经港货运九成非本地制造或需求
从人口特征看，香港750万人口中92%是华人，广东籍贯的占84%；非华人的居民中，大约35万人或者近5%的是菲律宾和印尼的外来劳工，其余非华人常住居民只占总人口不到3%或20万左右。新加坡75%是华裔，伦敦则45%是英国白人，21%亚裔，14%为其他地方来的白人，非洲裔黑人占7%，大伦敦范围内有超过300种方言在使用。比较之下，香港并不怎么「国际化」。
不过，如果换从贸易和物流角度看，香港作为转口贸易的枢纽，有规模的贸易伙伴很多，越南排第一，接着有台湾、日本和南韩，美国只能排第六。香港国际机场有73家航空公司连接121个航点，其中大多数是海外机场；航空货运不仅多年总运量世界第一，市场也很多元：美加20%，东南亚15%，欧洲14%，内地8%，台湾7%，日本7％。海运情况类似，葵青码头直接联系世界所有重要国家和地区，不过区域唯一大港的辉煌时期已过。值得注意的是无论空运海运，货物九成以上不是香港制造或需求。
国际化本是客观、多面和中性的。上面两组数据道出今日香港本质：帮助并依赖中国的国际化为生的华人都市。它意味着国际化对香港是正面和必需的，无论从香港还是从国家利益都是如此。经济已腾飞的中国，不再像过去那样依赖香港完成国际贸易，但香港的一些特殊功能仍然能有重要贡献。
作为国际贸易枢纽和门户，香港有三大特点。第一是低门槛。除了香烟和烈酒，香港对几乎其他所有商品都是免税进出。这不仅有利转口贸易，还带来一个好的「副作用」：任何产品都可以来香港参展，没有海关进出口的麻烦，对会展业非常有利。
第二是高标准。香港对进口产品的品质把关和验证通常都会选取国际上最高标准，比如对药品和食品的认证。只要可以在香港站住脚的海外产品，就可以进内地，内地产品达香港标准就可以出海。本地认证严格，也带来一个重要的潜在市场：香港成为信用之地，可以开展「香港认证」业务。
第三是无品牌歧视或保护。不像内地有自己的大品牌，香港在多数重要市场热销产品方面都没有自己的品牌，比如手机、西药、照相机、汽车。同时由于对世界各地资讯完全开放，加上免税进口，使得这里成为各种品牌产品的最佳实际比并地和展销地。经年的实践，培养出港商对不同市场的敏锐嗅觉和将潜在爆品推往相应国家和市场的能力。有研究证明，香港中间商可以在北美市场卖出比中国直接出口产品更高的价格，是因为他们的选品能力。
这些是在普通法的基石上，香港百年积累的竞争优势，构成了无形的商业文化壁垒，很难被新成立的「保税区」、「保税港」超越，哪怕后者也是零关税。
然而，B2C线上跨境电商平台兴起，让香港传统贸易黯然失色。无论贸易总量还是占GDP的比重都明显下滑，因为SHEIN、TEMU、Shopee等不需要香港中间商。不过，香港机场货物处理量却继续增长，保持世界第一。这揭示香港四大经济支柱之一的贸易与物流之中，实体物流的生存能力反超了贸易，香港在失去某些「中间性」（Intermediacy）的时候，却也收获了某种中心性（Centrality）。
中间性是指仅仅作为中间人和中转地，经过自己联系起了买卖双方带来的业务。该类过程容易被其他平行的竞争对手或管道取代，所以中间性带来的收益或者经济是靠不住的，如香港港口逐渐被广州和深圳取代。中心性是指一个地方具有某种不易取代的特质，成为全球供应链关键节点，比如有（1）刚性需求的大都市圈、（2）强大的生产基地，或者（3）全球供应链管理中心。免税、高效和包括金融在内的各种服务正在将香港变为第三者。
菜鸟DHL进驻形成超级电商中心
近两年，香港机场附近吸引多个世界级物流企业新建或加建仓储空间，形成超级电商服务中心，包括菜鸟和DHL，香港邮政也跟随。原因都与国际化有关：香港机场按照国际标准做安检，使得大量含锂电池货物如充电宝经香港飞而不是内地直飞；东南亚最大电商平台用香港做退货处理中心，免去中国海关的成本和繁琐；最重要的是，跨国电商需要通过海外仓形式提高韧性，应对各国各地的市场变化和政策变化。香港已然成为在国际空间中的海外仓。
跨境电商这种新型贸易业态不仅为香港带来具高附加值的中心性，其服务范围还可以继续扩大，前提是香港要更国际化。例如，中国产品若要拓展巨大的穆斯林市场，就需要在香港的物流中心另辟专用仓。贸易与物流不仅涉及货物，还涉及人员和资金的交流。
香港的金融服务和会展活动都需要了解穆斯林世界的要求、标准，并快人一步获得相关认证。试问：香港有几家经国际认证的清真餐厅可以供来这里的穆斯林朋友进餐？
作者是大湾区香港中心研究总监，香港大学地理系前系主任
