枣山坂，是个村子的名字，地处深山僻地。村后山岭绵延，树木繁茂，荆棘藤蔓从生，蓬草没人，虫豸出入，久无人迹。
这里的村民家家种有刺枣树，所生刺枣个头不大，却脆甜爽口，极是甘美，为别处所无，是他们的主要收入之一。只是这地方交通不便，尽是羊肠小道，出入只能步行，收货商人都不肯来，全靠村民将枣装了筐，挑着担，走几十里山路送到外面贱卖了。
有一年十二月初，村里忽然来了一伙外人，有四五个，打头的是一位朱先生，找到村长，说是要雇村里的青壮，去附近一座山上，将一口水潭的水给戽干了。
这只是体力活，不是什么危险的事，朱先生豪气，开出的工钱差不多等于村里人家一年的收入，因此全村热烈响应，将还在村里的青壮尽数拉来。朱先生挑挑捡捡，选出来十二个人来，都是十八九岁往上，三十岁往下的汉子，尽皆有一把力气。
朱先生带着这些村民，携了衣物铺盖、干粮砍刀之类，费了两天功夫，翻山越岭，来到一处山顶。
那山顶很是宽阔，偏东南方位有个亩许大小的水潭，水作湛碧色，一眼望不到底，显见并非天雨所积，而是其下有泉源。枣山坂村民目瞪口呆，这样的深潭，又不曾带了工具来，不知怎么个戽法。
朱先生让村民们平了一块地面，然后便让他们找避风的地方搭建临时住所。过了几个小时，就有一架直升飞机开过来，降落在地。村民们正啧啧称奇，朱先生指使他们上前搬运东西——有吃的用的，其中有好几台烧柴油的水泵。完事后，飞机便开走了。
朱先生又指使着村民，将水泵安装好，抬到潭边开始抽水，声音倒不是特别大。那些抽出来的水延着软管，从崖边倾泄而下，形成了瀑布，有如匹练一般，煞是好看。期间直升飞机又来了一趟，运了东西来，其中有十多个颇大的紫砂坛子。
村民们说是被雇来戽水，其实是机器代劳，除了垒灶升火做饭，水泵停下加油外，很少事情可做。朱先生一伙人做的一些事，也不指使他们，甚至连吃食都是自己解决的。
这十二位村民中有位叫黎芒的青年，人有点憨，村民称之为“騃人”，也就是呆子的意思。此时是十二月，天气已经很冷了，山顶更是寒意彻骨，别的村民见没活可干，就缩在临时住所避寒，只有他，忙前忙后地想给朱先生那伙人搭手帮忙。因此朱先生虽用不着他，却对他高看一眼，偶尔也和他闲聊几句。
有一天晚上，黎芒醒来，见外面燃着一堆篝火，朱先生一个人坐在那里，便爬起来凑上前去，想看看有没有什么能帮忙的。朱先生摇摇头，表示没有，拍拍边上的位置，示意他坐下来。
黎芒便在一旁坐下来，问朱先生，戽干潭水是做什么？朱先生答道：“这不是你能懂的：有人要取这里的地乳去烹麻姑爪。”顿了顿又说，地乳是一种水，麻姑爪是一种茶。
黎芒一脸的茫然，显然无法理解。朱先生并不解释，反而给他讲起故事来：说西晋时，有两个顶级富豪斗富。一个叫石崇，做了老大的官，靠在任上抢劫客商发家致富，家里的厕所都修得豪华无比，普通人根本想像不到；一个叫王恺，是当时皇帝司马炎的小舅子，也就是国舅爷。
两人斗富，争奇炫耀，王恺老是输，老是想赢。皇帝姐夫司马炎偷偷帮忙，有次赐给了他一株二尺多高的珊瑚树，说是世间少有。谁知石崇一见之下，就用手里的铁如意将珊瑚树打碎。王恺大怒，觉得石崇这是比不过耍赖。石崇却说：“这值什么，赔你就是了。”命人把家里的珊瑚树全搬了出来，让王恺自己挑。这些珊瑚树，不但像王恺这株的比比皆是，还有高三尺四尺的，枝叶扶疏，绚丽夺目，真正的世所罕见。
黎芒只上到初中，不爱读书，不晓得朱先生为什么说这故事，只当听了个趣谈。朱先生也不再多说，这一夜就过去了。
水泵一直抽了好几天，才将那潭水抽得只剩浅浅一层，成了一个十来米深的坑，作倒椎形，隐隐可见底下有好几个孔窍，正咕咕往外冒泉水。朱生先令人关了水泵，他这一伙人绑了绳子，叫村民将他们缒了下去。
村民们都探头观看，只是潭深看不太清，也不知这些人做了些什么，隐约听得自地底传来一阵吼叫声，潭底还剩的那些水似是受了地底的吸力所牵，往那些孔窍里回流，潭底登时滴水不剩。村民们正在惊奇，朱先生便叫他们将那十多个砂瓮及一些汲水的工具用绳给送到下面。
到了晚上大概九点钟，朱先生将村民召集起来，说从现在开始，是用得着他们的时候了。他让这些人将身上所有金属物品全都取下，如有金属扣子或拉链的衣服，也全都换了。拿出几套质类塑料、包头包脚的衣服让他们套换上。又架起一盏极亮的探照灯，直照潭底。这些事忙完，差不多已经十点多了。有村民一算日子，发现是明天就是冬至。
这十二位村民被分成两批，一批人要缒下去，一批人在上面接应。朱先生取来一坛酒，坛上贴着红纸，上写“白信还阳酒”。他让要下潭底的人一人喝了一碗，然后下到潭底，按他交待的行事。
黎芒在下去的那批人中，他喝了那酒，此时只觉得浑身燥热，毫无冷意。到了潭底一看，只见底下有七个海碗大的孔窍，黑黢黢的，也不知有多深。当下便接朱先生所说，人人手执一个也不知何物所制的长柄杓子，准备取水。
过不多一会儿，村民们便清晰听见自地底传来一奇怪的响声，如牛吼一般，那孔窍里开始出水，只是奇慢，差不多过了半小时，才可以用杓子去舀。黎芒等人连忙舀起水，倒入一个砂瓮中。这水在灯光下作银白色，这大概就是朱先生所说的地乳吧。
只是这孔窍里的水出得太慢了，取了一次就要等好长时间，那些孔窍中才有水漫上来。黎芒等人觉得身上的燥热一点点褪去，一股奇冷无比的寒意侵入骨髓，等将将装满一瓮水时，已经冷得牙齿打颤，眉生霜花了。等这瓮水被缒上去后，他们这些人也跟着缒了上去。朱先生让他们歇息一会儿，让另一批村民喝了酒，缒下去取水。
如此循还往复，村民们连饭也不曾吃，朱先生给他们服了一种黑色的丸子，连大小二便也没有了。这般取了五天水，那些瓮才被装满，算是完事了。那直升飞机早就开过来一次，运了几瓮水走。这时再度开来，停在那里。
朱先生让村民将那些砂瓮捆绑结实，临到最后一个瓮时，叹了口气，说道：“吞饵之鱼，悔不忍饥。”伸腿一踢，瓮便被踢落潭底，听得破裂之声自潭底传来。又让村民将那些水泵自山顶崖边推落，其他东西都弃置在地，和村民们说，钱已经结算给村长了，让他们回去领取。自已一伙人便坐上直升机走了。
黎芒等一众村民面面相觑，只觉得这一趟活干得不明不白。这时已是下午，众人相商了一阵，又在山顶住了一晚，次日方动身回家。临下山前，凑到潭边一看，那潭水已经慢慢溢上来了。回来的路上，遇见好些有毒虫豸，死了一地，也不知是怎么回事。回到家后，果然自村长那里拿到了工钱，欢喜了许多时。
只是第二年，明明是风调雨顺的年时，枣山坂所在的那一带山上，树木尽皆萎颓，如遇大旱，刺枣收成也是大坏，直到第三年才慢慢好转，但刺枣的味道再不复从前了。此外，黎芒这些取水的人，有一阵子时间，全身燥热上火，一连褪了几次皮才好。
这是一则平平无奇的取宝故事。按道书所说：地乳，一名灵乳，乃是山岳精华，能滋长万物，故名为“乳”。一旦被人寻源取了去，使一地的水失了先后天变化之机，影响非小。枣山坂只受了几年的影响，大概是不曾被真的竭泽而渔，那地乳没有被彻底断根的缘故吧。
冬至时，阴阳潜换，一阳生而群阴伏，地乳生而诸水变，所以冬至第三候为“水泉动”，这便是朱先生在冬至日取地乳的原因。只是地乳虽号灵源，味出常水之上，人若服了，除明目轻身外，实无多少补益。朱先生等人费了偌大工夫，只是有人为了取去煮茶夸富，可见五侯七贵的富贵豪奢，非草莱之民可以想象的。
自古以来，斗富之事史不绝书。最有名的就是朱先生说的西晋石崇和王恺斗富，出自刘义庆《世说新语》。该书还有一则关于石崇豪奢的故事，说是石崇每次宴客时，会让美人劝酒。如果客人不喝，就把美人给斩了。
有一次王敦、王导兄弟来拜访石崇，受到这等规格的款待。王导素来不能饮酒，但见美人如果劝酒不力就要被杀，也只能勉强喝了，以致沉醉。王敦心硬，美人怎么劝也不喝，就要看石崇怎么做。石崇连斩三人，王敦面不改色，还是不肯饮酒。
王导看不下去，责备了王敦几句。王敦却怼道：“他杀自己家的人，关你什么事？”这话说得又冷酷，又意味深长。
