领袖。1926年入党后，他去往上海从事革命工作，先是负责文化宣传，后被调到沪中区担任文化委员。
1929年，经组织派遣，李克农考入了国民党在上海的无线电管理局，获取了许多重要情报。后来，他和钱壮飞以及胡底组建了一个特别小组，由其担任组长，和当时担任中央特科情报科科长的陈赓进行单线联系。这个特别小组打入敌人内部后，勠力同心，在关键时刻为保卫中央作出了极为重要的贡献，这三人也被周总理赞誉为“龙潭三杰”。
1932年，李克农被调到红军第1方面军参与领导苏区和红军政治保卫工作。在长征时，他领导了沿途地面侦察工作，并肩负纵队卫戍司令的重任，为保卫中央起到了重要作用。红军抵达陕北后，他主要负责统一战线的工作，为西安事变的和平解决以及抗战统一战线的形成作出了重要的作用。
全面抗战爆发后，李克农先后被调到南京、武汉以及桂林等负责八路军办事处的领导工作，搜集传递情报，恢复地方组织，为抗战做了大量的工作。1941年，他被调回延安，不久后出任情报部副部长，领导各地情报组织的建设与发展。
李克农刚回到延安的时候，毛主席和朱总司令曾请他们一家人吃饭。饭桌上，毛主席曾经对其孩子们谈到，当年在苏区的时候，毛主席的处境很艰难，向博古要求派遣一个秘书遭到了拒绝。那时候，是李克农把叶子龙安排给主席担任秘书，主席那时候得了肺病，也是他想尽办法找来了鱼肝油。而在遵义会议的时候，同样是他负责保卫工作，为会议的顺利进行提供了保障。
抗战胜利后，蒋介石邀请毛主席去重庆会谈。起初，中央并不完全清楚老蒋的意图，此时李克农通过众多情报总结出了一个结论，那便是老蒋认为毛主席不会去重庆，因此他的邀请只不过是演戏。正是有了这样一个结论，让党中央清楚了老蒋的真实意图，也让毛主席坚定了要应邀去往重庆的决策。
解放战争期间，李克农历经了包括济南、淮海、渡江等一系列重要战役，为全国解放作出了重要贡献。建国后，他陆续担任外交部副部长、军委总情报部部长、调查部部长等职务，继续为新中国的建设和发展鞠躬尽瘁。
李克农虽然没有带兵作战，但他在隐蔽战线所发挥的作用并不亚于千军万马。1955年，在我军的第一次大授衔仪式上，劳苦功高的他被授予了上将军衔。据说，在这次授衔中还有一个小插曲，中央军委本来打算授予他中将衔。
但毛主席认为，李克农曾经救过包括他和周总理在内的很多党内高干，是自己的救命恩人。而且领导情报工作几十年来，屡屡深入虎穴，为革命事业作出了不可磨灭的贡献，仅授予他中将衔有些低了。于是，最终军委将他列入了上将的名单中。
1957年，李克农将军不小心摔倒，导致脑部遭受重创住进了医院，后于1962年病逝，走完了传奇的一生，享年63岁。
