那喊杨作新的女人，正是黑白氏，旁边牵的那位，不消说，就是黑寿山了。
后九天寨子被劫，守山的弟兄们悉数战死，如何这手指缝里，跑了个黑白氏和黑寿山。各位，也是这黑白氏命不该绝，那天，她在山上，惦念丈夫的死活，想到各路人马，去那丹州城，业已数日，不见消息，心中着急，便要下山。大家见拦不住她，只好派两个小厮，送她前去，路上，恰好飘了一阵过云雨，一行人便在一个崖根下避雨。这时国民党的大队伍，顺大道浩浩荡荡地过来了，两个小厮一见，安顿黑白氏母子蹲在崖根别动，自己赶快回去报讯。黑白氏和黑寿山蹲在崖根，看着国民党大队伍从眼前一队一列地过去，吓得气都不敢出，过完队伍后，才缓过神来，嫌大路上不安生，上了山。那急行军的队伍，也想不到崖根上蹲着的那两位，一个是后九天的压寨夫人，一个是少主人，侥幸！
当下，杨作新瞅见黑白氏，吃了一惊，赶快扬手，叫她不要喊叫。他瞅了愈走愈远的红军游击队一眼，本来想赶上去，说个话儿，请个假儿，可是赶不上趟了，于是心想：算了吧，先上山看看！
黑白氏见了杨作新，拉住他的手，眼泪簌簌地往下掉。黑白氏说：“好兄弟，寨子是全都完了！”杨作新正想问，黑白氏是如何逃出的，黑白氏却先开了口，问起黑大头的下落。时至今日，黑白氏还不知道，黑大头已死于丹州城，男人几次大难不死，吉人天相，不料这次的门槛这么硬，竟要了他的性命，这点，黑白氏没有料到。
听说男人已经死了，这对黑白氏来说，犹如天塌地陷一般。
她要杨作新细细地叙述经过，当听说丈夫的人头，至今还在丹州城城门楼子上高悬时，她哭了，哭过以后，她镇定下来，开始做没有男人的打算。
黑白氏拉过黑寿山，要他跪下，认杨作新做干大。她说从此以后，不准叫杨先生了，要称杨干大。说完，要儿子立刻就叫一声。
黑寿山跪下来，叫了声“杨干大”。
黑白氏接着又说：“我儿哪，从此你父亲成了个没头鬼，满世界乱窜，吆喝着‘还我头来’，黑大头英雄一世，落得个这样的下场。你能忍心吗？如今后九天树倒猢狲散，死的死，伤的伤，走的走，没有人理这个事了。黑寿山，你是个男子汉，你大的事，你得出头，你去丹州城，将你大的人头取下来，安上，给他一个全尸还家！”
黑寿山听了，不解其意，仍旧跪在那里，望着母亲。就连杨作新，也觉得黑白氏是经了这许多事后，脑子受了刺激，胡言乱语，你想一个五六岁的孩子，如何去那险恶的丹州城，去取那高竿上的人头。
站在山峁上，目标很大，国民党的军队，说声过来，就过来了，处境很是危险，因此杨作新敦促黑白氏赶快离开这里。
黑白氏固执地摇摇头，不理睬杨作新，仍在不停点地敦促儿子。
儿子见了，不知所措，圪膝盖一挪，转过来，抱住了黑白氏的腿，哭泣起来。
黑白氏撩起她的小脚，一脚踢开了儿子。她说：“憨儿，抱我的腿干什么，要抱，去抱你干大的腿。干儿的事就是干大的事，你没这个毬本事，你不会去求你杨干大！”
至此，杨作新才明白，黑白氏转的这个弯子，原来落根在这里。正像第一次见到黑白氏，她的俏丽曾使他吃惊一样，现在，她的聪明又令他暗暗称奇。
原来这世上的女人，因为有男人在，况且这男人是个顶门立户，或者顶天立地的角色，女人于是便像个懒猫一样，平日躲在男人为自己撑起的这一块空间中。有朝一日，男人殁了，这女人，或者一下子软了，成了一个窝囊废，或者因情势所迫，显露出自己的巾帼英雄本色，直到找到保护者为止。
黑寿山得令，从地上爬起，复又抱住了杨作新的腿，嘴里还不停地叫着“杨干大”。孩子因为刚才黑白氏的一脚，栽了个马趴，泪脸儿沾满了黄土，现在泪脸儿伏在杨作新腿上，黄土沾在了杨作新裤子上。
杨作新犯了难。丹州城那龙潭虎穴，他刚刚经历过一次，说实话，此时也有一些胆怯，本想早早地离了这是非之地，随红军游击队去图大业；再说，那经过改编的后九天武装，还需要他的管理，他毕竟和他们踢搅长了，彼此信任；第三，他私自离开队伍，没有打招呼，同志们行军途中，不见了他，肯定是有想法的。想着这些，杨作新站在黄土峁上，沉吟不语。
黑寿山见杨干大低头不语，无动于衷，就摇晃着他的腿，哭得更凶了。那黑白氏，这时候，倒像个两姓旁人一样，站在旁边，冷冷地看着，且看干儿干大这场戏，如何收场。
“罢罢罢！”孩子的哭声，令杨作新心碎，他一甩袖子，扶起黑寿山，说道：“乖娃起来，干大替你揽了这桩事情吧！其实，就是你不说，看见你大的人头挂在那里，我心里也不好受。后九天一场，谁叫我们遇到一起了呢！”说完，看了黑白氏一眼。
黑白氏听了这话，态度才缓和下来，又变成了刚才那可怜兮兮叫人怜惜的模样儿，并且同意离开这黄土峁了。
一行三人，下了山峁，就近处找了户农家，夜晚就歇息在这里。杨作新提出，那娘儿两个，权且在这里暂住，由他去丹州城里，取了人头，再来接他们。黑白氏却说，贤弟只管休息，歇一歇自己鞍马劳顿的身子，去取人头的事，且听她的安排。杨作新听了，于是从农家找了点鸡油，擦了擦熏满硝烟的短枪，蒙头去睡了。
黑白氏的包袱里，原来包着一些贵重的金银，从这一点也可以看出这女人的细心。黑白氏拿出一点，给了这家农户，买下了这家一头毛驴，又为她、杨作新，以及黑寿山，各备了一身农家衣服，收拾停当，才搂着孩子睡去。
第二天一早，通往丹州城的小路上，走过来一个骑着毛驴熬娘家的小媳妇。小媳妇穿一件素花大襟衣服，头上盘着盘龙髻，小脚上蹬着一双白鞋，有个半大孩子，搂着这小媳妇的腰，骑在驴屁股上。前边牵驴的，也是个庄稼汉打扮的后生，头上蒙一条白羊肚子手巾，腰里围一条丈二长粗布扯成的腰带。这个情景，正如陕北民歌中所屡屡赞叹不已的那样——骑驴婆姨赶驴汉，调转你的白脸脸让哥哥看。战乱年间，路上行人稀少，因此这一拨人儿，十分显眼，田野上劳动的人们看了，都忍不住喝一声彩。
说话间到了丹州城。丹州城经历了一场恶战，现在刚刚松弛下来，守城的士兵，眼睛只往黑白氏那安详的俏脸上，多溜了几回，没有注意到杨作新眉宇间的杀气，便胳膊一抬，放行了。进了城后，一行三人，找了个客栈安歇，将毛驴交给店家，草料服侍，不提。
随后，杨作新与黑白氏，拖着个黑寿山，在城里转了一回。城门口有个小饭馆，他们在小饭馆吃饭的时候，隔着窗户，细细地观察了城门楼子上的地形。原来这所谓的城门楼子，是在门洞上边，盖起的一个小小的楼阁。楼阁踢角立兽，列脊摆厦，很有几分古色。楼阁正好架在门洞上边。门洞旁边，有一条砖做的台阶，很窄，通往城墙和门楼。那门楼上边，一根高高的竹竿儿，挑着黑大头的人头，晃晃悠悠的，竹竿下边，一步不离，站着两个哨兵。
黑白氏隔着窗户，见了人头，默默垂泪，那五六岁年纪的黑寿山，见那人头上的眉眼，竟是父亲，不由得大哭起来。黑白氏见了，怕坏了大事，赶紧用袖子抹掉自己脸上的泪花，又伸出巴掌，打了儿子两下，叫他止住哭。
从饭馆掌柜那里，又打问出黑大头那半截身子，被拖上山去，埋在七郎山的一截旧战壕里。当下由那掌柜的，隔着窗户，指了指确切的位置，黑白氏默记在心。
回到客栈，两人商议一番。到了下午，分成两拨，黑白氏领着黑寿山，上山去寻黑大头那半截身子，杨作新则前往秦晋钱庄，去找那钱庄老板寻仇。
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