奥林匹克和奥林匹亚真正的源头是奥林匹斯山，奥林匹斯山是希腊最高的山，坐落在希腊北部，相距位于南部伯罗奔尼撒西北部的奥林匹亚较远，最高峰米蒂卡斯峰海拔2917米。在希腊神话中奥林匹斯是神的山，是众神之地，奥林匹亚崇拜的宙斯正是奥林匹斯山的众神之王，奥林匹亚竞技当时被称之为“献给奥林匹斯山的宙斯的运动会”。
奥林匹亚宙斯像想象图
奥林匹亚最早的遗迹始于公元前2000年～前1600年，公元前10世纪或者前9世纪里奥林匹亚成为一个圣地，是古代厄利斯用以祭拜宙斯的宗教中心。圣地中心部分叫阿尔提斯。最早是围绕着一个青铜器时代的墓丘形成的，传说这个幕丘是海格力斯为珀罗普斯堆起的，这里也是为宙斯献祭的圣坛。其最重要的大型建筑是在公元前4世纪成形。从公元前8世纪至4世纪末，因举办祭祀宙斯主神的体育盛典而闻名于世，是奥林匹克运动会的发祥地。此后随着竞技会的废止与河水冲蚀，奥林匹亚长期湮没，直到19世纪开始发掘，才又重现于世。1989年，奥林匹亚考古遗址被列入世界文化遗产。
我们是离开科孚岛在帕特雷海滨住了一晚后，9月21日一早到奥林匹亚的。按照导航翻过一座小山，从遗址后面一片古老的橄榄树林绕了进去，没人拦着，直接开进大门，在里面转了一圈，虽然有大片空地但明确写着禁止停车，于是出来学别人停在路边。
逛遗址最怕太阳晒，当日多云日头不晒，而且发现遗址内有很多高大的树木可以遮挡太阳，气温不高不低十分舒爽。
我们先穿过一大片树林，参观遗址北边的考古博物馆，结果发现，馆藏之丰富和精彩远超想像，比德尔斐的考古博物馆大很多。看过介绍才知道，它是希腊著名的历史博物馆之一。展品主要以奥林匹亚考古遗址出土文物为主，按年代和主题顺序陈列，上至史前时期，止于罗马时代。国宝级精品太多，无法一一道来，博物馆的观展体验不亚于遗址现场。
活灵活现，令人喜爱
大件青铜器，除了斯芬克斯像，我更喜欢公鸡盾牌，应该是用于竞技
神庙构建的雕塑很萌，赫拉神庙屋顶的圆盘十分硕大，直径有2.5米，是整块烧成的
镇馆之宝，公元前420年的胜利女神像
抱狄俄尼索斯的赫尔墨斯，美得令人窒息
宙斯神庙山墙上雕刻的拉比斯人与半人马作战
遗址东西长约520米，南北宽约400米，中心是宙斯神庙和宙斯之妻赫拉的神庙，除了神庙和祭坛，周围有竞技运动场、健身房、角斗学校、旅馆、运动会主席团办公厅、圣火坛，以及祭司住房等建筑。
赫拉神殿
赫拉神庙是奥林匹亚遗址中现存最老的围柱式神庙和希腊最早的多立克式神庙之一，建于公元前600年左右。基座为50.01x18.76米，宽边6根围柱，长边16根围柱，很瘦长。镇馆之宝赫尔墨斯像出土于此。4世纪初毁于一场地震，此后未被重建。这里是现代奥运会圣火取火地。
附近的水渠及配套建筑出土了神牛和一组人物雕像，博物馆专门有一个大厅进行展览。
旁边是腓力的圆形神庙，很像德尔斐的圆形雅典娜神庙。
宙斯神庙
胜利女神像基座
除了神庙外还有许多其它管理服务建筑和运动学校。奥林匹亚最大的建筑是一座公元前4世纪建造的旅馆。运动员在公元前3世纪建造的体育馆进行训练，在运动场进行比赛。在希腊时期就已经建造的浴场边上罗马人还建造了多座温泉浴室。
胜利女神像的基座位于宙斯神庙附近。
体育场
体育场被发掘后，于1961年恢复到了前4世纪时的样貌。长213米，宽31至32米，跑道的起点和终点依然可见，跑道长192.28米。它的周围是简单的草坡，可以坐4.5万观众。只有一个比较小的观众台是石头做的。这个观众台是为裁判和赫拉神庙的最高女祭司设立的。这位最高女祭司也是唯一允许参加观看比赛的妇女。运动员入场的地方是从阿尔提斯穿过西侧的草坡的一条拱道。
公元前776年，在此举行首次奥林匹亚竞技会，以后每四年召开一次，限希腊男性公民参加。项目有赛跑、铁饼、角力等，马车比赛在另一个场地。竞技期间全希腊“神圣休战”。竞技会一直延续到公元394年被罗马皇帝狄奥西多禁止，历时1170年，共举办293届。
在比奥林匹亚竞技会早1000多年前的克里特岛，米诺斯公共生活中就开始了有组织的体育比赛，当时特别受欢迎的是危险的公牛跳跃，还有摔跤拳击、竞走，战车比赛和翻筋斗。通过壁画可以看出，男女运动员都参加比赛。
米诺斯人首先培养的追求卓越公平竞争精神在古希腊城邦运动会上复兴，带来了体育的繁荣，战车赛、站立式摔跤、拳斗、赛跑、标枪、铁饼、跳跃、格斗、射箭等项目成为了古希腊人最常见的运动形式。斯巴达和雅典先后成为繁荣时期希腊体育的代表。在这一过程中，孕育、产生了许多地方性和全希腊的运动会。在泛希腊世界中有四个重要的运动会，以四年为周期相继举办，其中最重要的就是奥林匹克运动会。
停办1500年之后，在法国人顾拜旦的倡议下，1894年成立了国际奥林匹克委员会，1896年希腊雅典举办了首届现代奥运会，从此奥运圣火燃遍全球，延续至今。
一场体育赛事，时隔千年，被再次复兴，显然不单单是为了娱乐，而是其中蕴含着重大的文明基因。采用和平方式，在共同遵守的规则下公开公正公平地进行竞争，难道不正是人类文明最核心的价值所在吗？
历史学家雅各布．布克哈特在其历史巨著《希腊人和希腊文明 》中，专门划分出一个赛会（agon）时代，时间从多利亚人迁移活动的结束到公元前6世纪末。
雅各布．布克哈特指出：
这个时期最为普遍的特征是，第一，贵族制和僭主制的城邦开始占据统治地位；第二，与对教养的坚信相伴随，在"优秀品质"的独特理想的指导下，高贵、富有和优秀三者相结合，成为希腊人最突出的特征。
贵族在任何地方都占据了统治地位........物质性的劳作，即耕种田地，手工劳动，开设店铺，经商以及类似的活计受到蔑视。对一个贵族来说惟一合适的职业就是军事行动，参加赛会或者为国家做事，而不是关注谋生。向往自由生活的大众受到鼓励纷纷移民到殖民地去，在那里变成贵族之后再衣锦还乡。
希腊人中所有的高级生活，不论是身体上的还是精神上的，都拥有了赛会的特征。在这里，品质和自然的优越都被展示出来，在比赛中获得胜利是一种不带有任何敌意的高贵的胜利，就好像是一种古老方式的复活，人可以这种和平的方式战胜另一个人。
个人主义就这样地出现了，这一发展使希腊人成为一个与众不同的民族。
一方面，城邦是个人兴起和发展的推动力，另一方面，赛会则是其他民族所没有的一种动力——它成为最普遍的催化剂，为民主创造了条件，为每个人愿望的实现和潜能的发挥提供了可能性。在这个方面，希腊人堪称独树一帜。即使在原始的或野蛮的民族中，在战争之外，竞技活动可能都会有一定程度的发展。那里会有摔跤、骑马等诸如此类的运动，但总是局限于特定的部落和特定的社会阶层。在亚洲文化中，专制主义和等级制度与这样的活动几乎是完全对立的。但在希腊人的风俗中，每个希腊人都能够参加这样的运动，但在埃及人那里却是完全不可能的事情。在埃及的特权阶级中，类似于竞赛的任何活动都会完全遭到禁止，部分原因在于专制主义制度下的平等或者等级的需要，部分原因在于不希望在较低的社会等级中出现竞争。对于埃及人个人来说，其野心仅仅局限于由于行政或军事服务而希望从国王那里得到荣耀。即使现在，东方的习惯仍然不是在平等者中进行竞技，而是把打斗看作是由奴隶或收钱以供人们娱乐的人所进行的可笑的表演。只有少数自由的贵族可以在法官面前以平等者的身份表达出自己独特的意志，这些法官是被选举或是以其他公平的方式遴选出来的。只有像希腊人这样的民族做到了这一点，而罗马人，与希腊人的不同之处主要在于他们不喜欢"无用的东西"，也将永远不会建立起这种制度。
在现实中，已经有了大量的自由，但在这个时代，人们所说的话，流言蜚语并没有像后来那样地被保留下来，因此这似乎是一个创造性的活动占据主导地位的时代。例如，我们对这个时代希腊人的政治思想还知之甚少或一无所知，但实际上我们看到了上百个真正的殖民地，即城邦的建立。
这个时代令人羡慕的特征就是在希腊人中很少发生战争。不安的因素被殖民活动吸收了，希腊人还没有达到相互掠夺的地步。用武力的手段来达到积聚力量的目的的"联合一统"还没有发展起来，城市的霸权也尚未发展起来。然而，这个时代在美的事物上却无比丰厚：视觉艺术为伟大作品的产生做好了准备，而诗歌已经步入了辉煌的成熟阶段。
通过以上布克哈特的描述，我们能够对奥林匹亚所处的希腊赛会时代所展现的文明基因有更清晰的了解。
如今置身奥林匹亚考古遗址，面对这座两千多年前祭拜众神之王宙斯的圣城，为其辉煌的建筑和艺术成就赞叹的同时，感受最深刻的不是神的威严和伟大，而是人的健美和力量，是体育赛事中散发出来的文明之光。之前主要依靠众神信仰联系在一起的爱琴海世界，如今借助体育赛事，通过和平前提下的公平竞争，一个更加广泛的具有凝聚力的泛希腊世界逐渐成型。
体育比赛能够发挥重要作用的前提是希腊世界多元竞争的格局。那时的希腊城邦林立，各自独立，没有大一统的中央集权，即使是神，也是多元竞争的。每个城邦都有自己的守护神，宙斯虽然号称众神之王，但并不比其他神高人一等，直到今天，在大多希腊人心目中，作为众神之王的宙斯，实际影响力可能还远远比不上酒神狄俄尼索斯。对于以服务业赖以生存的圣城，作为宙斯崇拜的宗教中心奥林匹亚想仅仅依靠宙斯的旗号吸引来客显然是不够的，于是打着祭神的旗号搞起了丰富多彩的文艺活动，最终凭借奥林匹亚竞技会青史留名。
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