唐代魏证，在著名的《谏太宗十思疏》中说，
“求木之长者，必固其根本；欲流之远者，必浚其泉源；思国之安者，必积其德义。源不深而望流之远，根不固而求木之长，德不厚而思国之安，臣虽下愚，知其不可，而况于明哲乎！”
人事如斯，传统的中医学说又何尝不是如此。
那么，传统中医学说的灵源究竟在哪里呢？
传统中医思想与中国道家思想有相当深厚的渊源，基本都出自于无文字的古易之学。
这种无文字的古易，既有《连山易》的内容，更多《归藏易》的内容。
传说黄帝的老师广成子，就懂得《连山》和《归藏》的道理；而著名的道家人物老子，在文字不发达的时代，亦通过口耳传承的方式，得到了《连山易》，特别是《归藏易》的传承，并集中表现在影响后世深远的代表作《道德经》中。它们与现在所说的《周易》是有区别的。
比如古易说“不易”、“交易”和“变易”，而直到《周易》，才提出“简易”。孔子所谓“乾坤，其易之门邪”，说既入门户，登堂入室自是指日可待。其简易之理，是因乾坤两卦而特别安立的。
不易、交易和变易，说来也简单，所谓“生生之谓易”，讲宇宙人生的发展变化没有穷尽，即不易之理；而阴交阳、阳交阴，矛盾的对待平衡等，即是交易之理；至昼夜更替、寒暑相易，表现出阴阳的相互转化，即是变易之理。
不易、交易和变易，是古易学的基本思想，它们包含在理、气、象、数之中，也表现、作用于理、气、象、数之内。
概括起来说：主宰者为理，流行者为气，对待者为数，现诸形色者为象。
以太极图为例，阴阳的不易、交易和变易成理，太极的本体为气，黑白相间具象，阴阳对待含数。
具体说来，理是事物本具的内在规定性。万事万物都有其理。
比如人处在宇宙之间，其宇宙的本体，就是“元气”。元气的凝敛成为“元精”，亦即有形有质的液体或固体，是可以为人类直接或问接观察到的物质或物质元素。
元气的奋发转化为能量，就是“元神”。“元神”的存在，使物质趋于发展，这种发展的趋势，我国古代哲学就称它为易。
《易传》所谓“生生之谓易”，是说自然和社会都是向前发展并不断变化的，永远也不会有停止的时候。
气，是宇宙的本体，是生天、生地、生人、生一切万物的自然力。这种自然力，充满了无量无边的虚空，它永恒不息地运动着。它的存在，从时间来说，无始无终；从空间来说，横无边际、竖无上下，不仅大而无外，小而无内，并且无中间左右。春生、夏长、秋收、冬藏的千般物象变化，都是宇宙一气运转的表现。
象，是指现诸形色的或隐或显的物象。因为一气运行有相对的动、静、凝、散。动之散之为阳，静之凝之为阴。
因为动与静、散与凝的变化，产生宇宙空间无量无数的星系，无量无数的世界，以及这些世界上的山河大地、林泉人物，都是象的范畴。
数，即宇宙间阴阳消息的对待关系。因为宇宙间一气的运转，从宇宙间每个星球到星球上众生世界里的每个生命，每个生命体中的脏腑经络，乃至细胞以及最基本的物质微粒，都在宇宙虚空的混然元气中动、静、聚、散、升、降、开、阖。
动则生阳，静则生阴；聚则成形，散则气化；升则生长，降则收藏；开则外散，合则内敛，从而形成了阴阳消息规律，这些规律自然表现出动多静少、静多动少、动静相对平衡，阴多阳少、阳多阴少、阴阳相对平衡等多种对待关系，这种由阴阳消息展现出来的对待关系，就是数。
以上便是理、气、象、数的简要概括。
同时，理、气、象、数之间也不是单独存在、能够割裂的，它们是相互交融、相互作用、相互印证并相互发挥的。
传说上古有“独觉”的圣人，在没有老师、没有文字的情况下，以自然为师，春观百花开，秋看枫叶落，久之感悟宇宙的奥秘，从而能选择智慧与方便的人生道路。
初听起米很玄，说穿了也简单。
从花开花落，于是认知“天生天杀，道之理也”；
从夏长秋收，尽览太极一气造化之妙；
从物候变化之象，体会出一气运转中数的变化，也即把握了古易的理、气、象、数。
因此，自得人生的从容，自证人生的自在。如此这般，不成圣人才怪。
所以，文、周、孔子因卦而演易，使《易》成为群经之首。歧黄则以古易演医，致使中国古易的理、气、象、数，不仅成为传统中医学最初发端的缘起，更成为传统中医学后来发展的灵源。
《老子》云：“根深、蒂固，长生久视之道。”正确认识传统医道的灵源，可以说是中医现代化的必然选择。
