在17世纪，英国王室通过颁发特许状，授权私人公司或个人在北美建立殖民地。这些特许状通常赋予了广泛的权力，包括建立政府、征税、管理土地和资源等。这种制度为殖民地的开拓者提供了法律基础和政治保障，同时也为英国王室带来了潜在的经济利益。特许状制度在北美殖民地的发展中起到了关键作用，它不仅促进了殖民地的经济繁荣，也为后来的政治格局奠定了基础。
特许状制度具有多方面优势，包括明确的土地和资源所有权，鼓励殖民者进行土地开发和投资，灵活的殖民政策，允许殖民地根据自身情况制定法规，增强地方自主性，有效的法律体系，保障殖民者权益，降低法律纠纷，促进商业发展，通过特许公司进行殖民地的商业运作，提高经济效益，强化殖民地与宗主国的联系，形成较为稳定的政治和经济结构。与西班牙和法国相比，英国的特许状制度优势明显，让英国后来超越这些传统殖民强国。
特许状与周天子授权秦国开发土地的性质相似。当时周室衰微，各诸侯国势力崛起，秦国在周天子的授权下，开始了对关中地区的开发。秦国借此机会逐步壮大，最终成为战国七雄之一，为后来统一六国奠定了基础。
然而，特许状制度并非没有争议。由于特许公司拥有广泛的自治权，它们在管理殖民地时往往与英国中央政府的利益发生冲突。随着时间的推移，这些冲突导致了对特许状制度的重新评估和调整。此外，随着殖民地人口的增长和经济的发展，殖民地居民开始寻求更多的自治权，这最终导致了对英国统治的反抗，为美国独立战争埋下了伏笔。
