有一天，阿那律在支提国的瘦水渚村中静坐的时候，就思惟道：“道，不是由贪欲得到的，是要由知足才能得到；道，不是在喧闹的地方去求的，是在闲静处才能获得；求道要精勤，要有正念，要有多闻和智慧才行。”
当阿那律这么想着的时候，佛陀在婆奇瘦的鹿野园中知道他的心意，就特地赶来瘦水渚村赞叹阿那律的正思正念。
阿那律想把自己所思惟的问题，请佛陀印证，并请佛陀说出来。因此他就问道：“佛陀！在六和敬的僧团中，忘记自私，忘记小我，这是我们应该知道的。但是，佛陀！在家学道的信徒很多、出家的而接近社会做弘法利生的弟子也很多，关于他们如何求得觉悟，进入涅槃，请求佛陀慈悲开示。”
佛陀就很欢喜地讲说八大人觉：
“阿那律！你问得很好，你所挂念的都是学菩萨的问题，我为你说八大人觉，一切佛弟子都应该不分昼夜，至心诵念：
第一：你们对世间和人生，应有无常观、苦空观、无我观、不净观，要离生死，求得觉悟，就必得这样观察。
第二：你们要知道苦的根源，就是由于对世间的贪欲不舍，你们要能少欲无为，才能获得身心自在。
第三：你们应该审察自己无厌足的心，终日在贪求造罪，若是能够安贫守道，知足常乐，以求智慧为事业，这样才能获得平稳的生活。
第四：你们切忌行善懈怠，有益于人的事做了不要灰心，息灭烦恼，降伏魔鬼，才能出离三界的牢狱。
第五：你们应该要明白愚痴生死的可畏，对于一切学术要悉心研究，尤其自己明白道理以后，要发心教化众生，给众生快乐。
第六：你们应该觉悟到贫苦的人，怨恨很多，学菩萨的人要给他们物质上的救济，精神上的安慰，不要记着仇恨，不要怨怪别人。
第七：你们生活在世间，不要给五欲的世间打败，无论出家在家，总要不染世乐，过一种清净高远的生活。
第八：你们不可作自了汉，你们要发大乘普济一切众生的心，宁愿众生得离苦，不为自己求安乐。”
因为阿那律尊者的请问，佛陀讲完了这八种修学菩萨的问题，很多人照着这样修行，都改善了生活，使生活获得自在安乐。
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