亚马逊和Meta试图重新定义“净零排放”

文摘 2024-08-19 09:30 北京

由于温室气体排放的计算规则，亚马逊既可以被塑造成环保英雄，也可以被视为污染的“反派”。

根据亚马逊（Amazon）自己的说法，它是一家绿色商业的领导者。作为全球访问量最高的在线市场和领先的云服务提供商，亚马逊声称它在自定目标的基础上提前七年实现了100%使用可再生能源的目标。

但从另一个角度来看，亚马逊也是一个重污染企业，其电力使用所产生的温室气体排放量远远超过了云计算领域的竞争对手。在美国这个亚马逊的主要市场，2023年约有60%的电力来自化石燃料。

由于温室气体排放的计算规则，亚马逊既可以被塑造成环保英雄，也可以被视为污染的“反派”。根据这些规则，公司可以通过投资清洁能源项目来抵消其实际与能源相关的排放。

例如，社交媒体巨头Meta表示，它已经实现了“净零”能源排放的目标。然而，FT对Meta 2023年可持续发展报告的分析显示，其上一年因电力消耗实际产生的二氧化碳排放量为390万吨，而报告中提到的净排放量仅为273吨。

这些科技巨头正处于未来成为最大能源用户的边缘，因为它们在争相开发耗电巨大的人工智能技术，这可能会威胁到它们对净零排放的承诺。

在此之前，这些公司正在幕后努力，试图影响十年一度的规则修订，这些规则决定了如何披露电力使用带来的污染情况。据FT看到的文件显示，包括亚马逊、Meta和谷歌在内的公司，资助并游说了温室气体协议，这是碳排放核算的监管机构，并为支持其立场的研究提供了资金。

然而，大型科技公司内部在如何制定这些规则上存在分歧。一个包括亚马逊和Meta在内的联盟正推动一项计划，批评者担心这项计划将允许公司报告的排放数据与其实际污染情况关系不大，且未能完全弥补这些排放。一位熟悉改革讨论的人士将该提议描述为“一种操纵规则的方法，使整个生态系统可以掩盖他们的真实意图”。该联盟则表示，他们的方法“强调准确的排放数据和透明度”。

与之相对的是谷歌的提议，要求公司通过更为严格的手段来抵消其排放，这一提议因成本高昂且难以实施而受到亚马逊联盟和其他公司的批评。

亚马逊在声明中表示：“不同的方法适用于不同的公司。亚马逊与谷歌截然不同，因此我们的方式也不同。” Meta则表示，“基于市场的排放”系统使其自2020年以来能够将100%的电力使用与可再生能源相匹配。“我们在将新的可再生能源项目接入电网方面有着悠久的历史。”

科技公司虽然投资于可再生能源，但它们无法完全控制其数据中心从当地电网获取的电力的污染程度。

因此，根据现行的核算规则，如果数据中心在像弗吉尼亚这样煤炭和天然气使用较多的地区夜间使用电力，可以通过购买与在白天于清洁电网地区（如内华达州）生产的太阳能相关的证书来抵消。

当前的温室气体排放报告制度可以追溯到1990年代，当时包括全球研究组织世界资源研究所在内的非营利组织共同创立了温室气体协议。

温室气体协议的碳核算规则在欧盟及美国证券交易委员会针对大型公司的报告要求中被引用，同时也被用在科学碳目标倡议等公司气候目标的自愿监督机构中。

每当风能、太阳能或水电设施生产出一单位清洁能源时，其所有者就可以发行一个能源属性证书（通常在美国称为可再生能源证书，简称REC）。这些证书可以“捆绑”在清洁能源合同中，或由发电商或市场中介单独出售。

根据美国能源部国家可再生能源实验室的说法，公司可以通过购买RECs来“降低其环境影响”。这样做帮助购买者展示他们在资助清洁能源方面所采取的行动，并引导投资进入绿色能源的发展。

公司辩称，由于它们无法完全控制所连接电网的能源构成，而且一旦进入电网，“清洁”能源与“肮脏”能源无法区分，因此这些证书是一种合理的折中方案，并提供了投资激励。

但爱丁堡大学的马修·布兰德尔教授认为，这种系统就像是从一个更健康的同事那里买下声称自己骑车上班的权利，尽管你实际上是开着汽油车来的。

其他专家也对RECs如何被用来抵消实际排放提出了担忧。

目前，这些证书必须来自与其抵消的污染位于同一规定地理区域（如欧洲或北美）的发电设施，但不必来自同一个电网，也不必在同一时间。这意味着，抵消排放的清洁能源可能是在不同国家、不同时间，甚至是过去产生的。

非营利组织Energy Tag的执行董事基利安·戴利指出：“基本事实是，根据现行的核算方法，你可以声称自己整夜使用太阳能，这实在是荒谬的。”

然而，时间和地点对实际排放至关重要。例如，一个接入煤炭依赖电网的用户与另一个接入更清洁电网的用户可以购买同一张证书来抵消一兆瓦时的用电量，尽管这两个电网中的实际排放量会有所不同。

此外，这些证书的价格非常低。据商品交易商STX Group估计，自2022年以来，购买下一日历年美国可再生能源证书的平均远期价格一直低于5美元。专家质疑，这样的价格是否足以真正激励新的清洁能源项目的开发。

普林斯顿大学、哈佛大学和温室气体管理研究所的学者和专家表明，购买这些证书通常并未推动新增可再生能源的供应，也未导致排放的减少。

布兰德尔认为，依赖购买与消费发生地和时间不同的地区发电相关证书来宣称使用清洁能源，是典型的“错误做法”。

当前的系统正在进行近十年来的首次审查，这为解决这些问题提供了机会，但同时也让大量能源使用者有机会按照自身利益来塑造这一系统。

谷歌提出的解决方案是，只将能源消耗与清洁能源及其所在电网的证书匹配，并考虑到其用电时间。在2023年3月的提案中，谷歌表示，使用与运营所在地不同地区的证书，可能会使购买者低估其对化石燃料电力的依赖，而不“解决他们实际承担的排放责任”。

谷歌还主张，这种方法能激励企业与当地政策制定者合作，讨论如何最好地实现电网的绿色转型，并推动包括电池在内的一系列解决方案的投资。谷歌能源与气候高级总监迈克尔·特雷尔表示，这意味着要把气候变化视为“市场和技术挑战”，而不是“会计挑战”。

微软以及美国联邦政府和其他一些大型能源用户已表示支持这种“24/7”本地化方法，称他们支持“向使用更多时间和地点特定要求的转变”，尽管微软尚未公开支持任何一个提案。

与之相对的观点由亚马逊、Meta及其他排放优先伙伴关系游说集团成员主导。他们认为，公司应能够以更灵活的方式使用证书，且不应对地理来源有任何限制。亚马逊表示，该提案旨在确保证书“反映现实世界的排放减少”，从而允许购买者“根据其对排放的影响赋予证书不同的价值”。

谷歌希望通过购买来自同一电网且在同一小时内生产的电力证书，来抵消其能源使用所带来的污染。

一个包括亚马逊和Meta在内的游说团体认为，同一单位的电力可以通过与挪威白天生产的可再生能源相关的证书来抵消。

这个游说团体还主张，企业在像印度这样依赖化石燃料的“肮脏”电网购买清洁能源证书时，应获得比在像挪威这样“清洁”电网购买更多的信用，以反映通过使用风能等可再生能源所可能减少或避免的碳排放。

学者们指出，两种方法都未能解决一个关键指标，即“附加性”即确保这些清洁能源不会在没有出售证书所得的额外资金的情况下被生产出来。

能源用户应估算其使用清洁能源所避免的二氧化碳排放量，并将这一数值从自身排放中扣除。这种方法主张通过这样的激励机制，鼓励企业在电网污染最严重的地区资助清洁能源项目。

支持者认为，这种方法成本更低，并且允许企业即使在限制外资投资能源项目的国家，也能资助清洁能源。REsurety首席执行官李·泰勒表示，谷歌的方法虽然理想化，但在成本上并不总是可行。

例如，如果风电场的买家被限制在同一电网内寻找解决方案，当风电场不运行时，可能需要投资一个“大型电池”来储存能源。泰勒认为，能源用户应有更多选择。“如果我花10美元，我的10美元在哪里能减少最多的碳排放？”他问道。

气候科技投资者贾米·贾将这两种对立的提议描述为两种“变革理论”，但他担心，亚马逊支持的提案在实践中可能会“为排放数据操控打开大门”。

亚马逊对此予以否认，称该方案将导致“更具成本效益、更快的电网脱碳轨迹，并改善能源公平。”Meta表示，该提案代表了“全面覆盖其环境足迹影响的最佳方式。”

亚马逊还表示：“当前的系统被批评为导致无法驱动实际排放减少的结果。‘排放优先伙伴关系’是为应对这些担忧而开发的潜在解决方案。”

然而，批评者指出，这种方法可能会让能源证书更像碳信用，即那些旨在代表避免或从大气中去除一吨二氧化碳的有争议的工具。

碳信用市场的一个难题在于，公司可以用假设的“避免”污染来抵消现实中的污染。布兰德尔指出，如果将这种做法引入可再生能源证书市场，就像在财务报表中报告并未发生的成本，或者像是在温室气体核算中“引入特洛伊木马”。

“排放优先伙伴关系”回应称，这种说法是“哗众取宠而非实质性问题”的例子，并表示他们并不主张使用碳信用来抵消电力使用所产生的排放。

对于大型科技公司而言，这个问题关系重大。STX美国董事总经理马克斯·范·米尔表示，科技巨头已经是“迄今为止”最大的可再生能源证书企业买家。Rystad Energy的分析师指出，这些公司也是全球可再生能源交易中的“最大玩家”之一。微软与资产管理公司Brookfield合作开发了10.5吉瓦的发电能力，足以为约180万户家庭提供电力。新增1吉瓦发电能力的成本约为10亿美元。

作为最大的企业可再生能源买家，亚马逊也在包括印度在内的国家大力投资风能和太阳能项目。亚马逊表示，2023年通过投资清洁能源项目，实现了其100%可再生能源目标的“大部分”。同时，为了在一些可再生能源项目上线之前“弥补差距”，亚马逊使用了未捆绑的证书，但公司表示，这种做法会随着时间推移逐渐减少。

Meta则表示，大部分电力使用与其数据中心所在电网的可再生能源投资相匹配，包括RECs。Meta已经投资了超过8吉瓦的可再生能源项目。

尽管如此，科技公司对数据中心和其他计算基础设施的数十亿美元投资，这些基础设施对于未来的生成式人工智能销售和利润增长至关重要，将大幅增加它们的电力消耗。

圆圈的大小表示某一设施的实时能源容量（兆瓦，MW）

全球范围内，国际能源署估计，到2026年，数据中心的电力消耗将增加一倍以上，达到相当于日本当前年度电力消耗的水平。

这种扩展对大型科技公司实现净零排放目标构成了威胁。微软的排放量在2020年至2023年间增加了30%，而谷歌的排放量在2019年至2023年间几乎增长了一半。这些增长部分归因于两家公司新建数据中心的需求。预计这些增长大部分将发生在美国，而美国的许多电网仍然以化石燃料为主。

在最近的协议重新谈判中，亚马逊、Meta、Salesforce、微软和谷歌等科技公司，以及宜家、商品交易商嘉吉和一系列慈善基金会，都是已披露的资金支持者之一。一些来自这些组织的资金在改革过程开始之前就已拨付。

亚马逊还资助了多项研究，包括一篇主张在“更具挑战性的市场”运营时，能源用户应能够从其他国家购买证书的论文。这种观点支持在全球范围内更加灵活地使用可再生能源证书，尤其是在难以获取本地清洁能源的市场。

亚马逊表示，它资助“独立研究，以获得专家分析，吸引多元化的利益相关方，并鼓励不同观点的表达”，并且公司最后一次为温室气体协议提供资金是在2022年。

亚马逊创始人杰夫·贝索斯的慈善组织，贝索斯地球基金去年向该协议捐赠了925万美元，并且是共同管理该核算监管机构的非营利组织世界资源研究所的主要资助者之一。贝索斯地球基金在给《金融时报》的声明中表示，他们“无意影响结果”，支持该协议是因为其方法论是“最广泛认可的国际碳足迹标准”。

据《金融时报》看到的一份邀请函和议程显示，科技公司还与协议秘书处成员参加了会议，其中包括今年5月的一次会议，亚马逊、Meta以及石油和天然气生产商雪佛龙的代表都被确认出席。亚马逊和雪佛龙证实了他们参加了这次会议。

亚马逊和Meta还派员工参加了6月在美国国家可再生能源实验室举行的闭门会议。据一位与会者透露，在会上，他们为证书购买规则的灵活性提出了建议。能源咨询公司E3在会上展示了一份由Meta赞助的报告，支持这一理念，并表示该报告与其一贯立场一致。

世界资源研究所的常务董事克雷格·汉森表示，作为广泛改革进程的一部分，协议已经与公共、私营和第三部门的代表举行了“数百次”会议。

协议的一位代表告诉FT，协议“始终遵循包容性、全球性和多方参与的决策过程，参与者包括企业、非政府组织、学术界和全球各地的政府”。

该发言人补充说，变更将由一个独立的标准委员会监督，资助者没有“特别通道”。其法律顾问正在考虑是否引入一个“冷静期”，以限制过去的捐赠者的影响力。

规则预计要到2026年才能最终敲定，但结果可能会产生广泛的影响，因为协议还在考虑公司在计算其他类型的直接和间接排放时，可以使用多少抵消手段。

与此同时，活动人士提醒社会该协议在遏制气候变化方面的关键作用。

澳大利亚压力团体“行动更有力量”的劳拉·凯利在深入研究了大型科技公司的碳排放报告后表示：“当我意识到这个协议的重要性时，我感到非常担忧。”

“这对于任何实现《巴黎气候协定》目标的机会都至关重要，因为工业排放是全球排放中的一个巨大组成部分。”（FT）

阿尔法工场Green

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