Nature Communications:可调节的肠道类器官系统实现了自我更新与分化的可控平衡

文摘   2025-01-07 17:19   浙江  

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在生物医学研究中,肠道类器官(Intestinal Organoids)作为一种重要的体外模型,因其能够模拟肠道的结构和功能而备受关注. 肠道类器官是由成体干细胞(Adult Stem Cells, ASCs)衍生而来,能够在体外重现肠道的发育、稳态和再生过程. 这些类器官不仅在细胞组成和功能上与真实肠道高度相似,还为研究肠道发育、疾病机制以及药物筛选提供了理想的平台. 然而,尽管在模拟体内复杂动态过程方面取得了显著进展,现有的类器官培养系统仍存在一些挑战和不足.

首先,传统的类器官培养系统往往需要在维持干细胞自我更新(Self-renewal)和促进细胞分化(Differentiation)之间进行权衡. 为了实现干细胞的扩增,通常需要优化培养条件以维持干细胞的自我更新能力,但这往往会导致细胞分化能力的下降,使得类器官中的细胞类型较为单一. 反之,若要促进细胞的分化和成熟,虽然可以增加细胞的异质性,但会牺牲细胞的增殖能力. 这种分离的扩增和分化步骤限制了类器官在高通量筛选等应用中的可扩展性和实用性.

此外,尽管已有一些研究尝试通过调整培养条件来诱导特定细胞类型的生成,但如何在单一培养条件下同时实现干细胞的高效自我更新和多向分化,以获得具有高度细胞多样性的类器官,仍然是一个亟待解决的科学问题. 这不仅涉及到对干细胞命运调控机制的深入理解,还需要开发更为精细的体外培养技术,以模拟体内复杂的微环境信号梯度.

在这一背景下,本研究通过结合小分子通路调节剂,成功地在人类肠道类器官中实现了干细胞自我更新与分化的可控平衡. 该研究不仅为类器官的培养和应用提供了新的优化策略,也为深入研究肠道干细胞的命运调控机制、探索肠道疾病的发生发展以及开发新的治疗手段奠定了重要的基础. 通过增强干细胞的干性(Stemness),研究者们能够在不依赖人工时空信号梯度的情况下,提高类器官中的细胞多样性,并通过调节特定信号通路(如Wnt、Notch和BMP信号通路)实现对特定肠道细胞类型的定向分化. 这种方法不仅提高了类器官的增殖能力,还为高通量药物筛选等应用提供了更为高效的工具,具有重要的科学价值和应用前景.

在生物医学研究中,肠道类器官作为一种重要的体外模型,因其能够模拟肠道的结构和功能而备受关注. 肠道类器官是由成体干细胞(Adult Stem Cells, ASCs)衍生而来,能够在体外重现肠道的发育、稳态和再生过程. 这些类器官不仅在细胞组成和功能上与真实肠道高度相似,还为研究肠道发育、疾病机制以及药物筛选提供了理想的平台. 然而,尽管在模拟体内复杂动态过程方面取得了显著进展,现有的类器官培养系统仍存在一些挑战和不足.

首先,传统的类器官培养系统往往需要在维持干细胞自我更新(Self-renewal)和促进细胞分化(Differentiation)之间进行权衡. 为了实现干细胞的扩增,通常需要优化培养条件以维持干细胞的自我更新能力,但这往往会导致细胞分化能力的下降,使得类器官中的细胞类型较为单一. 反之,若要促进细胞的分化和成熟,虽然可以增加细胞的异质性,但会牺牲细胞的增殖能力. 这种分离的扩增和分化步骤限制了类器官在高通量筛选等应用中的可扩展性和实用性.

此外,尽管已有一些研究尝试通过调整培养条件来诱导特定细胞类型的生成,但如何在单一培养条件下同时实现干细胞的高效自我更新和多向分化,以获得具有高度细胞多样性的类器官,仍然是一个亟待解决的科学问题. 这不仅涉及到对干细胞命运调控机制的深入理解,还需要开发更为精细的体外培养技术,以模拟体内复杂的微环境信号梯度.

在这一背景下,本研究通过结合小分子通路调节剂,成功地在人类肠道类器官中实现了干细胞自我更新与分化的可控平衡. 研究者们假设通过增强干细胞的干性(Stemness),可以在不依赖人工时空信号梯度的情况下,提高类器官中的细胞多样性. 为此,他们设计了一系列实验,通过筛选和组合不同的小分子通路调节剂,优化了培养条件. 结果表明,这种优化的培养条件不仅显著提高了类器官的增殖能力,还促进了多种肠道细胞类型的生成. 例如,通过调节Wnt、Notch和BMP信号通路,研究者们能够实现对特定肠道细胞类型的定向分化. 这些发现为类器官的培养和应用提供了新的优化策略,也为深入研究肠道干细胞的命运调控机制、探索肠道疾病的发生发展以及开发新的治疗手段奠定了重要的基础.

总结而言,本研究通过创新的培养方法,成功地在肠道类器官中实现了干细胞自我更新与分化的平衡,为类器官在药物筛选和疾病研究中的应用提供了新的可能性. 然而,如何进一步提高类器官的成熟度和功能性,以及如何在更复杂的体外模型中模拟体内微环境,仍是未来研究需要解决的重要问题.

在这项研究中,研究者们通过一系列精心设计的步骤来培养人类肠道类器官,旨在实现干细胞自我更新与分化的可控平衡,从而提高类器官的增殖能力和细胞多样性. 培养步骤主要包括以下几个关键环节:

首先,从患者的小肠组织中获取隐窝(Crypts),这是肠道干细胞的天然微环境. 隐窝被分离出来后,嵌入到基质胶(如Cultrex RGF BME)中,形成单个隐窝的微滴. 这一步骤为后续的细胞培养提供了基础结构.

接着,将含有特定生长因子和小分子调节剂的培养基加入到基质胶微滴中. 这些成分包括表皮生长因子(EGF)、胰岛素样生长因子-1(IGF-1)、成纤维细胞生长因子-2(FGF-2)、BMP抑制剂(如DMH1)、R-spondin1、A83-01、CHIR99021等,以及Trichostatin A(TSA)、维生素C(pVc)和CP673451等小分子调节剂. 这些成分协同作用,促进干细胞的自我更新和多向分化,维持类器官的生长和发育.

在培养过程中,类器官会经历从单个隐窝到复杂三维结构的转变. 研究者们通过显微镜观察和细胞标记物的检测,监测类器官的生长状态和细胞类型的变化. 例如,使用LGR5-mNeonGreen报告基因系统来可视化LGR5+干细胞的分布和数量,以及通过免疫荧光染色检测成熟肠上皮细胞(如肠上皮细胞、杯状细胞、内分泌细胞和Paneth细胞)的标记物.

此外,研究者们还利用单细胞RNA测序(scRNA-seq)技术对类器官中的细胞进行详细的分析,以揭示细胞的异质性和分化路径. 这种方法能够提供细胞层面的详细信息,帮助研究者们更好地理解类器官中细胞的命运调控机制.

这项研究的应用目的主要有两个方面:

一方面,通过优化类器官的培养条件,提高其增殖能力和细胞多样性,为肠道疾病的研究提供更可靠的体外模型. 这种模型可以用于研究肠道干细胞的自我更新和分化机制,以及肠道疾病(如炎症性肠病、肠癌等)的发生发展过程.

另一方面,类器官的高效增殖和多样化细胞类型使其成为药物筛选和毒性测试的理想工具. 研究者们可以在类器官中测试不同药物对肠道细胞的影响,评估药物的有效性和安全性,从而加速新药的研发进程.

这项研究的特色与创新之处主要体现在以下几个方面:

特色

  1. 平衡干细胞自我更新与分化:研究成功实现了在单一培养条件下同时维持干细胞的高效自我更新和多向分化,这在以往的类器官培养中是一个难以克服的难题. 通过优化培养条件,研究者们能够在不依赖人工时空信号梯度的情况下,显著提高类器官的细胞多样性

  2. 小分子通路调节剂的组合应用:研究中巧妙地结合了多种小分子通路调节剂(如TSA、pVc和CP673451),这些小分子通过调节特定的信号通路(如Wnt、Notch和BMP信号通路),精确地控制干细胞的命运。这种方法不仅提高了类器官的增殖能力,还促进了多种肠道细胞类型的生成

  3. 高细胞多样性与功能的类器官模型:通过上述优化策略,研究者们成功培养出具有高度细胞多样性的类器官,包括成熟的肠上皮细胞、杯状细胞、内分泌细胞和Paneth细胞等。这种类器官模型能够更好地模拟真实肠道的结构和功能,为肠道疾病研究和药物筛选提供了更为可靠的体外平台

创新

  1. “退化以促进发展”策略:研究提出了一种“退化以促进发展”(Regress to Progress)的策略,即通过增强干细胞的干性来解锁其多向分化的潜能。这种方法突破了传统类器官培养中依赖于特定谱系限制的祖细胞或直接驱动分化的局限,为实现类器官中细胞类型的多样化提供了新的思路

  2. 动态细胞命运调控的模拟:研究通过精确控制小分子通路调节剂的组合和浓度,模拟了体内复杂的细胞命运动态过程。例如,通过调节BET抑制剂iBET-151,研究者们能够可逆地将细胞命运从分泌细胞分化转向肠上皮细胞谱系,这为研究肠道上皮细胞的命运调控网络提供了有力的工具

  3. 单细胞RNA测序与细胞命运轨迹分析:研究利用单细胞RNA测序技术对类器官中的细胞进行了详细的分析,并结合细胞命运轨迹分析工具(如PAGA、RNA velocity和CytoTRACE等),揭示了细胞的异质性和分化路径。这种方法不仅提供了细胞层面的详细信息,还为深入理解类器官中细胞的命运调控机制提供了新的视角


尽管这项研究在肠道类器官的培养和应用方面取得了显著进展,但仍存在一些不足之处:

不足之处

  1. 类器官的成熟度和功能性有待提高:虽然研究中培养的类器官在细胞类型和结构上与真实肠道较为相似,但其成熟度和功能性可能仍不如体内环境下的肠道组织. 例如,类器官中细胞间的连接和信号传递可能不如体内紧密和复杂,导致其在模拟某些生理和病理过程时存在局限性. 这可能会影响其在疾病研究和药物筛选中的准确性和可靠性.

  2. 培养条件的普适性有待验证:研究中优化的培养条件主要针对人类肠道类器官,其在其他物种或不同类型的肠道类器官中的适用性尚未得到充分验证. 不同物种和个体之间存在遗传和生理差异,可能导致培养条件的普适性受到限制. 此外,对于不同来源的肠道组织样本,培养条件可能需要进一步优化和调整,以获得最佳的类器官培养效果.

  3. 体内微环境的模拟仍需完善:尽管通过小分子通路调节剂的组合应用,研究在一定程度上模拟了体内复杂的信号梯度和微环境,但仍难以完全复现体内肠道的动态变化和多细胞相互作用. 例如,肠道中的免疫细胞、微生物群等对肠道上皮细胞的命运和功能具有重要影响,而这些因素在体外类器官培养中难以充分模拟,限制了类器官在研究肠道与免疫、微生物相互作用等方面的应用.

  4. 长期培养的稳定性和可重复性问题:在长期培养过程中,类器官可能会出现遗传和表观遗传的改变,导致其稳定性和可重复性受到影响. 这些改变可能会影响类器官的生物学特性和功能,从而影响其在研究中的可靠性和应用价值. 如何在长期培养中保持类器官的稳定性和可重复性,仍是一个需要解决的问题.

  5. 高通量应用的挑战:虽然类器官在高通量药物筛选等方面具有潜力,但在实际应用中仍面临一些挑战. 例如,类器官的培养和分析过程相对复杂,操作难度较大,且成本较高. 如何提高类器官培养的自动化程度和分析效率,降低成本,以实现其在高通量应用中的大规模推广,仍需进一步研究和优化


这项研究通过创新的培养方法和小分子通路调节剂的应用,成功实现了人类肠道类器官中干细胞自我更新与分化的可控平衡,显著提高了类器官的增殖能力和细胞多样性. 这不仅为深入研究肠道干细胞的命运调控机制提供了新的平台,也为肠道疾病的发生发展机制研究和药物筛选提供了更为可靠和高效的体外模型. 研究成果有助于推动肠道疾病治疗策略的开发,促进个性化医疗的发展,具有重要的科学价值和应用前景.
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