在中国悠久的历史长河中，存在一位相术大师，其名字至今仍被神秘的光环所笼罩，后人尊称其为“一代妖人”。他精通预测帝王将相的命运，甚至对自己的逝世日期也做出了精确的预言，这位大师即是袁天罡。
据传，他为唐朝众多显赫人物观相，从武则天至岑文本，其预言几乎无不应验。在生命的尾声，他向挚友坦承自己将于夏季四月辞世，而这一预言最终不幸成真。他是否真正掌握了洞察天机的神秘技艺，至今仍是一个引人入胜的谜团。
袁天纲，亦称袁天罡，自幼对道术、长生之术及相术怀有浓厚兴趣，常独自研习各类术数。经过多年的勤奋学习与实践，袁天纲在相术领域逐渐展现出卓越的才华，并因此技艺而闻名遐迩。随着名声的日益增长，众多人士慕名而来，期望能从他那里得知关于自己未来的预言。
一次机缘巧合，袁天纲应邀前往武家，为武家的子女们进行面相分析。
宴会上，他受到武则天母亲的热情接待，在得知袁天纲的相术精准无比，便期望能从这位相术大师那里听到关于子女未来的吉言。袁天纲环顾四周，注意到庭院布局与氛围均透露出非凡之气，遂开口道：“此家庭定有贵子。”
武家的子女们依次出现在袁天纲面前。首先是武元爽与武元庆，两兄弟举止稳重有力，言谈间亦显露出非凡气度。袁天纲略一观察，便断言这两位公子将来必能在政界占据一席之地，言道：“此二位公子，将来定能保家卫国，官至三品以上。”随后，他又见到武家的女儿，即韩国夫人，袁天纲通过观察其举止与面相，预言她将来必有大贵之命。
最后，乳母抱着年幼的武则天走来，为考验袁天纲，乳母故意谎称武则天为男孩。袁天纲凝视这位“小公子”，观察其步态与眼神。尽管武则天当时尚不识字，亦未能清晰表达思想，但其每一个动作、每一个眼神，均无意中流露出非凡的气场。袁天纲让乳母放下武则天，让她在床前走几步，并抬头望向他。他所见的是一双明亮深邃的眼睛，以及一种超越年龄的沉稳气质。
袁天纲惊讶地发现，这位看似幼小的孩童，实则具有帝王之相，即所谓的龙颜凤姿。他转身对武家的母亲说：“若此郎君实为女，其命格非凡，将来必是一位与众不同的统治者。”袁天纲的预言后来被证实极为精准，武则天确实成为了一位杰出的女皇。
袁天纲与李淳风共同编纂的《推背图》，是一部充满神秘色彩且声名显赫的预言典籍。《推背图》的编纂起源于唐代，在共同撰写的过程中，两人深入探讨了天象、地理、历史等多个领域的知识，并巧妙地将这些深奥的天机以图文并茂的形式隐含其中。
《推背图》中的每一幅图，都与一个或多个历史事件紧密相连。袁天纲与李淳风通过观察天象及人物命运，推断出未来数个朝代的重要变迁。该书共包含六十幅图，每幅图后附有简短的诗句和图像，它们并非直接叙述，而是采用了富有象征意义的隐喻，引得后世学者及预言爱好者为之着迷。
这些图谶中，许多预言被认为与唐朝之后的重大历史事件相吻合，如唐朝的兴衰、五代十国的动乱，以及宋、元、明、清各朝的更迭，甚至晚清的覆灭与民国的建立，亦有学者认为能在《推背图》中找到相应的暗示。
其中一幅图，被认为预示了唐朝的灭亡。图中描绘了一位头戴高冠的皇帝倒下，其背后跟随的兵士手持长剑，这幅图画与唐末动荡的局势相吻合。有学者指出，这幅图象预示了唐朝末期藩镇割据，中央权威逐渐衰落，最终导致唐王朝的灭亡。除此之外，《推背图》还包含许多关于宋、元、明等朝代更迭的预言，尽管这些图谶的解释因时代背景不同而有所差异，但它们的神秘性和准确性无疑为这部书增添了无尽的传奇色彩。
至宋代，宋太祖赵匡胤即位后，曾颁布诏令禁止谶书，认为这些预言书籍可能会扰乱人心，可能会对朝廷的稳定造成不利影响。尽管他下令搜查并销毁这些谶书，但《推背图》已在民间广泛传播，根本无法彻底禁止。因此，宋太祖采取了将该书的顺序打乱，并加入新内容的措施，导致后来流传的版本出现了不同的版本和解读。
据史料记载，袁天纲晚年已享有盛名，然而在与挚友高士廉的一次会晤中，高士廉目睹袁天纲为他人占卜屡屡灵验，便随意询问：“袁先生，您能否洞悉自己的未来命运？”
袁天纲听后淡然一笑，坦率地回答：“我已占卜过，今年夏季四月，我的生命将走到尽头。”
预言中的时刻如期而至，袁天纲果真如自己所预言，在夏季到来之前辞世。据史书记载，袁天纲的墓地应位于现今西安市东郊，当地人称之为“金罡冢”。据传，墓地的位置亦是袁天纲生前亲自选定，他预见到自己将长眠于此，安息于一处风水宝地。
但围绕其安息之地，仍流传着不同的传说。有部分人士坚信，袁天纲真正的安葬地并非西安，而是在他早年活动频繁的四川阆中。如今的金罡冢已成为后人缅怀袁天纲的重要场所，每逢祭祀或特殊节日，总有不少人前来献花或祭拜。随着岁月的流逝，关于袁天纲的故事和传说愈发丰富，甚至有后人创作的戏曲、小说，也在一定程度上塑造了袁天纲的形象。
