咸淳六年（公元1270年）三月，宋度宗下达了一条诏令：“官吏因为廉洁而有名，自古以来都是这样，但是今天却根本听不到这样的人，这难道是他们不能彰显自己的廉洁同时让上达的言路有很闭塞？命令各位侍从、卿监、郎官各自向朝廷举荐廉洁之人，我将要提公开提拔他们。”（清毕沅《续资治通鉴•宋
“吏以廉称”无疑是从古至今官场上的基本规律，但是，在宋度宗咸淳年间，廉吏竟然难觅踪迹，这不禁让做皇帝的忧心忡忡：一方面朝廷需要他们作为大梁，顶门撑户；另一方面朝廷也需要他们作为榜样，努力让更多的为官之人向他们学习，从而让政风趋向清朗，赵氏江山一世二世而万世。但让人十分不安或者说的是十分焦虑的是，这样的人竟然放眼中央与地方，绝无仅有！
这是一个严肃而重大的问题.而对于廉吏难觅的现实，至少我们可以从两个层面来认识它：一方面可能的原因是，南宋小朝廷苟延残喘到现在，版图日益缩小，财用日渐窘迫，人心严重不稳——有太多的位于长江以北的与蒙古接壤的州县，一旦遭遇蒙古兵马的围攻，往往支撑不了几天就会举城投降；更有甚至，守城的将帅主动投入蒙古人的怀抱。因此，太多的人心怀鬼胎，哪还有人愿意在做廉吏上用功？另一方面则是，朝廷内部，奸臣当道，贪腐成风，国将不国——从丁大全到贾似道等权臣，无一例外都是弄权误国的主儿。既然“上面”都是这样，“下面”又能怎样？
面对这样的局面，在中国历史上没有多少知名度，与圣主贤君相距甚远的宋度宗，已经感到了危机并因此非常不安。因为他知道，仅仅靠自己与左右丞相等有限的几个人或者几十个人，是很难让国家安定下来，把国家治理好的，他需要千千万万尽忠尽职的各级官员的帮忙，而要让这些人严格恪守朝廷的各项法令制度，努力把工作做好，真的需要太多的马光祖那样的能臣也是廉吏，以充分发挥榜样效应。然而，这时候的马光祖已经老去，马光祖第二还没有出现。
这时候的宋度宗，如果我们用一个字来形容他此时此刻的心理，那就是“急”；如果用两个字来形容，那就是“很急”。可惜的是，任凭他千呼万唤始，廉吏们却是难觅踪影；反之，朝廷中,忙于捞钱与内斗分赃、吃里扒外的人却是很多很多。这些人，哪还有心思好好工作，服务社会、造福百姓？因此，“今绝不闻”有什么可以奇怪的？这个曾经兴盛一时的王朝的覆灭，是不是完全在情理之中？
