元朝翰林学士王磐，曾经在参加朝议的时候说过这样一段话：“前代用人，二十从政，七十退休，是因为在人年富力强的时候可以充分发挥他们的才智，在他们老去的时候对他们表示关心，同时也可以因此培养他们的廉耻之心。可今天人们做官不限年纪，老病之后也不愿退休，他们不知廉耻，而朝廷也不认为他们做得不对。”于是，王磐率先以自己有病为理由，请求停发薪俸，并坚决要求退休。元世祖忽必烈派人对他说：“你年纪虽然老了，但承担的不是很繁重的工作，为什么要辞职呢？”
这是清人毕沅的《续资治通鉴•宋纪》中讲述的一段故事。故事的主角王磐，是由金入元的政治家，元朝初期名臣，历任翰林学士、太常少卿等，官至宰相。需要我们特别注意的是，他说这番话的时候，已经是72岁的人了。这样的年纪，在中国古代，属于“古稀”之年；假如是为官之人，那么，该考虑“致仕”（退休）之事了。当然，与此同时我们不能不说的是，中国古代年至70而“致仕”，并非刚性规定，而是有一定弹性的——一般而言，需要当事人自觉自愿提出申请，而后上报朝廷批准。
需要我们说明的一点情况是，在宋朝之前，朝廷中的“致仕”之人是没有退休金一说的。也因此，为官之人不愿退休而更愿“至死方休”，一定意义上是可以理解的。然而，在宋朝建立起了养老制度之后，不愿退休的人依然有一定比例，这是为什么？这是因为宋朝规定退休官员的养老金只有在职之时的一半——亦即“所谓半俸”，其与在职之时收入方面的差距还是比较明显的。不只如此，一旦退休，也就意味着地位和权力的丧失，这对不少人来说，可能是更为痛苦的事。所以，哪怕是已经在建立起退休金制度的宋朝，不愿退休的官员真的很不少。
在元朝，显而易见的是，官员中已经到了70开外，可不愿退休的同样很不少。王磐从中发现了一些个问题，：年龄太大，脑力和精力必然可能跟不上，进而无法胜任现在的工作；另一方面，明明已经不能胜任，但却依然不愿选择退休，一定意义上也可以看出这些人缺少廉耻之心——勉为其难的你们，到底是为什么而赖在原来的岗位上？有鉴于此，王磐愿意做第一个吃螃蟹的，向朝廷提出了退休申请。
王磐的退休申请，最终惊动了元世祖忽必烈。而忽必烈或许是对于王磐的身体非常有信心（王磐最后活到了92岁），同时对他又十分信任，所以，后来竟然驳回了他的申请。之所以如此，或许是因为他当时担任的翰林学士，属于皇帝的秘书也可以说顾问官，负责参与起草将领任免、册立太子、宣布征伐等事，而这些工作在元世祖忽必烈眼中重要，但工作未必有多繁重，所以，他以“卿年虽老，非任剧务，何以辞为！”一句，将王磐的辞职申请驳回了，并且下令给他终身俸禄，同时补发了他的月薪。如此这般，王磐在不得已的情况下重新上任了。
这故事中，“老病者不肯退，彼既不自知耻，朝廷亦不以为非，甚不可也”一句，最为让人警醒。这是因为一个人既然老病，那么，无疑其工作能力肯定会打折扣，不可能将工作做得很好，因此，在这样的时候急流勇退，让年富力强者顶上来无疑是对工作对朝廷更负责任的做法。而听任老病之人赖在工作岗位上，因此可能贻误工作，造成朝廷方方面面的损失，这无疑是朝廷有关部门的严重失职。所以，就个人而言是“不知耻”，就朝廷而言则是“不知非”，让王磐痛心不已，并很想从自己做起，改变这样的局面。但是我们现在都看到了，因为元世祖忽必烈或许并未意识到这其中的问题的严重性，王磐最终未能如愿。
尽管王磐未能如愿，可他的思维的敏锐性与他的公而忘私精神，还是很让人感叹：自古而今，能够像他这样想与这样做的又多少人呢？
