公元1726年，年羹尧得知自己将要被问斩，索性把怀孕的小妾送给一秀才，并坚持孩子要姓"生"。秀才提出了质疑，不料年羹尧一句话便让秀才俯首称臣......
据刘体信的《苌楚斋续笔》卷四记载，在江都县有一个姓“生”的人，曾经是年羹尧的后裔。
年羹尧是清王朝举足轻重的一位人物。雍正还是雍亲王的时候，年羹尧便常在他的府中来往，而且年羹尧的妹妹，也就是影视剧中华妃的原型，她是康熙亲自指给雍亲王的侧福晋。有这么一层关系，年羹尧自然是和老四走得亲，走得近，还成为了老四夺嫡的肱股之臣。
年羹尧的父亲以前当过湖广巡抚，他自己则凭着战功在西陲很有威望。
在九子夺嫡时期，年羹尧在川陕地区镇守，帮助雍正稳住了西北的局势，让雍正能够专心去处理其他的事情。在雍正元年，年羹尧因为在“驱准保藏”的战役中有功劳，被封为了三等公，还能世袭罔替，同时还加封了太保的头衔。
到了雍正二年，年羹尧快速地平定了青海罗卜藏丹津的叛乱，使得西北西南的局势稳定了下来，“年大将军”四个字几乎成了安定的代名词，是雍正的定心丸。
另外，年羹尧还直接参与了云南的政务，成为了雍正在外地的主要心腹大臣。通过青海的这一战，年羹尧巩固了雍正的政权，也因此被加封为一等公。
因为年羹尧的战功赫赫，雍正对他赞不绝口，该赏的该夸的，毫不吝惜他的欣赏。雍正给年羹尧的折子里屡次三番的说些让人难为情的话，比如说“朕实在不知该如何疼你”诸如此类。你道这是雍正的驭人之术吗？也不全是。
在年羹尧这颗定心丸没有成为定时炸弹之前，雍正对年羹尧以及年妃都是真心实意的好，“一骑红尘妃子笑”是唐玄宗为了让杨贵妃吃上新鲜的荔枝，一拍脑瓜子，累死无数马匹运来岭南的鲜荔枝，以示恩宠。而雍正也曾经命令驿站必须在六天之内，将鲜荔枝从京师运到年羹尧处，让他的臣子跟着尝尝鲜。
这也就是雍正所谓的不知如何疼他，因为军功给了，地位给了，锦衣玉食，几辈子的富贵都许给他了。也没有什么再能给他的，再得寸进尺，就只剩下皇位了。
然而，年羹尧不知足，还恃宠而骄，变得自大傲慢。他拒绝在信件中向雍正自称奴才，这让雍正非常伤心，在信中训斥他：“无父无君！”
在边疆时，年羹尧要求蒙古王公和额驸在见到他时必须行跪拜之礼；前往京城的路上，他又让直隶总督、陕西巡抚等官员跪迎跪送。抵达京师，他竟然骑着马无视那些下马问候他的王公大臣，人狂妄至此，目中无人至此，也是该他走下坡路了。
即使在雍正面前，年羹尧也是随意自如，还向雍正伸手索要军功。
雍正终于忍不住，提醒他谨记人臣本分，“凡人臣图功易，成功难；成功易，守功难；守功易，终功难......”
当雍正开始不断警告年羹尧的时候，朝中的大臣们便开始意识到年家要完蛋了，于是，从前依附年家的，还有年家的敌人纷纷在此时落井下石，弹劾年羹尧功高震主。
而且，雍正因为爱年妃，爱屋及乌，不忍心当着年妃的面杀年羹尧，所以一再忍让。年妃病逝后，年羹尧就彻底失去了保护伞。
他们细数年羹尧所犯下的92条罪行，分别是大逆罪5条，欺罔罪9条，僭越罪16条，狂悖罪13条，专擅罪6条，贪婪罪18条，侵蚀罪15条，残忍罪4条，忌刻罪6条。
年羹尧意识到自己活不成了，开始给自己谋算出路。他有一名小妾恰好此时已经有了身孕，想到自己将要丢了性命，年家将要无子嗣延继。年羹尧暗下决心：定要保住这个孩子。
就在这时，年羹尧想到了他曾向朝廷举荐过一个杭州秀才，这位秀才一直感念着年羹尧的恩情，并承诺将来一定会回报他。
年羹尧命人将秀才找过来，不如以往的跋扈姿态，年羹尧这次变得温和许多，他低声对秀才讲：“这女子腹中是我的骨血。我年家如今落魄，只怕九族之内无人能生还了。你若顾念从前情分，将她纳为小妾，帮我年家保住这一丝血脉。”
秀才惊得不知如何回话，年羹尧却自顾自的说起来：“若是平安生下，孩子就姓生吧。你们去往江都一带，不要再回来。”
秀才皱了皱眉：“大人为何执意要孩子姓‘生’？这并非儿孙之常理。”
年羹尧低声说：“一是希望孩子能够活下去，二是‘年’与‘生’一上一下，希望孩子长大后，能认祖归宗。”
年羹尧说完，拿出一些银票，能保证秀才后半生衣食无忧，也能让他的孩子生活的顺遂。
秀才点点头。
1726年1月13日，年羹尧被赐自尽身亡，他的次子年富也被株连斩首。
此后的秀才和小妾，以及那个被命名为“生”的孩子，在一个遥远的小村落里过上了平静的生活。
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