姚文元在特定历史阶段成为阴谋集团核心成员之一。提及该集团，人们自然会联想到那些遭受迫害的将领与资深革命家。他们本是国家创建的功勋人物，却在阴谋集团的迫害下遭受了极大的苦难，甚至有人因此而丧生。
民众对阴谋集团怀有强烈的憎恶之情，当该集团被彻底摧毁时，举国上下一片欢腾，政权重新归于人民之手。阴谋集团的成员亦被依法判处相应的刑罚。姚文元直至1996年才得以重获自由，然而，他晚年所享有的待遇着实让人羡慕。
姚文元凭借其卓越的文学才华晋升为领导干部。他于1948年加入中国共产党，当时年仅17岁。
建国后，他凭借其出色的文笔，在作家协会和区委宣传部担任要职，随后调至上海工作。上海在特定历史时期曾是某些阴谋集团的活动中心，王洪文便是在此地崭露头角，而姚文元此时则在市委政策研究室担任职务。
在特定历史时期到来之前，姚文元进行了大量准备工作。在江青等人的指导下，他撰写了一系列具有独创性的文章，为该时期的到来营造了广泛的社会舆论，对这一时期的发展方向产生了深远的影响。
他的文章获得了江青的高度评价，因此在特定历史时期到来之际，他直接被任命为领导小组成员，并在领导小组中担任了重要角色。
公众对阴谋集团的四名成员极为熟知，视他们为不可分割的整体。众多领导干部遭受了他们的迫害，四人均负有不可推卸的责任。然而，在阴谋集团成员被交付司法审判，接受人民的审视时，姚文元却成为获罪最轻的一人。
其他三人或被判处死缓，或被处以无期徒刑，而姚文元仅被判处二十年有期徒刑。其原因在于姚文元在被捕前后表现出了极高的配合度。
姚文元在被捕之际，相较于其他三位同案犯所表现出的抗拒或不合作态度，他选择了沉默。在警卫团长向他宣读上级的处理决定后，他仅以一句“走吧”表示了顺从，并随之被带走。
监禁期间，姚文元又展现出了高度的合作态度，主动披露了特殊时期内发生的诸多事件的细节与事实真相，同时也揭露了其他三名共谋者的罪行。经过核实，许多被指控的事件他并未参与，仅是执行命令，并无决策之权。
另外，姚文元出示了大量确凿的证据，这些证据表明他与阴谋集团并非同谋，他曾经有意脱离该“组织”，然而随着局势的演变，他始终未能摆脱，但他保留了部分证据。
这表明他具有非凡的智慧，为自己预留下了后路，这正是他被判处刑罚相对较轻的原因。自他被捕之日起，姚文元于1996年刑满释放，当时他年仅65岁，若以在职人员的标准来看，他仅是刚刚达到退休年龄。
姚文元获释后，组织上安排他前往湖州居住，但不幸的是，他的妻子未能等到他出狱，在他刑满释放前一个月因病去世。他出狱时，他的三个女儿均已步入中年。
服刑期间，他的妻子，她独自抚养三个孩子，工作上频繁调动，最终成为挂职人员；三个女儿在生活和工作中也遭遇了种种困难，不是被排挤就是受到冷遇，历尽了艰辛。
姚文元获释后，其三位女儿轮流前来探望，同时他亦享有组织提供的福利待遇，每月领取四千元生活费。即便在当今时代，这笔金额亦足以令人艳羡，许多辛劳一生者亦未必能享有同等的养老待遇。
此外，组织还为他安排了一名勤务人员，照料其日常生活，确保他能度过一个宁静的晚年。
姚文元亦未虚度光阴，凭借其出色的文学才华，在晚年闲暇之余撰写了一部回忆录，详细记录了其从1956年至1976年的政治生涯，共计四十二万字。
作品完成后，引起了广泛关注，多家出版社竞相提出高达五百万元的版权购买意向，但姚文元均予以婉拒。他选择将回忆录提交给组织审查，显示出其对党性的坚定信念。遗憾的是，其回忆录至今尚未获得组织的审批通过。
姚文元晚年享有优渥的待遇，然而他提出了两项令人感到意外的请求：一是鉴于他早年因受刑而被剥夺党籍，他渴望能够恢复党员身份；二是关于他所撰写的回忆录，他期望能够早日面世。
姚文元的请求最终未能成真，2005年，姚文元因病逝世，享年74岁。作为阴谋集团成员之一，他的一生可视为颇具戏剧性。
