近两千年来，国人世代敬奉的太上老君、老君爷，就是史书上所说的老子。他是我国古代一位伟大的思想家，他所撰述的《道德经》五千余言，开创了我国古代哲学思想的先河。他的哲学思想和由他创立的道家学派，不但对我国古代思想文化的发展做出了重要的贡献，而且对我国两千多年来思想文化的发展，产生了深远的影响。在我国长达两千多年的思想文化史上，只有老子及其道家学派，才可以与孔子及其儒家学派相抗衡。今天我们了解老子及其撰述的《道德经》，对于进一步弘扬我国传统文化，促进新时期精神文明建设和进行荣辱观教育，有着十分重要的意义。
老子姓李，名耳，字聃，楚苦县厉乡曲仁里人。老子是春秋时期陈国人，约生活于公元前571年至公元前471年之间。公元前516年，周王室内乱，大量典籍被王子朝携带逃奔楚国，老子所管理的图书自然也被带走，他因此被免职，归居故里。随后，他又到了鲁国，在那里生活了多年，孔子与他有过不少往来。公元前501年，老子居住在沛国，晚年又返回故里陈国居住。公元前478年，楚灭陈，老子遭亡国之痛，不得不逃亡他国，最后卒于秦国。
老子所著《道德经》五千余言，是一部思想内容丰富的哲学著作。它思想深邃，内涵极其丰富。其基本内容可分为唯物主义思想、辩证法思想、认识论、人生观、政治主张、社会理想六个方面。
一、唯物主义思想
老子哲学思想的中心思想，就是“道”；万物的每一生一灭，都是遵循着“道”的循环规律；“道”的运动规律是可以被人们认识和掌握的。这种关于“道”作为物本体的表述，贯穿《道德经》五千余言之中，系统地反映了老子唯物主义哲学思想。
在老子的哲学里，根本否定了“神”的存在，否定了“神”对世界万物的创造和主宰。这是很了不起的。但是，《道德经》中表述的唯物主义思想，是有缺点的。其一，是“道”概念和“无”概念的表述，有许多含混不清的地方。其二，是“天道”概念与“鬼神”概念的表述不清楚、不明确，多少还带有一些神秘主义色彩。
二、辩证法思想
老子在《道德经》中，比较系统地揭示出事物的存在是相互依存的，而不是孤立的，描述了自然界和人类社会充满着对立统一的矛盾现象。①老子不仅描述了自然界和人类社会的对立统一的矛盾现象，说明了一方不存在，另一方也就不存在，而且还认为对立统一是一切事物的普遍的永恒规律。②他不仅揭示了事物的对立统一规律，而且还揭示了事物的对立双方互相转化的规律。但老子对事物转化规律的表述，是不全面不完备的。他只看到了事物对立的一方向另一方转化的事实，而忽视了转化的条件及条件在转化中的作用。③在老子辩证法思想里，没有事物的质量互变规律，但却注意到事物量的积累，可以引起质的变化。④在老子的辩证法思想里，也没有事物由低级向高级发展的否定之否定的规律，但也初步接触到了这方面的问题。
三、认识论
《道德经》所表述的认识论，既强调观察事物的客观性，又轻视感性认识和注重理性认识。这就既有唯物主义的成分，又有唯心主义的色彩。老子的认识论还特别强调，人要正确认识事物，必须摆脱情感欲望的影响。在老子看来，所谓智、仁、礼等观念，都是统治者“言伪而辩”的情感欲望的产物，不摆脱他们的影响，就不可能认识事物的真相。老子的认识论，是具有唯物主义思想和辩证法思想的，但由于老子的唯物主义思想和辩证法思想的不彻底性，这就不可避免也使他的认识论具有片面性的严重缺点，过分注重理性认识的作用，轻视感性认识的作用，否定实践的作用。
四、人生观
老子的哲学，讲的是道、德、天、地，都是大自然。大自然是按其固有的规律运行的，所以，大自然是无私智、无私意、无私情、无私欲、行所无事的。这就是老子的宇宙观，也决定了他的人生观。《道德经》讲的人生观，总原则是“法自然”，顺应自然而行，不违反自然而行。其有以下要义：无私、容人、谦退、守柔。老子人生观的要义，是法自然，讲道修德，并不只限于个人修身，其目的是由修身而推之于治天下，所以，老子的人生观与政治有密切的联系。
五、政治主张
老子的政治主张，是由他的天道自然的宇宙观决定的。在《道德经》里，老子对自己的“无为”的政治主张，作了充分的论述。老子的政治主张有以下四点：一是“无为”。老子既然主张“无为”，理所当然地反对“有为”。在他看来，统治者治理天下不要强作妄为，否则是不会有好结果的。二是公平。老子怀着对人民的深切同情，揭露了统治者们进行的残酷剥削。他提出取消“人之道”的罪恶制度，代之以“天之道”的公平制度，损有余而补不足。实际上，历代农民起义者“替天行道，劫富济平”就是老子寄希望的“有道者”。三是简政。在老子看来，政简则民安，天下就太平了。四是反战。老子在《道德经》里有六章专门谈兵事，有两章谈及兵事，其主导思想是反对不义的侵略战争，但不反对自卫战争。
六、社会理想
老子根据自己的政治主张，构想了一个理想的国家，在第八十章里，老子对这个理想的国家作了具体而生动的描述。但老子描述的社会理想，实际上是小国寡民的美好憧憬，只是一个理想化的小农业社会，是原始公社更高阶段上的复归。老子的这种社会理想，是根本不可能实现的，他对理想国的构想，只不过是乌托邦式的幻想而已。老子的社会构想，是小农经济思想的反映，表达了农民的朴素愿望，在奴隶制向封建制转变时期，老子的社会理想是有进步意义的。
始于东汉的道教，至今不衰，为我国固有的国教。道教奉老子为教祖，敬称太上老君。历史上道教曾盛极一时，不仅在汉族，在诸多少数民族中亦有传播和影响。也曾一时传至朝鲜、日本、南洋一带。今天，道观庙宇遍天下，向世人传播和渗透着老子的学说和思想。而无数道观中敬奉着的以老子为代表的诸多历代受人崇敬和爱戴的偶像，则反映着国人朴素和善良的美好愿望，寄托着中华民族每一个洁朴纯真个体的良好心愿。这无疑对国人精神和灵魂的净化、荣辱观的确立，都是十分有意义的。
作者简介
窦彦奎，男，字黑鹫，号雍山先生，宝鸡市凤翔区人，乡村退休教师，时为乡邻亲友疗伤医疾。编著有《百家抗癌谈》《窦氏文化研究》《雍山八景诗并叙》《雍山集》《雍山集续编》等书。
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