“虚与委蛇”，指对人虚情假意，敷衍应付，和它相对的成语是推心置腹。
成语本身是贬义词，不过却成了现代很多人的生活状态。
“虚与委蛇”，中的“虚”，是表面的意思，委蛇（wēi yí），指虚情假意、将就应付。
例如《红楼梦》第11回，贾瑞因对王熙凤生邪念，躲藏在假山后佯装偶然遇见凤姐，言语轻浮，举止失态。凤姐尽管心中不快，却假装亲热着应对，还说了一番场面话：
"难怪你哥哥常提及你......今日相见，听闻你所言，便知你聪慧友善......等闲了咱们再说话儿罢。"
这就是王熙凤的虚与委蛇，她面上客套，心里却藏着杀机，为日后"约"贾瑞埋下伏笔，贾瑞在穿堂内受寒一夜，终死于相思局。
"让他死在我手中，方能领教我的手段！"
那位委蛇一词的读音是怎么来的呢？
《庄子·应帝王》载："乡吾示之以未始出吾宗，吾与之虚而委蛇。"
战国时期，列子追随壶子研习老庄之道。郑国神巫季咸擅长观相，能断人生死气运，列子认为此人胜过其师。壶子遂邀季咸斗法，故意变幻脸色，季咸屡次失误，最终被壶子神秘莫测的神情吓退。列子感慨："我见识短浅！唯有我师最厉害！"于是潜心修炼，终有所成。
原文大意是壶子胜出后，对列子炫耀：展示给对方的变化，皆未超出我自身之道。在他的变幻中，我故意迎合配合他，他就瞧不出来我到底是什么鬼。
“委蛇”并非指代某个人或事物，而是一种类似“鬼”的生物。
《山海经》中所述的委蛇（又称延维），其外形巨大，形似车轮与车辕，身着紫衣，头顶红色帽子。它非常惧怕雷电之声，每当听到雷鸣便会抱头蹲下。有传言见过它的人，都会成为一方霸主。
“委蛇，其大如毂，其长如辕，紫衣而朱冠。其为物也，恶闻雷车之声，则捧其首而立。见之者殆乎霸。”
有一次，管仲陪着齐桓公去打猎，齐桓公突然紧张地抓住管仲的手问：“仲父，你看到什么了吗？”管仲回答说什么也没看到。
结果齐桓公回去后就生病了。皇子告敖去探望他，询问原因才知道齐桓公在打猎时看到了“鬼”。
告敖安慰他，这是传说中生活在草泽里的“委蛇”大鬼，只有你能看到它，说明你要成为霸主啦！齐桓公听完心情舒畅，病也就好了。
齐桓公心里有鬼，告敖就用这种方式来安慰他。这样一想，事情就变得容易理解多了。只是随便应付一下，所以叫做“虚与委蛇”。
值得注意的是，“蛇”的繁体字写作“虵”，读音与“姨”相似。随着时间推移，该字逐渐演变成多音字。北宋时期的韵书《广韵》对此有明确解释：“蛇”作动词，表示“曲折通过”时，读作“弋支切，音 移 ”。
“委蛇”作为形容词，与“逶迤”（wēiyí）意义相同，用以描绘山脉、河流或道路蜿蜒曲折、连绵不断的形态。
《庄子·庚桑楚》中亦有提及：“行无所往，居无所为，与万物和谐相处，同波共流，此乃养生之道。”
在此处，“委蛇”应理解为顺应、随和的状态。“虚与”作为修饰“委蛇”的状语，构成前偏后正结构的成语，表面看似虚情假意、敷衍应对，实则寓意待人接物需灵活应变。
引申为一种处世之道，即在与人交往时，采取虚伪敷衍的态度，以达到某种目的。
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