设坛诵经超度亡魂
农历七月十五日，称为“中元节”。道教以农历正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节，并以中元节为地官判别人间、鬼域善恶的日子。所以道士要在这一天诵经为人间囚徒和阴间饿鬼孤魂解脱罪恶，民间也有祭拜地官之俗。
传说，从七月初鬼门关开门，俗称“开狱”（在潮汕部分地区是农历最后一天，或廿九或三十。而在七月最后一天则是关鬼门关，俗称“关狱”。潮汕人民在这两天也都举办普度大会），地府的孤魂野鬼纷纷跑到人间游荡。于是，人们在中元节这一天除祭祀先人外，还要大规模赈济孤魂野鬼。
根据《盂兰盆经》所说，目莲尊者得知母亲死后在“地狱”受苦，如处倒悬，就跑去求佛救度，佛即让他在夏季僧众安居终了之日（农历七月十五日）备百味饮食，供养十方僧众便可解脱。中国从梁代也开始照此仿行相沿成中元节。佛道两家都在这一日祭起法器，为阴阳世界做功德，故被民间融为一体。
这个节日也是和儒家相通的。佛道两家都在这一日建醮做功德法会。儒家强调重孝道，当父母在生时，做儿女的自应当亲奉甘旨；当父母死后，也要“祭如在”，跟父母在生时一个样。故儒家倡导对祖先春秋二祭之外，中元节也可祭祖先。这样，中元节便是佛、道、儒三教合流，融为一体了。
设坛诵经超度亡魂
在潮汕人心目中，中元节的隆重仅次于春节和清明。对历史的崇敬之意，对祖先的缅怀之情，在潮汕人质朴的情感中汹涌奔流。人们通过种种特殊的祭拜方式，将这种情感释放得酣畅淋漓。
农历七月十五日，称为“中元节”。中元节潮俗称“鬼节”、“七月半”、“祭孤”，潮人有祭祖，普度，抢孤等民俗活动。
普度祭祀
普度施孤
潮汕华侨众多，死于侨居地而无子孙祀拜者，被乡亲视为孤魂。潮汕“中元节”多有施孤普度之俗，以尽行善之意，延续至今。
祭祀活动
诵经祭祀
中元节此日，民间普遍的活动是施孤普度，为一些阳间没有亲属祭拜的孤魂进行施祭，使其尽早投胎转生，以尽行善之意。这一天，人们往往在街头巷口搭起法师座和祭孤堂，设起普度坛。普度坛中央悬挂着“盂兰盆会”的横幅或三官大帝像。祭孤台上立着几块灵位，有“男孤魂之位”和“女孤魂之位”，这是召唤各方没有主儿的“饿鬼”前来受祭。为了怕施食时“小鬼”抢不过“大鬼”，还特设“儿童男女孤魂之位”的灵牌。抗日战争胜利后，人们还增添了一块“抗战阵亡将士”的灵位，招请那些为保家卫国，防御外敌入侵而牺牲的战士。在坛前边摆有上下两层桌子：上桌放一个斗灯，下桌放神像、香炉之类。斗灯内放白米、古剑、铜镜、剪刀、小秤等物，以作避邪之用。另外，坛前还特设一排长桌，以供民众摆牲之用。
设坛诵经超度亡魂
中午过后，各家各户便挑起三牲、粿品、水果、纸钱、衣帽、竹笠等祭品前来祭拜。主事者分别在每一件祭品上插上一把黄、绿、红各种颜色的三角纸旗，并写上“盂兰胜会”、“甘露门开”等字形，以作纪念。之后便请和尚、道士各念其经，进行祭拜，仪式是在一阵庄严肃穆的庙堂音乐中开始的。
纸扎
祭拜孤魂野鬼后，主持人便将祭品或物牌子向棚下抛掷，让那些贫苦者抢夺，这叫做“抢孤”。据记载，清代潮阳县祭孤时，还出现买犁耙、水车、家具，甚至买下穷家女孩子，分别写在纸片上，施食时也把纸片撤下，买不起家具或娶不起老婆的可以凭单领取之现象。抢孤者有将织成漏斗形状的网袋，用竹圈将口张开，装上柄，名叫“孤承”，以承接棚上抛下的东西。在孤棚前都立有一纸糊的青面獠牙鬼王（也称为孤王）。据说是过去施孤时，各方饿鬼云集，互相抢食，秩序混乱，观音大士想加以制止，可谁也不理他。结果他只好变成鬼王，展威弹压，处理了一些欺凌弱者的恶鬼，才恢复秩序。因此后来每次施孤时，就一定要糊孤王镇坛。
鬼王像
鬼王袍
潮俗在中元节，也要祭祀祖先。潮汕的施孤普度，不限定在这一天；不过这一日是正日，比较隆重。一般的，由善堂或父母会等组织善信备办三牲粿品到义冢埔去修整裸露孤骨和祭拜，隆重者举行盂兰胜会，搭孤棚（祭坛），陈列大量三牲粿品、酒饭、纸钱、纸扎衣物，请和尚、道士到来念经、主祭。祭品除上述食物外，还有衣帽、竹笠等等，甚至还有活猪、活羊和耕牛。祭拜之后，散发实物，或编号散发竹签牌子，让观众去抢，这就是所谓抢孤。此例俗，解放前以潮阳县最为隆重，是很浪费的迷信活动。潮汕华侨众多，死于侨居地而无子孙祀拜者，被乡亲视为孤魂，多有施孤普度之俗，延续至今。
亡魂莲位
祭品
此日午后，人们纷纷抬凳搬桌，放在家门口，然后将祭品放在上面。祭品上遍插香火，拜后将香火插满沟边路旁，含有遍济四方之意思。这些香火是祭祀“孤爷”（孤魂野鬼的美称）的，不允许小孩乱拿。因此，常有大人吓唬小孩说：“若是偷拔香火，半夜要尿床子。”但常有一些调皮的小孩则不管大人的话，而大把大把地将香火拔走，用以制作玩物。
“布香路”
设坛诵经超度亡魂
近几年来，中元节很多迷信活动在潮汕已成为历史陈迹，施孤普度活动也已简化，而盂兰胜会在潮人聚集的泰国、马来西亚、印尼、港澳等地仍很盛行，这与旅外潮人重视纪念客死他乡的乡亲和超度孤魂野鬼有很大关系。潮汕不少乡村，如澄海，中元节施孤普度已较前大为简化。我们还可以看到，中华民族无愧是善良的民族，即使身处水火，也没有忘记自己苦难的祖先，尤其是没有忘记那些为了活着的人、为了子孙后代而献出生命的英灵。 故在这一天举行祭祀活动，悼念亡灵。
孤衣（纸扎的简化版）☝☝
其实，不只中元，许多传统节日都在发生着变化，有的淡化，有的更浓郁，而有的则被赋予了新的意义和内涵。通过中元节的“普度”习俗，既能看出潮汕人民的慈爱之心，更能看出潮汕人民的爱国情怀。每一种习俗都是一块块跳动的文化胎记，记录着这个时代的鲜活情感，在传承中变化，在变化中传承，日复一日，年复一年。
本文参考《潮州“鬼节”》与《潮汕中元节》作者均不详，由“樟林旧事新事”整理编辑，部分图片由网友提供，或来自网络。未经允许，严禁转载，违者必究。
