《易中天中华史》作者
到达古里的叫达.伽马，葡萄牙人。
葡萄牙位于伊比利亚半岛西南部，拉丁文的意思是温暖的港湾。按照中国的标准，这是一个小邦，现在的国土面积只比重庆市略大。直到晚清，满腹经纶的大学士徐桐也仍不承认这个国家，包括旁边的西班牙。他说，西班有牙，葡萄有牙，牙而成国，始所未闻，怎么可能存在？笑话！
然而，开西方世界风气之先的，却正是这个小不点。
小不点本是幸运儿。此前，被称为“黑死病”的大瘟疫席卷欧洲，至少有四分之一的人死于非命，葡萄牙却是受害程度最小的。因此，等到欧洲经济全面复苏时，这个国家的人口数量便急剧膨胀，以至于其狭小的国土容不下了。
接下来的危机，是黄金和白银的短缺。
黄金和白银是用来铸造货币的。快速的经济发展很需要他们来维持周转，欧洲的金银存储量却严重不足，葡萄牙更是基本上依赖于进口。麻烦还在于，这些不可或缺的贵金属总是源源不断地流向亚洲，因为要购买东方的奢侈品，以及本地并不出产的香料，比如丁香，胡椒，肉桂和豆蔻。
这些东西并不起眼，却是刚需。没有了他们，餐桌上的肉食难以下咽，教堂里的仪式无法举行，药剂师将对某些疾病表示无能为力。然而，香料从原产地几经周折卖到消费者手里时，由于可以想见的种种原因——比如路途遥远，运费高昂，关税极重，且有风险，其价格已经等同于白银。
更何况，商道还不被自己人掌握。
香料之路传统上有海路两条，都要先运往地中海，再由威尼斯或热那亚的商人转手。但是现在，曾经确保商旅畅通无阻的蒙古帝国已经解体，好战的奥斯曼土耳其人则在郑和最后一次下西洋的二十年后，灭亡了拜占庭帝国，还将首都君士坦丁堡改名为伊斯坦布尔，意思是伊斯兰之城。他们与欧洲的基督徒相互仇恨，地中海由通途变成了牢狱。葡萄牙则与穆斯林的北非隔着直布罗陀海峡，只有一步之遥。
葡萄牙人决定突出重围。
选择是明智的，毕竟，邻国西班牙比四川省还大。与其跟他们在陆地上纠缠不清，还不如另辟蹊径。而且，葡萄牙朝野上下都对海外扩张摩拳擦掌：商人可以发家致富，教会可以扩充势力，贵族可以得到封地，平民则能够趁机去寻找新的生活。他们需要的，只是强有力的支持和领导者。
这个人也出现了，他就是亨利王子。
亨利王子在历史上是被称为“航海家”的。葡萄牙人还在他逝世五百周年时，在里斯本建立了航海纪念碑。纪念碑有如船只张开巨大的风帆，亨利王子则站立船头，尽管此君并未亲自远航。但，如果不是他开办航海学校，修建天文台和研究所，网罗有关学科的顶尖人才，给予民间造船业优惠政策（比如建造百吨以上船只均可从皇家森林免费得到木材）等等，蕞尔小邦葡萄牙又岂能走在西方世界的最前列？
成绩无疑是骄人的：
1420年，占领马德拉群岛。
1427年，发现亚速尔群岛。
1460年，到达佛德角群岛。
这些发现让亨利王子大为满意，并毫不犹豫地宣布他们归葡萄牙所有。唯独在加那利群岛他碰了钉子——两次入侵都被当地土著打败，只好拱手让给更为强大的西班牙。
葡萄牙人的旗开得胜，却是土著黑人的灾难之始。某个阴暗的日子，那些“航海家”从非洲带回来的“货物”竟是黑人。这十个不知所措的俘虏在市场上被高价出售，让没能参加航海的人羡慕不已。此后又有更多的黑奴被贩卖，亨利王子甚至许诺探险者可以得到百分之二十的分成。朝野上下对他“挥霍浪费”的指责立即烟消云散，远航成为惨无人道但有利可图的新兴产业，他们心里却居然没有罪恶感。
这是血染的航线。
航线继续在开通，而且越走越远。亨利王子去世二十七年后，三十七岁雄心勃勃的船长迪亚士从里斯本出发，沿着非洲西海岸向南航行。两年前他就到过佛得角，这次自然熟门熟路，也更加胆大妄为，居然从北半球到了南半球，越过了南回归线，还在今天的纳米比亚立了一根石柱。
迪亚士却意犹未尽。实际上他此行的使命，就是要发现地图没有标注的地区，并找到非洲大陆的最南端。只不过他意识到使命已经完成，是在身处印度洋以后。当时，迪亚士发现海岸线从东西向变成了东北向，非洲向北湾区的部分也清晰可见。出身于航海世家且经验丰富的他立即判断，绕过非洲通往印度的道路找到了，以后就可以直接购买香料。
这时，已是船队离开里斯本的第二年。
返航途中，迪亚士将非洲南端的一个海角，命名为托尔门托，意思是风暴角。然而，其他葡萄牙人比他乐观，将这个风急浪高的地方改名为好望角，因为在他们看来，这次发现无疑将给自己带来好运，实现图谋已久的愿景和愿望。
对此，后来“发现新大陆”的哥伦布不以为然。
哥伦布是意大利热那亚的水手。在他看来，沿着迪亚士开辟的航线到达印度，只是理论上的可能，实际操作起来却绝非易事，更非捷径。正确的方式不是向南绕道，而是向西直航。因为地球反正是圆的，西行的航线还更短更近。
葡萄牙王室的专家对哥伦布的想法嗤之以鼻，国王打发了这个“满脑子幻想并夸夸其谈”的家伙。幸运的是，经过多年苦口婆心和坚持不懈的游说，西班牙王室与哥伦布达成协议，任命他为海军大将。如果能够发现新土地，他将成为那里的世袭总督，有权将总收入的十分之一留归己有。
这笔买卖，双方都合算。
于是，郑和逝世五十九年后，哥伦布率领三艘帆船，带着给印度君主和中国皇帝的国书从巴罗斯港出发，在远航七十一天时发现了巴哈马群岛中的一个小岛。绝处逢生的哥伦布大喜过望，兴奋地将当地土著叫做印第安人。尽管此后他又到了古巴和海地，但终其一生都误以为到了印度。
得到消息的葡萄牙国王毁清了肠子。当时，由于遇到了风暴，返航的哥伦布不得不在里斯本停靠。听完这家伙洋洋得意的讲述，陛下立即意识到自己铸成大错，白白送给竞争对手天上掉下的馅儿饼。所以，他虽然放走了哥伦布，却公然宣布这次在大西洋的发现不属于西班牙，而属于葡萄牙。
西班牙当然不能接受。
此刻，唯一能够进行调停的只有罗马教皇，而时任教皇亚历山大六世碰巧是西班牙人。经过一年的讨价还价，两个争夺海上霸权的国家达成协议，在佛德角以西大约两千公里处画一条分界线，东边归葡萄牙，西边归西班牙。不过当时没人知道南美洲长什么样子，结果巴西变成了葡萄牙的。
这份协议，就是《托尔德希拉斯条约》。
如此肆无忌惮的瓜分世界，只有狂妄无知又贪得无厌的强盗才想得出，但对于那两个国家倒也管用。此后，哥伦布又三次远征美洲，却并没有到过印度。真正到达印度，并且走得更远的，仍然是取道非洲南端的葡萄牙人。
开辟印度航线的，则正是前面提到的达.伽马。
