时间流转至1996年10月，与青州博物馆紧密相连的益都师范学校正迎来一项重要的工程——新操场的扩建。
这一天，清晨的曙光初现，打破了夜的寂静，带来了一天的生机与希望。时任青州市博物馆馆长的王华庆，如同往常一样，迎着晨曦出门晨练，他的身影在晨光中显得格外坚定。
晨练的路上，王华庆习惯性地途经学校的操场扩建工地。然而，就在这一天，他的目光被一处异常吸引了过去。他注意到推土机挖掘出的土质与周围大不相同，更令他惊讶的是，一个洞口竟然裸露在外，显得格外突兀。
职业的敏锐嗅觉让王华庆立刻警觉起来，他深知这片土地蕴藏着丰富的历史遗迹。对龙兴寺的深深眷恋更是驱使他急忙奔上前去，果断制止了正在作业的推土机。在此之前，工地上曾有过一段小插曲，传闻挖掘机的司机在挖掘过程中，意外挖出了一个石佛头，竟然抱着佛头逃离了现场。好在后来佛头被公安机关追回，但这一事件已经在王华庆心中留下了深刻的印记。
此刻，他深知这个裸露的洞口很可能就是另一个重要的发现。他迅速派人找来考古专家夏名采，两人亲自动手，小心翼翼地挖开表面的泥土。随着泥土的逐渐剥落，洞穴内露出的佛像逐渐展现在他们眼前。这一发现无疑证实了此处正是历经千年香火不衰的古龙兴寺遗址，他们心中的激动难以言表。
命运似乎总是喜欢捉弄人，这片遗址与青州博物馆南墙的距离，不过短短的200米。然而，正是这短短的200米，让这片珍贵的遗址在漫长的岁月中得以保存下来，直到被王华庆和夏名采发现。
次日清晨，其他考古人员纷纷赶到现场。一进入洞穴，他们便被眼前的景象所震撼。洞穴内，数不尽的石佛像层层叠叠地堆叠在一起，仿佛是一座座静默的历史守护者。他们回忆道：“当我跳进那个洞口，蹲下身子，环顾四周，我简直惊呆了。地下是数不尽的石佛像，它们静静地躺在那里，仿佛在诉说着千年的故事。每一尊佛像都色彩斑斓，有的是鎏金的，有的是彩绘的，有的呈现出朱砂红，有的则是石绿或石兰。因为受到地下湿度和水分的影响，这些颜色都显得极为鲜艳夺目。因为是十月初的清晨，靠近洞口的石佛像上，还挂着许多晶莹的水珠，仿佛是历史之泪，又仿佛是岁月之珠。”
面对这一重大发现，王华庆馆长果断决定采取紧急抢救性挖掘措施，并及时向上级主管部门报告。他深知这些文物的价值无法估量，必须尽快采取措施加以保护。自此，青州龙兴寺遗址窖藏石佛像的考古发掘工作正式拉开序幕，一段尘封的历史即将被揭开它的神秘面纱。
1996年10月6日，那是一个充满紧张与期待的日子。夏名采率领着整个团队，开展了一次紧急的发掘工作。这次任务的重要性不言而喻，全馆人员都怀揣着满腔热情，积极参与了这次抢救性的挖掘任务。
挖掘工作开始之前，青州博物馆特意邀请了山东省考古所临淄工作站的专业人员协助进行钻探。钻探的结果令人震惊，一个巨大的窖坑被揭示出来。这个窖藏东西绵延8.6米，南北伸展6.7米，规模之大令人咋舌。考古人员们迅速制定了挖掘方案，决定采取局部挖掘的方式，小心翼翼地探索这个神秘的窖坑。
青州龙兴寺窖藏出土北朝佛像残破状况
考古现场照
挖掘工作夜以继日地进行着，整整七天七夜，考古人员们几乎没有休息过。他们的脸上写满了疲惫，但眼中却闪烁着坚定的光芒。随着挖掘的深入，泥土覆盖下的佛像逐渐展现出它们的真容。每一尊佛像都仿佛在诉说着一段古老的故事，让人感受到了历史的厚重与庄严。
在挖掘过程中，考古人员们发现了一些有趣的现象。在坑壁下侧与坑底交接的直角地带，多个独立的残佛头整齐地沿坑壁排列。有的多达十余个，有的则有四五个，都依坑壁的边缘摆放。这些残佛头虽然失去了身体，但它们的面部表情依然生动，仿佛在向人们诉说着曾经的辉煌。
同时，一些单体圆雕造像也依坑壁而立，竖立摆放。这些造像造型各异，有的慈祥庄严，有的威严肃穆，都展现出了佛教艺术的精湛技艺。位于坑内中央的佛像，大体上按三层叠放的方式排列，宛如一座座佛塔，屹立在时间的洪流中。
据统计，龙兴寺遗址出土了自北魏至北宋时期的各类佛教造像四百余尊。这些佛像造型优美，线条流畅，展现出了不同历史时期的艺术风格。约四分之一的佛像上沾有水土锈迹，这些锈迹仿佛是岁月的印记，见证了佛像们经历的风雨沧桑。其中，部分土锈结构坚固，附着紧密，更增添了几分古朴的气息。
在挖掘过程中，考古人员们还发现了一尊特殊的石佛造像。这尊造像呈仰卧姿态，其前胸处留有明显的芦席纹理。这些席纹由芦苇编织而成，纵横交错，构成平行纹理。这一发现让人们不禁想象起当年的场景：或许这尊石佛在掩埋时是被芦席包裹着的，经过千年的岁月沉淀，芦席的纹理依然清晰可见。
此外，考古人员们还零星地发现了110余枚钱币。这些钱币从唐代的开元通宝到宋代的崇宁通宝皆有，它们静静地躺在泥土中，诉说着历史的变迁。在印有席纹的佛像下方，考古人员们发现了一只白釉瓷碗。这只瓷碗虽然历经千年，但依然洁白如玉，光泽如初。碗内藏有几枚钱币，仿佛是当年的信徒为了祈求平安而放置的。
当白釉瓷碗被清理出来后，露出了大量的彩绘和漆皮。这些彩绘色彩斑斓，白、蓝、紫等多种色彩交织在一起，形成了一幅幅美丽的画面。漆皮则呈现出鲜艳的红色，仿佛在向人们展示着佛教艺术的魅力。
在窖坑的东侧，考古人员们还发现了一条用于运送佛像至掩埋现场的坡道。这条坡道虽然已经被泥土掩埋了千年，但它的存在却让人们能够想象出当年运送佛像的场景：或许是一群虔诚的信徒，小心翼翼地将佛像运送至此，悄悄掩埋了这些残碎的佛像。
佛教造像虽然受到严重破坏，有的碎成百块，有的仅余部分肢体。从这次发掘中出土的佛教造像来看，无疑展现了古代工匠们卓越的雕刻技艺。这些造像不仅仅是冷硬的石刻，它们集圆雕、浮雕、高浮雕、透雕等多种雕刻技法于一身，每一个细节都经过精心雕琢，仿佛赋予了生命。更令人惊叹的是，大部分造像上还保留着鲜艳的彩绘和贴金，这些色彩历经千年依然鲜亮如初，让人不禁对古代工艺水平赞叹不已。
这些佛像的姿态各异，有的站立，有的端坐，有的倚靠，每一尊都有自己独特的故事和情感。他们的表情和手势也各不相同，有的慈眉善目，有的威严庄重，有的沉思冥想，仿佛都在向我们传递着佛教的智慧和力量。这种雍容华贵的艺术效果，让人感受到了古代文化的博大精深和无穷魅力。
经过专家们的精心修复和整理，这些沉埋地下千年的佛像终于重新焕发了光彩。其中，一尊北魏至东魏年间的“彩绘石雕菩萨造像”更是成为了这次发掘的亮点。这尊造像高达187厘米，虽然双臂残缺，但整个造型却端庄秀美，宛如一位真正的菩萨降临人间。她周身散发出东方的含蓄沉静之美，那种深邃而内敛的气质让人为之倾倒。更令人难忘的是她脸上的微笑，那种耐人寻味的微笑仿佛包含了无尽的智慧和慈悲，让观者心灵得到深深的触动。这尊造像被誉为“东方维纳斯”，无疑是对古代工匠们卓越技艺的最好赞誉。
这次发掘工作历时九天，于10月15日圆满结束。龙兴寺的这一发现震惊了考古界和佛教界，引起了广泛的关注和赞誉。专家们纷纷表示，这次发掘不仅揭示了古代佛教文化的辉煌成就，也为我们提供了研究古代历史、文化和艺术的重要资料。因此，龙兴寺这一发现被荣列为1996年“中国十大考古发现”之首，实至名归。
北齐 彩绘佛立像
北齐 彩绘菩萨半跏像
关于大量佛像被深埋地下的原因，历史学家和考古学家们曾展开过深入的探讨。专家们最初推测，这可能是由于南北朝时期那场声势浩大的毁佛灭法行动所致。在那个动荡的时代，佛教遭受了空前的打击，僧侣们为了护佑佛教的珍宝，才决定将佛像集中掩藏，以期在未来的岁月里，佛教能够重新焕发生机。
北齐 贴金彩绘佛立像
这一推测并非空穴来风，而是有着确凿的证据支持。最为直接的证据，便是这些佛像的主题与雕刻手法。专家们经过仔细的分析和比对，发现其中大部分作品应完成于公元5世纪至6世纪之间，而这一时期，正是南北朝时期。那个时代的佛教艺术风格独特，雕刻技艺精湛，这些佛像无疑是那个时代的杰作。
然而，随着研究的深入，专家们又发现了新的线索。在龙兴寺遗址周边，他们发现了一块石碑。这块石碑虽然历经沧桑，但上面的文字依然清晰可见。通过深入研究这块石碑，龙兴寺窖藏的秘密终于得以完全揭示。原来，早在北宋时期，龙兴寺便时常举办法会，而在法会上，一个重要的仪式便是掩埋前朝被损毁的佛像。僧侣们认为，这样做可以积累功德，为佛教的传承和发展做出贡献。
此次专家们发现的佛像窖藏，极有可能是僧侣们收集的历代破损佛像的集合。这些佛像中，之所以多为南北朝时期的作品，正是因为当时那场规模空前的毁佛灭法行动。那场行动使得大量的佛像被损毁，而这些被损毁的佛像，在北宋时期被僧侣们收集起来，埋藏在了地下。
龙兴寺窖藏佛教造像的出土，不仅为我们揭示了这一历史秘密，更极大地丰富了中国佛教艺术研究中的实物资料。这些佛教造像，特别是东魏和北齐时期的作品，为我们探究佛教在中国的传播发展及古代雕塑绘画艺术的演进提供了宝贵的依据。
北魏永安二年 韩小华造弥勒像
这些龙兴寺佛教造像在造型与神态上独具特色，专家们称之为“青州风格”。它们不仅具有极高的艺术价值，更有着深厚的历史文化内涵。尤为引人注目的是，这批佛教造像大多保存着鲜艳的彩绘与贴金，这打破了过去几十年佛教造像均为素色无彩的固有观念，为我们重新认识佛教艺术提供了新的视角。
在佛教艺术史上，这批佛教造像无疑具有举足轻重的地位。它们的出土和研究，不仅为我们揭示了古代佛教艺术的辉煌成就，更为我们提供了了解古代社会、文化、宗教等方面的重要线索。
值得一提的是，这批珍贵的佛教造像在出土后得到了妥善的保护和展示。2006年，在得道高僧释正开法师和全国知名画家、佛门禅师夏荆山老居士的积极筹措下，龙兴寺重建工程正式启动。重建后的龙兴寺占地面积达300亩，总建筑面积3万平方米，整个工程巧妙地融合了唐代风格与现代理念，雕梁画栋，气势非凡。
2008年，青州博物馆荣获国家文物局评定的“国家一级博物馆”称号，作为首批一级馆中唯一的县级综合性博物馆，这无疑是对青州博物馆工作的极大肯定。而到了2013年，龙兴寺遗址更是被列入第七批全国重点文物保护单位，这进一步证明了龙兴寺及其窖藏佛教造像在中国文化史上的重要地位。
可以说，龙兴寺窖藏佛教造像的出土和研究，不仅为我们揭示了古代佛教艺术的辉煌成就，更为我们提供了了解古代社会、文化、宗教等方面的重要线索。它们是我们宝贵的历史文化遗产，也是我们探究人类文明的重要窗口。
如今，龙兴寺窖藏的佛像已经成为了青州博物馆的镇馆之宝，它们所在的展厅更是青州博物馆最为重要的陈列展之一。每年，无数的游客和学者都会慕名而来，一睹这些佛教造像的风采。
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