桑德拉和希拉是一对好朋友。有一天，希拉告诉桑德拉她要结婚了，并邀请桑德拉当她的伴娘，桑德拉自然是高兴得不得了。等到婚礼那天，桑德拉兴奋地开着自己的新车去接准新娘到教堂。这项重任本不是她的职责，但她却执意要揽下，因为作为伴娘肯定要为新娘多分担一些，再说这样做也很时髦。
天公不作美，等桑德拉把车开到希拉的公寓前时，却下起雨来了。尽职尽责的伴娘一手挽着新娘的婚纱，一手提着去度蜜月的行李冒着大雨上了车，当她准备回驾驶位时，却听到希拉说，“让我来开。”
“哪有新娘自己开车去婚礼现场的，不行!”
“让我开吧,”希拉坚持说,“这会让我从千头万绪的麻烦事中解脱出来，比如现在，太阳公公都不肯在我的婚礼上露面就够让人心烦的。”
于是，桑德拉只好把车钥匙给了希拉，让她来开车。教堂离公寓还挺远的，她们一边开车，一边谈论着婚礼的细节天气越来越糟糕了，雨也越下越大。突然，车失去了控制开始侧滑，猛地撞到了路边的灯柱上，可怜的希拉当场毙命。桑德拉遭遇多处骨折。虽然侥幸捡回一条性命，但桑德拉的心理受到了严重的创伤，即便到了现在，已经二十年过去了一提起那天所发生的事情，她还是觉得撕心裂肺的痛。“如果是我来开车,”她哀叹道,“希拉就不会死了。”
在和桑德拉交谈的时候，咨询师问了她几个问题:“如果是你来开车，你觉得希拉肯定会没事吗?你那时已经知道要发生车祸了吗?你事先知道她会遭遇不幸吗?你已经预知你会活下来而她却只能一命鸣呼?”答案无一例外都是否定的。
“但问题是我现在活着而她却死了!”
很明显，桑德拉无法排解自己的内疚之情。咨询师又问她“如果有种方法可以使角色互换的话，你想要希拉对你说什么?换句话说，如果死的是你，而希拉还活在人间，且你们可以互相对话，你会对她说什么?如果事故发生的二十年后，你看到自己的朋友还活在内疚之中，你会做何表示?”
桑德拉思考了一会儿，然后流着眼泪说:“我想我会对她说:我要开车，我要对自己的决定负责。没有人强迫我这么千的，这是我自愿的。这是我的大喜日子，没有人会对我说不的。’我还会说,'这不是你的错，事故已经发生，我不希望你在自责和内疚中浪费生命。”
有时候，那些最悲惨的事情就是不可避免地发生了，没人能预料，没人能阻止，也没人需要承担所有的责任。孰生孰死，我们无法预知。桑德拉被负罪感所折磨，是因为她恨自己没有去开车，让她的朋友“替她死了一回”。其实，桑德拉早应该意识到，一个小小的决定如谁来开车的问题所引发的后果并不是她所能掌控的，她原本也只是想让朋友开着自己的新车，更愉快地告别单身而已。
这种反应经常被称为幸存者的愧疚，但是这种愧疚感是没有逻辑基础的。二战以后，很多集中营中的幸存者便会经常陷人这种负罪感。他们的心理状态引起了心理学家的好奇，于是，这种概念才得以引起广泛的关注。在目睹或经历了巨大的灾难后幸存下来的人们经常会表现出愧疚感，这些灾难包括大爆炸、飞机失事、车祸或者艾滋病那样的疾病。而面对至爱之人的离世，哪怕是自然死亡，也会诱发这种负罪心理。
尽管理解这个问题很简单，但若要真正去解答它却颇为困难。生死并不掌握在我们的手中;有些决定是要上帝和宇宙来执行的。虽然我们无法为心中的疑问提供一个圆满的答案，但我们可以为灾难的结局找到一个理由:逝者已逝，生者如斯。其实，真正的问题应该是这样的:如果幸存的目的是为了生存，你会有活下去的勇气吗?
愧疚心理的根源在于自我判断，始终感觉自己做了错事当我们违背了内心的信仰体系，愤怒便会郁结升腾。大多数时候，这种令人不快的自我判断都要追溯到孩提时代所受的教育,罪恶感通常起步于童年,因为我们生来便是“堕落”的。“堕落”这个字眼乍听起来有些刺耳，但事实就是这样的，我们从小就学会了如何出卖自己，去换取他人的喜爱。我们总是被教育要做别人所希望的那种乖孩子，而不是养成自己独特的个性。独立与我们无缘，我们需要相互依赖，将他人的需要和生活摆在第一位，看他人脸色行事，忽略了自我。这并不是一种有意识的选择，只是因为我们不知道如何满足自需，寻得幸福。
从某种程度上说，我们需要愧疚感。如果缺少愧疚感社会便会陷人一团混沌，就不会再有红灯指挥交通，我们在开车时也会肆无忌惮，目中无人。
愧疚感是人类体验的一部分。愧疚有时候会成为一部指南，告诉我们哪些事情做得有些过了;如果我们没有遵循自己的信念体系，或游离于诚实的界限以外，愧疚便会对我们做出指示。要移除过去的愧疚，我们必须使信仰和行动统一起来。
玛姬不让她九岁的儿子斯科特去露营，因为他没有完成自己的家庭作业，这让斯科特很恼火。其实玛姬也不想这样对儿子管教太严厉，因为四十岁的时候她就得了宫颈癌，而且癌细胞一直扩散到了她的肝脏。“我不希望看到斯科特不开心,”她对咨询师解释说:“我们在一起的时间不多了。”
尽管玛姬希望母子俩能和谐相处，但作业与露营之间的矛盾纷争还是升级了，儿子火了，冲着妈妈吼道，“我真希望你马上死掉。”
这真是相当令人难堪的时刻，换作别人也许马上就会反击说:“别担心，你很快就会实现你的愿望。”但玛姬没有这样做，她只是轻声地回应道:“我知道这不是你的本意，我知道你因为非常生气才说出这样的话来。
十个月过去了，现在的玛姬只能待在床上，她说:“我想给斯科特留下一份美好的回忆，我知道我的垂死挣扎会在他的童年留下一道伤疤，这已经够糟糕的了，我不想再让他背负上愧疚之情。我和他谈起过那次吵架的事，我对他说，'斯科特，你还记得那次你对我发疯还说希望我去死的事吗?如果在我走后很长的时间内，这些类似的事情还会让你感到不舒服的话，请记住我现在所说的话:每个孩子都会发火，都会口是心非地说恨自己的妈妈。但我知道那些话都不是出自真心的，我知道那些话也让你的内心受到了深深的伤害。我不希望你因为年幼时的一些小事而感到愧疚，因为你让我感受到了身为母亲是一种多么精彩绝伦的体验，能和你在一起,我此生足矣。”
愧疚和时间也是紧密相连的，愧疚总是来自过往，它是躲避当下现实的一种方式。愧疚会将过去带入未来，只有释放了愧疚感，你才能真正和过去说拜拜，去创造一个新的未来。
愧疚感需要排解。
心灵痊愈的关键在于宽恕，因为宽恕意味着看透过去，得以释怀。
宽恕可以清理和纯化罪恶感。也许你苛以待人，严以律己，但不管怎样，现在是抛开所有偏见的时候了。身为上天的子民,你是免于被惩处的。一旦你原谅了自己,宽恕了别人,愧疚感就不会再与你为伍。愧疚是暂时的，宽恕才是永恒的，若习得此课，人生之路才会得以彻底解脱。
