德祐元年（公元1275年）二月，元人进逼临安（今天的杭州），南宋小朝廷危在旦夕，这时候朝廷任命江西安抚副使，知赣州。接到勤王令，文天祥忍不住流下泪来。随即他发动本郡之中的豪杰之人，又跟地方上少数民族武装积极联系，召集了上万人，打算赴临安勤王。他的一位朋友劝他说，今天元人兵强马壮气势汹汹，以你这万把人的乌合之众，跟驱使一群羊去与老虎搏斗有什么不同？文天祥说：我知道这情况，可朝廷过去三百年养了这许多臣子，一旦遇到了这样危急的情况，向天下征兵，竟然没有一人一骑响应。我这样做，是希望天下忠义之士能够闻风而起。这样，或许国家还有救。
这是清人毕沅在《续资治通鉴•宋纪》中的一段记载，从这段记载中，我们约略可以知道在朝廷风雨飘摇中摇摇欲坠的时候，“树倒猢狲散”的情况——除去文天祥，竟然没一个人响应朝廷号召起兵勤王。相形之下，文天祥对朝廷的耿耿忠心，也就越发显得可贵了。
有句大家熟悉的话叫做“沧海横流方显英雄本色”，所以，在那些对朝廷的危亡无动于衷的反衬之下，文天祥的忠君爱国被浓重地托现出来。加之他险些被元兵俘虏侥幸脱逃回到南方的途中写下的那首《过零丁洋》诗中，“人生自古谁无死? 留取丹心照汗青”的诗句，让人们永远记住了他，并让他成为彪炳史册的民族英雄。但很多人未必知道的是，在此前为官的二十多年里，他虽也忠君与爱国，但远没有可以到这样可以舍生忘死的地步。而这，我们可以从毕沅的《续资治通鉴•宋纪》另一段文字中可以看出：“天祥性豪华，平生自奉甚厚，声伎满前”——大意是说，文天祥性格豁达豪爽，平生衣食丰厚，家中歌姬舞女满堂。
作为朝廷命官，而且多数时候职务不低，俸禄自然是比较丰厚的。既然有这样的物质条件，充分享受生活，自然一般人都愿意作出类似的选择。但另一方面，文天祥做官的年代，皇帝昏庸（前期为宋理宗，后期为宋度宗），权臣贾似道十足的奸臣一个，国势则已日渐衰败，与此同时，北方的蒙古民族蓬勃兴起，已经对南宋小朝廷已经形成巨大的压力，在这样的时刻，文天祥虽然也做了一些事，但显然做得很不够。他做了什么？开庆初年（1259年）元朝的军队攻打南宋，宦官董宋臣对宋理宗说要迁都，身为宁海军节度判官的文天祥挺身而出，上书“请求斩杀董宋臣，以统一人心”，但宋理宗并未采纳，文天祥因此请求辞职。
当然，类似的事儿还发生过一些，但是文天祥都没有哪一次能够坚持到底做到“文死谏”的。之所以如此，或许是因为南宋小朝廷没有到生死关头，也可能是文天祥寄希望于宋理宗自己幡然醒悟。但无论如何，不是在尚可救药的时候，下副猛药，哪怕是搭上自己的性命也在所不惜，而是在这个腐朽透顶的小朝廷行将就木且势不可挡的时候，为它奉上自己的性命，于事并无任何补益，这实在是一件让人无比遗憾的事。更让人遗憾的是，历史上我们的不少著名的伟大的爱国主义者，往往都是这样——前面不拼命，后面不要命。比如说屈原对楚怀王与秦国订立黄棘之盟虽也反对，但“文死谏”了吗？而他最后自投汨罗“死人之事”，又能改变什么？
