新中国历来有对全国劳动模范进行隆重表彰的传统，此类表彰活动规模盛大，意义深远。截至2020年，新中国在71年的发展历程中，仅进行了15次全国劳模表彰大会。
1950年9月25日至10月2日，全国工农兵劳动模范代表会议盛大召开，共有464位杰出人物荣获了新中国首批全国劳动模范称号。这标志着新中国历史上首次对全国劳模进行了隆重表彰。
在整个20世纪80年代，仅有21位全国劳模荣获了“年度授奖”的崇高荣誉。其中，赵春娥成为改革开放后首位获得该殊荣的全国劳模，其授奖活动于1983年2月28日在陕西西安隆重举行；随后，于3月4日，罗健夫和蒋筑英分别在河南郑州与吉林长春接受了“年度授奖”。
遗憾的是，1983年的“年度授奖”颁奖仪式上，赵春娥未能出席。因她已于1982年4月21日因公殉职，享年47岁。
赵春娥，1935年出生于河南省洛阳市偃师区。1958年，时年23岁的赵春娥在洛阳造纸厂担任锅炉工一职。1966年初，已年满31岁的赵春娥离开造纸厂，转而在洛阳老集煤场成为了一名临时工。
关于赵春娥由正式工转为临时工的原因，系因当时国家正面临一场全国性的自然灾害，国民经济遭受重创，工矿企业亦面临巨大挑战。
为应对此困境，全国各地纷纷出台措施以降低企业的人力成本，其中一项常见举措便是要求1958年以后入职的员工，尤其是双职工家庭，需有一人暂时离职待岗。赵春娥便是因此从洛阳造纸厂离职，并在家待业多年，直至后来因一次偶然机会，才得以在洛阳老集煤场担任临时工。
1977年，赵春娥被任命为煤场现场管理工。在其管理下，煤场内的煤堆排列整齐，道路保持清洁，且煤炭消耗始终控制在合理范围内。煤场每年购进煤炭总量超过18000吨，其中绝大部分由赵春娥负责验收；而每年销售的3000多吨碎煤，其现场整理与清扫工作亦全部由她承担。赵春娥勤勉尽责，时常起早贪黑，节假日亦鲜少休息。
由于赵春娥无私奉献、全身心投入工作，导致她罹患多种慢性疾病。尽管医生为其开具了病假单，但她从未请过一天病假。尽管赵春娥家庭经济拮据，需赡养多位老人，但她总是慷慨解囊，援助那些比她更为困难的人。
经煤场领导批准，赵春娥时常向煤场周边生活困苦的孤寡老人赠送煤炭。当她发现孤寡老人居住条件恶劣，屋顶漏雨，被褥破旧单薄时，她主动为老人修补屋顶，将被褥带回家中，亲自清洗、烘干，并添加自家棉花，缝制好后送回。
鉴于赵春娥患有肝炎，每逢节假日，工会都会为其提供补助。然而，她将这些补助用于购买煤炭、鸡蛋、肉类等物品，赠送给周边的孤寡老人和困难家庭。即便肝病加剧，她也鲜少休息，常言：“我宁愿倒在煤堆上，也不愿躺在病床上。”
1982年4月20日，赵春娥依旧带病早起，前往煤场打扫卫生。待同事们到岗时，她已擦洗了七扇窗户的玻璃。
结果万万没想到，她突然开始吐血。单位卫生员陪同她前往地区医院门诊部就诊，然而，在卫生员离开后，赵春娥自行离开医院，前往洛阳市社会福利院，以解决福利院的冬储煤问题。
中午时分，她返回单位，尚未稍作休息，便再次吐血。此次，她已无法站立，同事们将她抬送至洛阳市第二人民医院。医院对赵春娥进行了全面细致的检查，遗憾地发现她的生命已接近终点。
在生命的最后阶段，赵春娥向身边守护的亲人表达了自己的遗愿：“我离世后，请勿给组织增添麻烦，将我的骨灰撒在煤堆上，让我永远守望煤田。”
1982年4月21日，赵春娥不幸离世，享年47岁。她的事迹迅速在全国范围内引起了广泛反响。
《人民日报》发表社论指出：“时代需要赵春娥这样的人！时代呼唤赵春娥这样的人！”
1983年，国务院追授赵春娥全国劳动模范荣誉称号，并在陕西西安隆重举行了“年度授奖”仪式。2004年11月，赵春娥纪念室与洛阳市烈士陵园、八路军驻洛办事处纪念馆等一同被命名为河南省红色教育示范基地。2005年3月，赵春娥纪念室被确定为洛阳市爱国主义教育示范基地。
那么，赵春娥的后裔当前的生活状况如何呢？
赵春娥育有一子一女，因长期投身于工作之中，未能充分照料其子女。赵春娥之女牛灵芝在接受记者访问时提及，其母终年要么忙于工作，要么致力于关照孤寡老人及贫困家庭，鲜少留在家中。母亲的奖状虽贴满了整整一面墙，但作为女儿，她却鲜少有机会见到母亲。
遗憾的是，赵春娥的子女均未能顺利考入大学，较早地成为了自由职业者。2013年，河南《大河报》对其进行采访时，赵春娥之子牛建民在洛阳老城实验小学担任保安，月薪为1300元；女儿牛灵芝则在一家公司从事消防器材的保管工作，月收入为800元。
