人类的语言真是奇妙无穷，无论是在我们中国还是国外，那些刚出生不久的宝宝们刚刚学会说话的时候，说的最多的往往就是那几句“ba ba”、“ma ma”，这种在全球各地通用的爸爸妈妈的称谓，竟然如此惊人地相似且统一。
有人说是因为受到西方语言文化的熏陶，我们才采用了“爸爸”、“妈妈”这样的叫法，而把我们原本自己的“父母”、“爹娘”这些词汇给淘汰了。
但是，事实上，科学家给出的解释是，因为婴儿刚刚学习语言的初期，发音比较简单，发出“a”这个音只需要张开嘴巴，不会太用力，也不需要太多的意识，所以对他们来说，这个音最容易发出。
然后，“ba ba”或者“mama”就刚好满足了他们的发音要求，变成了全球通用的新生儿语言，也就自然而然地统一了全世界对爸爸妈妈两个单词的发音啦。
其实，我们中国人平时说的“爸、妈”可不是什么外来词！在古代汉语里，“父”这个字读作ba，而“母”则读作ma。后来随着时间的推移，“父母”逐渐成为了书面用语，读音也跟着改变了，于是人们又创造出了“爸、妈”这两个形声字。
“爸”这个字，上面是个“父亲”的“父”，代表它的意思，下面是一个“巴”字，表示它的读音；而“妈”这个字，左边是一个“女”字，表示它的性别，右边是一个“马”字，表示它的读音。
就拿金庸先生的武侠小说《天龙八部》来说吧，故事设定在北宋时期，书里面的段誉、钟灵他们就会叫自己的父母为“爸爸、妈妈”，但乔峰、慕容复他们还是习惯性地叫“爹、娘”。
那么问题来了，我们中国人是从什么时候开始不再叫“爹娘”，而是统一叫“爸妈”的呢？
咱们中国北方一带的很多地区啊，父亲都可以被叫做“爹”、“大”或者“拜”之类的；而母亲就是“娘”。但是呢，南方因为地势多山川河流，语系多，方言种类杂，叫法也就五花八门啦。有的称呼父亲为“爷”，母亲就是“伊爷”；也有直接叫父母为“阿爷”、“阿娘”……
至于粤语嘛，他们管父亲叫作“老豆”。其实这个说法源于《三字经》“窦燕山，有义方；教五子，名俱扬”，其中的“老豆”就是这么来的。
现存最早的百科全书著作《广雅》明确指出了：“爸者，父也；妈者，母也。”
所以爸妈这叫法在东汉时期便已经出现了，而比它更早的是一直在说的“父母”。实际上在甲骨文中就已经有迹可循了。
宋代有些小说里就有写过用“爸妈”这个称呼。
从清朝末期开始，有学者认为可能跟那时的洋务运动有关，他们觉得西方国家“爸爸、妈妈”的叫法洋气十足，所以便引入了这个叫法。不过呢，这种说法只对了一部分，我们传统的叫法通常是单音节的，或者在“爸、妈”前面加上一个“阿”字，受到国外的影响才有了叠字。
还有一种说法是，清朝时期，人们按照户籍被划分为旗人和民人两种。编入八旗的就是旗人，而编入地方户籍的就是民人，主要以汉族为主。为了区分身份，旗人通常会把父亲称为“爸”，比如光绪皇帝称呼慈禧太后就是“亲爸爸”。而民人则多半是用“爹”。
关于“爹”和“娘”这两个称呼的起源，宋朝的《广韵》中有这样的描述：“爹”字有两个不同的读法，一个是作为“羌人呼父”的解释，另一个理解为“北方人呼父”。
“爹”这个叫法是从北方流传进中原的，尤其是北魏孝文帝时期，鲜卑族进行了大规模的汉化，一些语言习惯也就随之传播开来。
古代人的生育观念向来是多子多福，这个“爹”字正好符合这个理念，使用范围也就越来越广泛，到了宋朝的时候基本上就已经定型了。
除了“爹”这个主流叫法之外，还有一个叫“爷”的也很常见。“爷”这个字其实是从鲜卑语演变而来的，在汉语中原本并没有“爷”这个字，所以就先用“耶”来代替。比如《木兰辞》里的“旦辞耶娘去，暮宿黄河边”，还有杜甫的《兵车行》中的“耶孃妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。”
“娘”这个词最初其实是用来形容年轻女性的，比如说我们熟悉的杜十娘、聂隐娘、杜丽娘，还有那位著名的“公孙大娘”，她其实就是公孙家族的大女儿……
从字面上来看，“孃”这个字才是最贴近母亲这个角色的称呼。把女字和襄字拼凑起来，就能描绘出一幅母亲照顾孩子的温馨画面。
在唐朝之前，“孃”这个词主要是用来称呼母亲以及家中的长者妇女的。但是到了晚唐时期，“孃”和“娘”这两个词开始逐渐混用，因为“娘”这个词更加简洁明了，所以它慢慢地取代了“孃”，成为了母亲的代名词。
在今天的四川方言中，我们依然能够听到有人用“孃孃”来称呼自己的母亲。
一个民族的文化精神和他们的语言有着密不可分的联系。
就像陈寅恪先生说过的那句话：“凡解释一字即是作一部文化史。”
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