10月1日，在宣布进入“临终关怀”不再治疗的第19个月，躺在病床上的美国第39任总统吉米•卡特（Jimmy Carter），庆祝了自己的100岁生日。在这位美国史上最长寿的前总统百岁生日前，他的家庭医生公布了卡特的最新健康状况：“他目前仍在家中接受临终关怀，精神状况很好。”
作为一名癌症幸存者，卡特近年来多次跌倒，在频繁住院数次后他决定放弃医疗干预。雷恩斯医生宣称在得到卡特及其家人的同意后，决定让卡特转入“临终关怀”，不再采取“激进的治疗”。
在卡特宣布放弃治疗后，包括他的家人在内的几乎所有人，都认为他的生命即将结束，拜登总统甚至公布了自己将在卡特葬礼上致词的消息。但这位农民出身的总统再次创造了奇迹。也因此，卡特总统不但是一个传奇的政治人物，同时也是医学上值得研究的“奇迹”。
为何有的癌症病人放弃治疗后，反而可以活得更久？这一现象引发了医疗界的关注。2016年发表在医学期刊《癌症》上的研究表明，回家治疗可能会对癌症患者的生存起到积极作用，良好的家庭临终关怀甚至会让他们活得更久。
卡特作为曾经的癌症病人放弃治疗，是不是足以证明此类人群可以活得更久，当然是可以讨论的；因为他只是个例；而要把在他身上发生的事儿作为具有说服力的医学界的定论，无疑还需做得更多，比如说，在相当规模的人群中进行对比性的实验，用统计数据说话。但毫无疑问的是，至少对一部分人癌症病人或者是高龄老人来说，可能放弃治疗是更好的选择。
对于那些主动选择放弃治疗的人来说，恐怕首先他们的心态比较平和。而能慨然接受死亡本身，足以反映他们对于这世界以及生命的认识达到了相当的深度。这样的人，比之闻癌色变、贪生拍死，抖抖活活苟延残喘的很多人，至少精神状态要健康很多。而乐观健康的心理状态，是有可能对人的生理产生积极影响的，让人的免疫系统的功能处于正常或者较为正常的状态。因此，他们比那些接受治疗的人，活得更长，并不意外。
我身边有两个鲜活的例子。
我的一位邻居，得的是胰腺癌，也已经到中晚期。又因为胰腺上的肿瘤挨着一根大血管，所以，手术切除肿瘤并不是很彻底，也没有接下来进行化疗、放疗之类。但是，这位先生遇事很看得开，手术后，几乎与平时一样生活，经常下乡垂钓是他延续了很多年的兴趣爱好也一直没丢。最后，他在手术后又过了6年平静地去世了。
我的一位从前的领导，当校长的，退休之后参加体检，意外发现肺部有个阴影；给他做胸透的医生跟他说了一句“这恐怕不是什么好事，需要进一步检查”，让他的神经立马崩溃了：我那天也与他同去体检，亲眼看到他跟人有说有笑骑着自行车过来的，可透视完的他已经骑不了自行车了——最后他是摇摇晃晃推着自行车回家的。后来他去省城大医院进行治疗，大约3个月之后，我听到了他去世的噩耗。
胰腺癌与肺癌，都是癌症中非常厉害的家伙。但我这两位熟人，一个后来活了6年，一个不到3个月，这差距有些大。而之所以如此，在我看来，原因就是他们的心理素质不同，心理状态不同。相对平和更能接受现实的更长寿，反之生命的终结则会短促很多。
不仅如此，如卡特那样到了一定年龄，对世界对人生对生命有着充分的认识的人，选择不再治疗而“顺其自然”，在我看来，是一种洒脱也是一种智慧。而从社会的角度来说，他们的选择为节约了宝贵的医疗资源，为其他有治疗价值的人做出了贡献；从他们自身的角度来说，减少了某些痛苦，可能同时还延长了生命；从家庭的角度来说，他们为子女怎么正确看待人生树立了榜样。所以，对于这样的人，我们不能不钦佩。
当然，如卡特这样对生死的认识超凡脱俗的人通常不会很多。而在中国，人们似乎更多选择“好死不如赖活”，亦即为了延长生命，愿意做更多的努力，所以，更是如此。因此，面对卡特这样的案例，他们或许还会说，卡特都已经是年近百岁的人了，也太老了吧，可对于60多、70上下的人来说，是不是在这样的年龄，坦然接受现实有些太早？但我们同时不该忘记的是，人家可是前任总统，是有条件接受最高水平的治疗，也比一般人更有理由在这个世界上待更久的——这当然也是从我们中国人传统的角度来说的。
生命对于我们每个人的意义都非比寻常。而生命的长度与我们的身体的健康水平之间，存在着正比例的关系。所以，一般情况下，我们大都渴望健康、渴望长寿。因此，如果我们不幸罹患了癌症之类，会进行积极的治疗。但是，在我看来，如果这治疗是有效的，那么，它值得我们继续尝试；可假如未必有效，而且可能增加我们的痛苦，那么，我们其实也可以做出另外的更加理性的选择。而这样的选择对于我们、对于我们身边的人来说，未必就一定是坏事
这，就是卡特不再接受额外的医疗干预、平静接受“自然选择”，给我带来的思考。
