过去，在北方农村，几乎家家都有粪坑。粪坑又叫猪圈，顾名思义，是养猪的地方，也是沤肥、积肥的场地。农谚云：“种地不养猪，等于秀才不读书。”即是说养猪不仅能吃肉、卖钱，猪粪还是上等的肥料，可以肥田，所以种田人家猪圈是须臾不可或缺的。
猪圈一般挖在闲置的院子里，砖砌圆形，直径3——4米，深约2——2.5米，向阳一侧建有简易的猪棚，刚好能遮风避雨。猪这东西虽然笨，却也懂得讲究卫生，屙尿时自动走下砖砌的阶梯，去猪圈里方便，有时也躺在猪圈里晒太阳。当然，人们也要不断地打扫猪舍，将家里的垃圾及烧柴灶剩的草木灰倒进猪圈，并经常垫一些干土，以保持猪舍的干燥卫生。有的人家为了沤肥，还“发明”了茅厕与猪圈连体的方法，即在猪圈边沿修建厕所，让人便漏到猪圈里。这样，就出现了这样一种可怖的情景：人在上边蹲坑大便，猪在下边哼哼着等“食”，胆小的人往往被吓一大跳。一通大便顺着一道斜坡下去，就听猪“呱唧”“呱唧”地舔舐，吃得那个叫香！轮到现在，如果再遇到这样的情形，恐怕人们恶心得连猪肉也不吃了！猪在圈里踩踏一层，主人便垫一层，圈坑里的肥也一层层上涨，直到几与地平，这时候就该“出圈”了，即挖猪圈。
“出圈”是个力气活儿，非身体强壮的小伙儿不可。因为杂草、泥土和粪便被猪蹄反复踩踏凝固在一起，又臭又硬，铁锨、大镐派不上用场，必须用特制的铁“三齿”和铁叉。刚开挖的时候，由于粪肥距离地面低，男女老幼都能干，但是，越往下挖坑越深，力气小、个头矮的就渐渐力不可支了，一叉10来斤的泥块很难举上坑来。谚云：“出圈泥房，活见阎王。”因此，一提出粪坑十人却有九人愁。
“猪蹄羊尿”虽然是优质肥料，但是，在“定产定量”、人都吃不饱的年月毕竟能养猪羊的人家寥寥，因此生产队的粪肥奇缺，有的地块甚至三五年都上不了一茬粪，被戏称为“卫生田”。“有收无收在于水，收多收少在于肥。”由于土地贫瘠，庄稼年年歉收，好的年景亩产一二百斤小麦，遇到干旱风灾亩产只收几十斤，除去公粮、种子、牲口饲料，分到人头的也只有几斤、十几斤麦粒。有人酸楚地戏称：“今年我们队小麦大丰收，打了一囤。”实则是打了一“顿”，喝了一顿凉汤（凉面）。
这样，队上就号召家家户户开展积肥运动。所谓积肥，即是在户外空地上挖了很多粪坑，形似猪圈，有的没有砖砌，就是一个圆形的土坑。人们在工余时间把田间、地头、路边的杂草铲掉用独轮车推回家中做沤肥的原料，在粪坑里铺一层草，垫一层土；再铺一层草，再垫一层土……有的还多少撒点人便和猪粪、狗粪、草木灰等，相当于发面的酵母，但更多的人无处弄这些粪便，就是纯粹的撒草，撒土。填满粪坑后，还要挑水浇透，促使粪肥发酵、霉烂。有的人懒得挖坑，便用懒法儿，在空地上将土草泼水均匀混搅，然后堆成一堆，四周用泥巴糊起来，叫做高温积肥。这种办法积出来的肥当然没有土坑效果好。夏季是积肥的最佳时节，因此越是天热，人们越是忙活，拔草，敛土，挑水，中午不睡晌觉，去地里拔草，晚上挑水有的一直忙到半夜……
经过一个夏天的高温发酵，杂草腐烂，和泥巴混合在一起，开始变黑变臭。秋后种麦前，生产队以工分的形式收社员的肥。验肥的时候，每家出一个代表，组成合议组，逐户验收、评判肥的质量。粪肥分为三等，每等有每等的工分标准，人们既看肥质，主要看沤的粪是不是足够黑；又看粪坑的质量，一般砖砌的要比土坑等级高。当然，谁家有猪那理所当然的是一等肥。为了争等级，打吵子的事常常发生，有时人们撕开面皮，争得面红耳赤，仿佛那一堆粪就是一堆金子，互不相让。有的人家为了上等级多挣些工分，把坑底沤的最黑的粪肥故意撒在粪堆表层，但是，有经验的队长用三齿一扒拉就露馅了。那时候以阶级斗争为纲，人人“斗私批修”，无论事情大小都要提到阶级斗争的高度来对待。有一家富农分子的家属随手将染土布的黑水倒在了粪堆上，便被冠以“弄虚作假、骗取工分、坑害集体、破坏生产”的罪名大会批，小会斗，成为全公社阶级斗争的新动向的典型。那富农被勒令站在粪堆上，身上被抹了一些稀屎，真正是被“批倒批臭”了。不仅如此，嘴里还可怜巴巴地喃喃地反复做着检查：“我是坏蛋，大家不要跟我学……”一贫农揪住他的耳朵大声呵斥着：“你光说自己是坏蛋不行，还要说说你这个蛋是怎么坏的？”人们哄笑！
我家那时没有整壮劳力，我和弟弟妹妹都上小学，只有母亲一人（半劳力）干活，每天能挣6分工。“工分儿，工分儿，社员的命根儿。”尽管一个工（10分）只能分红2毛来钱，但没有工分日子还要穷上加穷。所以，积肥几乎成了我们家的挣工分的主要渠道。
我在村边的一处空地上挖了一个粪坑，不大也不小，能积10来方粪。每天放学以后或星期天，我便和弟弟妹妹们去拔草，倒在坑里积肥。近处的草都被别人拔了，我们只好推着木轮车到很远的地方找草源。野草稀疏的地方用手拔，手指勒起了血泡，指甲旁边磨起了肉刺儿，一碰疼得钻心，有时还常常被蒺藜秧子扎了手，火辣辣的疼。草密的地方就用镰刀割，镰把握得久了，手腕子发涨，有时镰刀不听使唤，隔破手指也是常有的事。这时候，随地抓一把土捂在伤口处，继续割，也不觉得疼。
将草撒在粪坑里，还要去推土。为了尽量把肥沤的质量好一点儿，我们去干涸的湾坑里取土。我推着车，弟弟妹妹在前边拉，吭吭哧哧把土推上来，再一层层地撒进粪坑。最怵头的是挑水。因为是土坑，水渗得快。遇到雨水大还好说，坑塘里积满了水，可以挑湾水省去了拔井绳的苦。遇到干旱，即只能去挑井水。提井水是一件非常危险的活计，井水离井面约有2丈，人站在井沿上，两脚离远了井绳勒住井沿水桶提不上来，离近了向下一看黑洞洞的，稍有不慎滑进井里，九死一生！我每次提水都战战兢兢，小心翼翼地弯下腰来摆动水桶，等水进桶的一刹那，猛地一松井绳，让水桶下沉，等水桶灌满水使劲往上提。一只手往上拽，另一只手倒着井绳，瘦弱的身躯被20余斤的水桶坠着，每提上一桶水心里都暗自庆幸着：“又收了……”（意思是自己没落入井中）浸泡过一层草、土，大约需挑20来担水，肩压肿了，就和弟弟妹妹们抬……
尽管这样，我们家的肥质量仍是最差的，一直停留在三等水平。由于小孩子没经验，杂草和土撒不均匀，加之土坑渗漏严重，密封性差，挖出来的肥怎么也不黑，白杂杂的沤不烂，像是做了一锅夹生饭。每次评判等级，人们投来鄙夷的目光，仿佛在说我们懒或者是笨，连肥都沤不好，我脸上都是一阵阵发烧。几次建议母亲买点砖，也砌一个像样的粪坑，哪怕是碎砖也行。但是都遭到母亲的拒绝：“咱连院墙都垒不起来，哪有闲钱砌粪坑？”
“出圈”的时候，更是一大关。各家都有自己的粪坑，各忙各的，哪里去请人帮助出圈？于是，这活儿就落在我的头上。我先用“三齿”将粪肥扒松软，然后用铁叉子一叉一叉地掘，沿着粪坑扔一圈。越掘坑越深，土层越硬，不光扒着费力，扔着也吃力，几乎使出吃奶的力气，汗水顺着脖子淌，浑身的衣服都溻透了，像在水里捞出来的一样。我在下边挖，母亲在上边倒，一边倒，一边提醒我：“叉子少铲点儿，别抻着腰！”挖着挖着，我实在没力气了，母亲就拉着我的手，把我拽上坑来，喝碗水，休息一会儿。
每次“出圈”，母亲都像过节一样，烙几张白饼，并特意煮两个鸡蛋犒赏我。吃饭的时候，一再嘱咐弟弟妹妹：“这鸡蛋是给你哥哥吃的，你们不要抢！”看着弟弟妹妹眼巴巴地瞅着那俩鸡蛋，我怎好下咽？但弟弟妹妹们懂事，都说“哥哥，你干活累了，吃吧！”我的鼻子一酸，泪水和着鸡蛋一块下到肚里。
粪坑，相伴农民几千年。据殷墟出土的甲骨文记载，商、周时代已有猪的舍饲，可以推测从那时即有猪圈的雏形，虽然不一定积肥，但粪坑应该已是存在的了。历史的车轮前进到20世纪80年代，各种化学肥料大批量生产出来，农民种田单一靠农家肥的时代结束了。特别是随着近年农村改厕革命，建设美丽、卫生、整洁新农村工作的进行，粪坑、猪圈这些名词也渐渐生疏起来，已作为一个历史符号留在人们的记忆里。
