“牯牛背”山体有三条明显的脊线，屹立山间，棱角分明。山脊轮线高峰低谷，波状延绵，错落有致，最宽处约 4 米，窄处仅 2 米，脊背两侧光滑陡峭，由上往下 5至30 米的岩体上偶有灌木野草生长其中，大部分山体裸露，阳光下，背脊耀眼炫目，特别是雨后，裸露的山体周身通红，就像几头牯牛躇卧在大山中。
因为脊背光秃溜圆，垂直高度均在 40 米以上，没有护栏，胆小的人是不敢轻易登上牯牛背的，胆大的人登上牯牛背，也是胆战心惊，踟蹰而行。很多人都壮了胆子登上去，站在脊背上四下张望，心理防线又立即漰溃，只能知难而退。当地流传着“好个牯牛背，险过西华山”的说法，又有人说“牯牛背是綦江的华山。”
与“牯牛背”相峙的还有“大石牛”、“小石牛”两座孤峰，孤峰扁长，如两壁巨大的石墙，呈直线型延伸，山脊顶部宽约2至4米，山脊总长约700米，与崖底垂直距离30至70米左右。与“牯牛背”不同的是，这里植被茂密，荆棘丛生。“大石牛”的红色裸岩长度约100米，脊背光滑，难以攀附，只有靠西南一侧的绝崖边上，有几步人工凿造的石梯可免强攀至背顶，非常惊险。
站在“大石牛”上极目眺望，山岭延绵起伏，郁郁葱葱，美景尽收眼底，让人旷神怡。“大石牛”、“小石牛”海拔位置较高，地形开阔，地质形态多样，远观如群牛踌躇其间。
“大石牛”、“小石牛和“牯牛背”属一脉相承的山体，是藏在深山人未知的丹霞地貌奇观。丹霞地貌在《地质辞典》里的定义是，“指厚层、产状平缓、节理发育、铁钙质混合胶结不匀的红色砂砾岩，在差异风化、重力崩塌、侵蚀、溶蚀等综合作用下形成的城堡状、宝塔状、针状、柱状、棒状、方山状或峰林状的地形。”
据介绍，丹霞地貌发育始于第三纪晚期的喜马拉雅造山运动，地貌中的红尘是中生代侏罗纪至新生代第四纪沉积形成的红色岩系。
沿着丹霞地貌发育的年代推算，“牯牛背”的山体就该形成于第三纪晚期的喜马拉雅造山运动或侏罗纪世纪（即：恐龙时代），也就是说，“牯牛背”山体形成于一亿四千多万年以前。这样的数据确实令人震憾，但是，这又是个不可改变的事实。
綦江是一个丹霞地貌奇观较多的地区，10多年前，当科考人员首次在三角镇红岩坪发现大面积丹霞地貌时，就惊叹找到了“重庆的红色处女地，”三角镇红岩坪包括老瀛山方圆20多平方公里的山脉，丹霞地貌遍布其中，形成了众多的自然奇观，平畴突起，陡峭险峻，气势磅礴。目前綦江的丹霞地貌以红岩丹霞绝壁为著名。綦江目前拥有西南地区面积最大的丹霞地貌。
这些年来，“牯牛背”景区以其险峻独特的奇观而声名远播，许多外地游人慕名来摄影、探险，不知不觉中“牯牛背”竟成了原生态的旅游热地。
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