《易中天中华史》作者
根据随行船员维尔霍的日记，达.伽马从里斯本启程的时候有四艘船，都是老航海家迪亚士监制的，迪亚士还亲自指挥其中一艘陪同到了埃尔米纳。按照老前辈的指点，新的探险队没有像过去那样沿岸航行，而是直奔佛得角，然后又直奔好望角。绕过好望角之后，他们在摩塞尔湾停泊，烧掉了已经受损的供给船，又很快就越过了迪亚士曾经到达的最远点，此后便航行于没有地图和资料的陌生水域了。
这段路悲喜交加，悲哀的是，由于长期吃不到新鲜蔬菜和水果，船员得了坏血病，已经有人死去。幸运的是，不少当地人对他们友好。在肯尼亚的马林迪，苏丹还帮船队请到了阿拉伯的引水员。
达.伽马决定横渡印度洋。航行一个多月后，这些葡萄牙人终于到达印度，登陆古里。
几代人为之奋斗的目的实现了。
达.伽马是否在这里向郑和致敬，不得而知。可以肯定的是，垄断了港口贸易的阿拉伯商人对他们抱有敌意，古里国王则对送来的礼物不屑一顾，只是出于礼貌才接见了远方的客人。总之，达.伽马弄到的香料和珠宝十分有限，又因为拒绝关税与当局发生冲突，只好狼狈不堪地离开那里。
此后的航行更加悲催。由于那位阿拉伯引水员到达古里之后就不见踪影，葡萄牙人再次横渡印度洋竟然用了差不多三个月的时间。尽管濒临崩溃的船队来到马林迪时，友好的苏丹又用新鲜蔬果救了他们的命，但之后长达六个月的返航仍然让许多船员丧生，活着回到里斯本的不足三分之一。
国王为他们举行了隆重的凯旋仪式，甚至通过铸造金币和修建教堂来表示纪念。达.伽马探险队的丰功伟绩和神奇故事，也被编成了小册子，在欧洲广为散发。这当然并不因为此行收获甚丰，而是要向西方世界宣布，葡萄牙人已经通过东向的航行到达了印度，并且拥有新航路的所有权。
结果，二十年后，麦哲伦来挑战了。
麦哲伦也是葡萄牙人，而且原本也想为祖国效劳。可惜正如当年拒绝哥伦布，当时的葡萄牙国王也拒绝了他。万般无奈的麦哲伦只好与西班牙签约，后者则不失时机地修改了规则：发现的土地越多，探险者的分成比例也越高。
郑和逝世八十六年后，麦哲伦的船队启程。
此一去可就是生死未卜，抱定“不成功则成仁”宗旨的麦哲伦也立下了遗嘱。但，尽管他选择的航线很直，也尽管可以利用赤道洋流和东北信风，却用了三个半月才到达巴西海岸累西腓，又用了半个月才到达了里约热内卢。
第二年，麦哲伦的船队来到南美洲第二大河拉普拉塔的入海口，从此进入未知水域。航程中，他们还意外地发现了后来被命名为“麦哲伦企鹅”的可爱动物。这是南极洲企鹅最北方的代表。能够在此相逢，想必双方都很诧异。
可惜，新发现并不能解决实际问题。毕竟，当船队驶进今天阿根廷的圣胡利安港时，地理位置已是南纬49度，季节则已进入南半球的深秋。天寒地冻，荒无人烟，南美洲大陆看不到尽头，都让船员心灰意冷。麦哲伦以霹雳手段镇压了哗变和叛乱，又在这里停留了近五个月，才继续南下。
苍天不负有心人。通往另一片海洋的口子，终于出现在船队面前。麦哲伦将它命名为圣徒海峡，后人则公正地称为麦哲伦海峡。过了海峡，便是西方人说的大南海，麦哲伦却把这片风平浪静、阳光灿烂的海域改名为太平洋。
太平洋的天气虽然很好，航程却格外漫长，船队甚至有三个多月没能补充新鲜食品，只能吃海水泡过的牛皮，咀嚼船帆或桅杆。这当然是麦哲伦犯的错误，他把太平洋估计得太小。然而，在他们好不容易来到菲律宾群岛时，麦哲伦又犯下另一个大错误，竟然卷入当地人的内讧。为此，他付出了沉重的代价——在战斗中被杀，再也回不到西班牙。
顺便说一句，菲律宾是他以菲利普王子的名字命名的。
麦哲伦未竟的事业由同伴们来完成，他们也当真找到了叫作“摩鹿加”的香料群岛，还顺便发现了叫做“婆罗洲”的加里曼丹群岛。由于旗舰特里尼达号严重漏水，水手们公推卡诺为船长，率领维多利亚号向西航行，穿过印度洋，绕过好望角，一路躲躲闪闪，耗时十七个月抵达西班牙。当这艘破败不堪的船驶进圣卢卡尔港时，船员只剩下18人。
历史上首次环球航行终于完成，历时1082天。
旗舰特里尼达号修复以后也返航了，却又被逆风吹回了摩鹿加群岛，并且成为葡萄牙人的俘虏。船员中只有四个人活着回到了西班牙，不过先在里斯本关押了很长时间，也就是说，他们在船舱变成的囚室中走完了最后的航程。
但，这些勇敢的人雄辩的证明了：地球是圆的，地球上水域大于陆地，而海洋是连为一体的。因此，没有什么地方不可以驾船前往，没有什么海洋不可以航行和横渡，当然，也没有什么资源不能共享，没有什么文化不能传播。
变化感性而直观的体现在餐桌上。哥伦布首次航行美洲的时候，海地岛的印第安人就请他品尝了特别的面包。这种面包用植物的根块做成，可以水煮也可以火烤，吃起来味道就像栗子。哥伦布将它带回西班牙献给女王，西班牙水手又将他带到马尼拉和摩鹿加群岛，从此传入亚洲各国。
现在我们知道，它就是又叫地瓜和红苕的甘薯。
与红薯一起被哥伦布发现的还有玉米和土豆，也都是他首航时就结识的，在美洲则有几千年的栽培食用史。这三种粮食作物的共同特点是对土壤的要求较低，产量却高，还不耗时费工，加工食用又方便，简直就是天赐之物。何况它们的果实和茎蔓叶都能够用来做饲料，这得养活多少人！
事实上，学名马铃薯的土豆救过爱尔兰人的命。1641年，英国入侵爱尔兰，烧光了所有的庄稼，只有长在地下的土豆安然无恙。从此，土豆成为世界上第四大粮食作物，排名在小麦，水稻和玉米之后。玉米的维生素含量远远高于小麦和水稻，还可以制糖，酿酒和榨油，当然风靡全球。
中国人同样受惠于此。比方说，如果点桌素菜——红烧土豆、玉米浓汤、虎皮青椒、炒地瓜叶，凉拌西红柿、水煮花生、西葫芦丝、焖四季豆，饭前磕磕葵花子，饭后再喝杯可可，吃片菠萝，那可就是“舌尖上的美洲”了。
至于烟草，不提也罢，祖师爷也是印第安人。
发生变化的还有两个。内海最大的加勒比海变成了海盗的天堂，因为那里岛屿多如繁星，可以神出鬼没，又有满载黄金和珠宝的船只可供抢劫。船只当然是西班牙人的。这些家伙在新大陆一夜暴富，有如肥猪，岂非不抢白不抢？
海盗的后台老板是英国，法国与荷兰，他们发现，世界已经因为大航海变了样子，不动用非常手段便很难与暴发户葡萄牙和西班牙竞争，必须双管齐下。
这就能解释，为什么弗朗西斯.德雷克既是海盗，同时又是探险家，有着用自己名字命名的海峡，还被伊丽莎白女王赐予爵士头衔。
事实上，那三个海洋强国早就见贤思齐，也参与到地理大发现中来。结果是另一个内海——地中海衰落了。要知道，从古希腊到古罗马，再到阿拉伯帝国时代，这里一直是西方世界的贸易和文明中心。而现在不是了，中心将移到北大西洋。这是天翻地覆的巨变。正如马克思和恩格斯所说：所有这一切产生了历史发展的一个新阶段。
地理大发现艰苦卓绝，意义非凡。
那么，朱明王朝意识到了这些吗？
