19世纪下半叶到20世纪上半叶，德国总是以先进的设计推动武器的发展乃至战术的变革。早在德意志统一之前，普鲁士王国就率先列装了栓动枪机的德莱塞步枪，并在三次王朝战争中使用。接下来的一个世纪，栓动步枪都是战场上的“主力军”。
讽刺的是，德国在半自动步枪的研发上栽了不少跟头，一直都没有取得什么成功。由于思想太过保守，德国人长期以来拒绝给枪管开孔（导气孔）、使用导气式。用一张梗图来说就是：
毛瑟C98
1896年，著名的德国枪械设计师保罗·毛瑟（Paul Mauser）向德皇威廉二世展示了最新研发的C96半自动手枪。皇帝亲自试射后，提出了将C96“放大”成一支半自动步枪、用来取代栓动步枪。
德皇威廉二世亲自试射的C96自动装填手枪与卡宾枪。弹仓左侧用德语记录了这一事件，标题为“HALTE MICH IN EHREN! (荣耀之握)”。内容为：1896年8月20日，在波茨坦的凯瑟林霍尔兹训练靶场，皇帝威廉二世使用我在300米距离射击了20发。
然而，毛瑟在“放大”C96的时候发现，C96的闭锁机构强度上限不够，即使放大到步枪的尺寸也承受不住步枪弹的膛压。需要注意的是，毛瑟当时用的并不是德军制式的7.92×57mm圆弹，而是一种实验性的6×58mm尖弹。它是1890年代德国缩小口径（4~8mm）枪弹测试中用到的一种弹药，膛压超过4000标准大气压。为此，毛瑟不得不选择了一种新的闭锁机构，设计出了他的第一支半自动步枪——C98。
C98半自动步枪（上）、机匣顶部特写（中）、6×58mm训练弹与空包弹（左下）、枪管上的铭文（右下）意为口径6.0mm、阴径6.22mm、缠距170mm。
C98的专利示意图：红色箭头所指为一组左右对称的闭锁卡铁，向内收拢时将枪管与枪机扣合在一起。
此外，C98还有缩短的卡宾型，背带装在下面的可能是给工兵、炮兵等使用的，背带装在侧面的可能是给骑兵等使用的。
背带位于下方的C98卡宾枪。
背带环位于侧面的C98卡宾枪。
毛瑟1901
C98经受失败后，保罗·毛瑟开始改进它，结果在1901年与助手菲德尔·费德勒试射1901原型枪时遭遇了炸膛事故，左眼被碎片扎伤后永久性失明。
夺走毛瑟左眼的“元凶”是1901原型枪，而不是C98。
俄罗斯圣彼得堡炮兵博物馆收藏的毛瑟半自动步枪，或许是C98与1901型之间的某种原型枪。
毛瑟C02
经过炸膛事故后，毛瑟出于安全考虑，选择了枪管长后坐自动方式，研制了C02半自动步枪。1906年毛瑟研制出了一种扩容弹匣后，也尝试给C02用过。
改用枪管长后坐的毛瑟C02半自动步枪。
另一种样式的C02，拉机柄更接近栓动步枪。
使用1906型扩容弹匣的C02。
民用特征的C02。
毛瑟C02的特写。上为闭锁、待击状态，枪管和枪机均处于行程前端；下为枪管与枪机共同后坐至行程末端。
比利时FN公司的首席设计师、勃朗宁的助手和学生塞夫（Saive）在1930年代初设计的半自动步枪，外形与C02非常相似，但它用的是枪管短后坐原理。
毛瑟C06
C06的闭锁机构。
C06手枪的闭锁机构，步枪相当于手枪的放大版。
使用1906型弹匣的C06。
毛瑟C06/08
保罗·毛瑟很快就放弃了C06的系统，改回了鱼鳃板式闭锁机构。不过它和C98的前端闭锁大为不同，而是由闭锁卡铁顶在枪机后方的后端闭锁。在此基础上，他研发了C06/08半自动步枪与手枪。
毛瑟C06/08半自动步枪，机匣两侧不再有C06的那种让位槽。
使用5发弹仓（上）与扩容弹匣（下）的C06/08。
闭锁时，卡铁向内收拢，抵住枪机后端。
闭锁状态，卡铁抵在枪机后端。
开锁时，卡铁向外撑开，枪机得以向后运动。
卡铁向外撑开、开锁，枪机得以后坐。
毛瑟1908
由于管退式存在天生的精度缺陷，许多设计师都开始思索起固定枪管的解决方案，所以半自由枪机流行了一小阵子。保罗·毛瑟将C06/08改为了半自由枪机，枪管不会往复运动了。
改为半自由枪机的毛瑟1908半自动步枪。
引导块通过“八”字形的凹槽与卡铁顶部的滑轮配合。
毛瑟1911、1912、1913
1912-1913年间，委员会从毛瑟公司采购了50支半自动步枪，它们带有手枪形握把，枪管裸露在外，没有护木包裹，用于在堡垒内向外射击。
一战期间，德意志帝国空军装备了这种步枪，有的被安装在了飞机座舱外：
有的被发放给了侦察气球上的侦察员：
一战期间，德军侦察员装备的毛瑟1912半自动步枪，弹匣井前带有三角形前握把，看起来很“战术”。
此外还有民用特征的毛瑟半自动步枪：
加装光学瞄准镜的毛瑟1911民用步枪。
民用特征的毛瑟1913半自动步枪。
毛瑟1914
毛瑟1915、1916
1914年5月29日，保罗·毛瑟去世。同年，第一次世界大战爆发。1915-1916年，军方再次从毛瑟公司采购了半自动步枪，有一长一短两种款式。
毛瑟1915/1916半自动步枪，上为卡宾型，下为步枪型。
1915年生产的毛瑟半自动步枪。
1916年生产的毛瑟半自动步枪。
复杂的自动机。
一战期间，装备毛瑟1915/1916半自动步枪的德军飞行员。
博查特
你没看错，就是研发C93手枪的雨果·博查特（Hugo Borchardt）。
他曾经设计过一种肘节式枪机的半自动步枪，复进机构非常阴间，结合了链条、齿轮、弹簧和导杆！
博查特半自动步枪。
极为复杂的复进机构。
上膛时，拉动肘节右侧的拉机柄。
卢格
卢格P08手枪的设计者乔治·卢格（George Luger）也搞过半自动步枪，同样是枪管短后坐+肘节式闭锁，相当于一个放大的卢格手枪。游戏“战地1”中的Selbstlader 1906就是卢格M1906半自动步枪。
卢格M1906半自动步枪。
波奇
这种设计在20世纪初的半自动步枪上并不少见，毕竟部分国家认为半自动步枪就是一个“可以半自动的栓动步枪”，最大的优势不是射速提高了，而是射击的时候省略了推拉枪栓的动作、能保持对目标的瞄准和指向。
波奇半自动步枪的专利示意图，实物尚未被发现。
艾伯特
艾伯特半自动步枪的专利示意图，实物尚未被发现。
莫德里
乔治·卢格是个奥地利人，却在德国工作并研发了家喻户晓的P08手枪。而奥地利上校莫德里（Maudry）在1908年左右设计了一种非常奇葩的半自动步枪，使用枪管短后坐+回转式闭锁，口径7.92mm，由德国柏林的保罗·屈内（Paul Kühne）为其申请了专利。
瑞士伯尔尼联邦兵工厂（W+F Bern）收藏的莫德里半自动步枪，是从德国伯勒尔公司获取、送到瑞士测试的。
捷克布拉格军事博物馆收藏的民用特征的莫德里步枪。
施瓦茨罗斯
安德烈亚斯·施瓦茨罗斯（Andreas Schwarzlose）也是一个热爱肘节式枪机的人，他设计的施瓦茨罗斯重机枪被奥匈帝国、荷兰等采用为制式武器。
施瓦茨罗斯M.07/12重机枪，使用半自由枪机，通过肘节机构来延迟开锁。
施瓦茨罗斯半自动步枪的专利示意图，实物尚未被发现。
仅存的两支施瓦茨罗斯冲锋枪，上为图拉州立大学收藏，下为俄罗斯圣彼得堡炮兵博物馆收藏。
格罗斯塔克
格罗斯塔克半自动步枪的专利示意图，实物尚未被发现。
从示意图中可见，它的枪管下方开设了导气孔，火药燃气从导气孔喷出后，向前作用在一个活塞上。活塞前冲，带动连杆向前运动，再通过一个转换杠杆，将向前的力转为向后的力，推动枪机后坐。
梅赛德斯半自动步枪的专利示意图，实物尚未被发现。
总而言之，上述的这些型号只是德国半自动步枪（至一战结束）的冰山一角。
还有许多实物匹配不到设计者、专利找不到实物或照片、作者懒得放了……
