增强子（Enhancer）是基因调控的“远程遥控器”，属于非编码DNA序列的一种，能够通过调控转录因子的结合来增强目标基因的转录水平。它们在基因表达的时间和空间特异性中起关键作用，是基因调控网络中的重要一环。近年来，增强子一直是备受国自然基金青睐的热门主题。
增强子是驱动基因表达的重要调控元件，具有位置和方向灵活性，可位于目标基因的上游、下游或内含子区域甚至远距离发挥作用，且对基因表达的调控不受方向限制。其长度通常为50-1500bp，序列多样且包含多个转录因子结合位点（TFBS），通过结合特定转录因子及辅因子调控基因表达，决定其组织和时间的特异性。
增强子与启动子可通过DNA的三维结构形成物理接触，促进RNA聚合酶II的招募，从而激活基因转录，多重增强子还可协同作用以增强表达的稳定性。活性增强子通常伴随特定表观遗传标志，如H3K27ac和H3K4me1，并具有低甲基化和开放染色质状态，有时会生成增强子RNA（eRNA），与基因转录活性相关。
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