9月7日，以“爱情、文学与传承”为主题的2024 BIBF X 红旗 世界阅读季第五场文学对话活动在苏州古吴轩书店章太炎故居店举办。活动邀请到著名作家、鲁迅文学奖获得者叶弥，青年作家叶迟，共同探讨两代作家的爱情观念、创作观点和创作背后的故事。叶弥的作品《不老》的责任编辑孙衍应邀作为本次活动的主持人。法国的汉学家李蓓轲为活动发来视频，表达对于《不老》的由衷喜爱。活动同步在抖音、微信公众号开通在线直播，更多的读者关注和参与其中。
作家叶弥生于苏州，长于苏州，对于这座城有着非同寻常的感情。她在2022年出版了长篇小说《不老》（江苏凤凰文艺出版社），书中描摹了一位35岁的女子孔燕妮，她所在的吴郭城原型就是苏州。书中孔燕妮的爱情故事发生在20世纪70年代末，那是一个万象更新的年代，在这样一个波澜壮阔的时代背景下，孔燕妮没有遵循前人的脚步，而是走出了一个属于自己的人生道路。叶弥用绝妙的文学手法写出了一个超前的女性形象。图书出版后先后入选中国作协“新时代文学攀登计划”“文学迁徙计划”“女性文学好书榜”等重要的文学榜单。
活动上，叶弥首先分享了创作《不老》过程中的故事。她从苏州古城搬往太湖边，只是想找寻一片清静之地，远离城市喧嚣，从而写出自己满意的小说。她院子里垦荒种菜，收养流浪猫狗，过起了田园牧歌般的生活。《不老》就是在这样的环境下完成的。她一边喂养照料猫狗，一边建立起心中的吴郭城以及吴郭城里最美丽的女子孔燕妮的故事。她说，小说写好后，曾经分享给苏州的很多女性朋友看，她们读完都表示确实能从周边人身上找到孔燕妮的影子。很多北方人会给江南女性打上柔美的标签，但在她的认知里，江南女性的性格甚至比北方女性更独立、更要强。江南文化塑造了许多像孔燕妮一样的女性，她们到了特定的时间，遇到合适的土壤，就会显现出她们的与众不同。
青年作家叶迟最早并不从事写作。他较长一段时间内都是与时尚杂志、广告公司和电影公司打交道。他还有一个特殊的身份，就是作家叶弥的儿子。从小的耳濡目染，并没有让他早早拿起笔去创作，而是在经历过一些人生阶段之后，他才真正理解母亲，理解母亲笔下的人物。他说自己从小就叛逆，由于家庭的原因并不太想从事与文学相关的工作，真正从事文学创作还是近十年的事。他是在与母亲的一次散步中，聊起童年的一些往事。母亲对他说不如花点时间写出来。于是就有了他的第一篇小说《青色蝉》。母亲的小说他都会看，只是时代不同，观念也不尽相同。在他看来，母亲的《不老》表面上写的是爱情，其实写的是一个时代。孔燕妮其实是跨性别的存在，她有男性的攻击性在里面。而男主人公俞华南则多愁善感，活在自己的茧房里面，是孔燕妮的前男友张风毅推了孔燕妮一把。最后俞华南作为男性的某种尊严突然觉醒了，也推了孔燕妮一把，从而使得书中的人物群像整个立起来了。
作为《不老》一书的责任编辑，作家孙衍表示，在编辑这本书的过程中，就感受到书中的浩阔气象。书中的孔燕妮、张柔和等女性形象看似娇柔，却有着倔强、顽强的气质。她们代表了一个时代里清醒、孤独、刚强、觉醒的一批人，傲然于世，真实又任性地活着，不为世俗所羁绊，不为困难所击倒，有种野蛮生长的力量。同时，书中也描绘出了中国传统美学，特别是江南美学。孔燕妮带着男主人公俞华南游走吴郭城时的场景，恰好印证了不同历史时期中国社会变化的诗意景象。无论是山川河流、自然风景，还是园林村镇、世俗民情，在叶弥笔下一一还原。特别是写到桃花渡、香炉山、青云岛，苏绣、并蒂莲、豆花、猪油菜饭、腊梅花宴时，叶弥更是信手拈来。这是江南女作家独有的意蕴所在。
在文学的传承和创新方面，叶弥表示，对于叶迟的写作干预并不多。每一代人有每一代人的看法和世界观，但作家要保持对这个世界的新鲜感，最好有一些独特的东西。叶迟则说到从小母亲对自己淳淳教诲，虽然很羡慕母亲的文学成就但自己并没有大的文学野心。叶弥还透露，原本想继续写孔燕妮的故事，完成《风流图卷》《不老》等三部曲的终章，现在因为各种原因暂且搁置，并开始创作一个全新的故事。
活动吸引了来自全国各地的读者线上线下参与互动。有观众询问，《不老》中孔燕妮的原型是不是有着作家灵魂中某些部分。叶弥说自己就是女性，更容易有代入感。“我们所有的女性从18岁开始到80岁心里都住着一个孔燕妮，都是追求自由的灵魂。我多么期望自己能像孔燕妮那样活着，像她那样去爱，但我做不到。她是文学作品里的人，她可以存在道德缺陷，可以有争议，要远比现实更有探索性，就这是文学的魅力所在。”
本次活动主办方BIBF，全称北京国际图书博览会，创办于1986年，由国家新闻出版署主办，中国图书进出口（集团）有限公司承办，已成为国际第二大书展，是我国目前最具国际影响力的书展平台，也是亚洲国际化程度最高的书展。今年，第三十届北京国际图书博览会已于6月成功举办，吸引了来自世界71个国家和地区的1600余家海外展商参展，BIBF致力于中外出版物及数字多媒体出版物的版权交易、实物进出口贸易与阅读推广，已成为涵盖图书、数字产品、动漫等内容的大型国际出版交流盛会。
本次活动得到红旗品牌的大力支持。红旗品牌秉承“中国式新高尚精致主义”的品牌理念，致力于为消费者带来风尚生活、精致出行的体验。这一理念与文学所追求的精神富足与灵魂充盈不谋而合。本次活动以“红旗承载脚步，阅读承载灵魂”等主题，寻找汽车工业与阅读的契合。叶弥创作的《不老》通过对人物命运的深刻描绘，展现出人性中的坚韧与不屈，以及对美好生活的向往和追求，正是对卓越和创新品质的完美观照。
